追放されたら破滅する運命の悪役キャラだけど、主役の勇者パーティーからいきなり追放された件～破滅フラグ回避のために奮闘したらヒロインたちにも溺愛され勇者とまで崇められたので、ついでに世界も救います～

第四十三話 あんたら、恋人同士かいな

　俺たちは最初に訪ねた漁村から少し離れた、別の村へと案内された。

　そこは大きな岩山と岩山の隙間に存在し、外からは見えないようになっていた。

　メリッサ曰く、今はこの隠れ里のような場所が本当の村で、実は砂浜の側にある寂れた村には誰も住んでいないという。

　元々は住んでいたのだが、海賊になった村人が漁師を装うためのカムフラージュとして残しているらしい。

　そしてこの隠れ里だが、石造りで立派な建物ばかりだ。

　かなり快適な生活をしているように見える。

「ヤロウども、宴会や！　騒ぐでぇ！」

「「「「おー！」」」」

　メリッサの号令に、村人たちがこぶしを振り上げて吠えた。

　もともと漁師だった村人なだけに、男たちはみんないい体格をしている。

　元村人とは思えない、立派な海賊っぷりだ。

　村の中央にある広場にたいまつを灯し、村人たちが踊りながらはしゃいでいる。

　村人たちの輪の中に、マックスウェルの姿もあった。

　いつの間に仲良くなったのか、村人たちと肩を組み合って溶け込んでいる。

　俺たちの前には、おいしそうな料理と酒が大量に置かれていた。

　隣に座っているセレナはすでに、持参した塩を目の前のごちそうに振りかけて、モグモグと食べていた。

　この料理は、俺たちが倒したアビスサーペントの魚肉らしい。

　しかし、あれだけの巨体をすべて保存するのは難しいだろう。

　巨大な死体を放置すると、腐敗して村のみんなに迷惑がかかる。

　感染症を引き起こす危険もあるかもしれない。

　魔導具を取り出し、保存できるだけの肉を切り取ったら、炎の魔法で焼却しなきゃな。

「占い師めーっけ！」

　酒瓶を豪快にラッパ飲みしながら、メリッサが声をかけてきた。

　女海賊といえば酒豪、まさにそのまんまイメージどおりだな。

　彼女は俺の横にドカッと座り、肩を組んできた。

「今日はあんたらの歓迎会や。遠慮なく飲んでぇな」

「いや、俺はまだ未成年なんで」

「なんやなんや、つまらん男やなぁ。なあなあ。この子、まだ乳離れできてへん言うねん。ミルク持ってき」

　近くにいた村の男に、メリッサが叫ぶ。

　なんか、馬鹿にされてるみたいだ。

「レイさん、ミルクおいしいですよ」

　セレナが手に持っているミルクを掲げて、ニッコリ笑う。

「なあ。あんたら、恋人同士かいな」

　メリッサがそう言うと、セレナがミルクを噴き出した。

「そ、そそそそ、そんな……そんなことは……なくてですね。私たちはその……」

　気まずそうに否定するのを見て、なんだか申し訳ない気持ちになってきた。

　彼女はすごく優しいから、俺もときどき勘違いしてしまいそうになる。

　前世もそうだったが、優しくされると好きになって勘違いしてしまうのは、俺の悪い癖だからな。

　セレナは人一倍優しいだけに、俺の前ではっきり否定するのも心苦しいのだろう。

　ここは俺がちゃんと否定してあげないと、セレナに迷惑がかかるかもしれない。

「やだな、違いますよ。俺たちは共通の目的があって、ともに旅をしているだけなんです」

　本当は仲間という言葉も使いたかったけど。

　俺だけがそう思っているかもしれないという不安が、脳裏によぎってしまった。

　勘違いで傷つくのは嫌なんだ。

「ふうん。けど、あんたの言葉を聞いて、そこの嬢ちゃん。めっちゃ機嫌損ねてるんやけど」

「へ？」

　振り返ると、セレナが頬を膨らませて俺を睨んでいた。なぜだ？

「あんた、変な気ぃばかり使（つこ）うてると、後悔することになるで」

　メリッサはどこか切ないような顔で、正面に目を向けた。

　そして視線をそらすついでのように、酒をあおる。

　先ほどの彼女の視線の先を追ってみると、そこにはニックがいた。

　他の村人に交じりつつも、無言で酒を飲んでいる。

　彼はあまり、周りに溶け込めてはいないようだ。

「あんた、海岸でニックと話しとったやろ。おおかた魚が捕れなくなった原因、あいつから口止めされたんちゃうか？」

「ど、どうしてそれを？」

「なははは。うちかて、そないにバカやないで。原因が魔導具やってことくらい、あのバケモンを見たらピンとくるいうねん。せやのにあいつは、うちがなんも知らん思うて隠してるいうわけや。めっちゃ怖い顔しとるくせして、妙に心配性で気い使いやからな。うちが責任を感じる、とか思っとるんちゃう？」

　手をひらひらと振って、彼女が笑う。

「もしかしてメリッサさん。ニックさんのことが好きなんですか？」

　雰囲気を察してか、セレナが問いかけた。

　それに対してメリッサは、目を丸くして驚いた様子を見せた。

　だが、すぐに柔らかい笑みを浮かべて、ニックのほうへと顔を向け直す。

「せやで。でもなぁ、うちもあいつもこんな性格やから。お互いに裏で気いばっか使うて、表じゃ相変わらず海賊の船長と副船長の関係続けとる」

　メリッサはしばらく、うつむき加減にちびちび酒を飲んでいた。

「なはははは！　あかん、飲みすぎやな。辛気臭くなってしもたわ。ヘンな話してもうて悪かったなぁ。なんにしてもや。これで村の連中も海賊なんてやらず、カタギとして生きていける。あんたらには感謝しとるよ」

　勢い良く立ち上がり、彼女は立ち去っていった。

「メリッサさんとニックさん、幸せになってほしいですね……」

　セレナが寂しそうな声でつぶやく。

　村人たちはもう、海賊なんて真似をする必要もなくなった。

　あの二人は、これからどうするのだろう。

　そんなことを考えていると、なんだかしんみりしてしまう。

　このままだと、せっかくのごちそうを前に無言が続いてしまいそうだ。

　話題を変えてみよう。

「ところでさ。さっきセレナ、怒ってなかった？　その、なんで？」

「むー！　教えてあげません！」

　雰囲気を変えようと思ったが、話題の選択を間違えたかな。

　そのとき、セレナとは反対のほうから、誰かが俺の顔を両手で挟んできた。

　そのままグイッと、顔を反対のほうへ向けさせられる。

　目の前には頬をほんのり赤らめた、シャーロットの顔があった。

　というか、顔が近いんですが。

「レイヴァンス、セレナとばかり話してる」

「へ？」

「話してる！」

「え？　どうしたんだ、シャーロット」

　困惑していると、シャーロットは俺の顔から手を離した。

　そしてなぜか、正座した自分の太ももを両手でパシパシ叩きだした。

「レイヴァンスはたくさん魔力使って、疲れている。枕になるから、横になって休んで」

　膝枕しろと？

　まさかお酒を飲んだのか？

　こいつ、完全に酔ってるよな。

　そう思っていると、今度はセレナが俺の顔を手で挟んできて、グイッと向きを変えられた。

「わ、私の……。その、私に膝枕していいですから」

　顔を真っ赤にして、セレナまで何を張り合っているんだ。

「セレナは戦ってない……共に戦った仲間として、私がレイヴァンスを休ませる」

「シャ、シャーロットさんもお疲れですよね。レイさんのことは私にまかせて、あなたは先に休んでください」

　この二人、なぜかいつも張り合ってるんだよな。仲悪いのかな。

「おや、すまんなレイヴァンス。シャーロットのやつ、間違えて私の酒を飲んでしまったらしい」

　通りすがりのオリヴィアが、俺を見て何やらおもしろそうに笑った。

「しばらく面倒を見てやってくれ。よろしく頼む」

　無責任に押し付けて、オリヴィアは去っていった。

　その間もセレナとシャーロットの意味不明な張り合いは続いていた。

　この状況を、俺にどうしろと？