追放されたら破滅する運命の悪役キャラだけど、主役の勇者パーティーからいきなり追放された件～破滅フラグ回避のために奮闘したらヒロインたちにも溺愛され勇者とまで崇められたので、ついでに世界も救います～

第四十話 メリッサ船長とニック副船長

　案内されてたどり着いたのは、一軒の家屋だった。

　他の家と同様、かなりボロボロだ。

　家の中にはメリッサの他に、上半身裸の男がいた。

　筋肉質で体が大きく、いかにも海の男といった感じだ。

　彼も海賊の一員で、確か副船長だったと思う。

　ゲームでもちゃんと登場していたんだけど、名前が思い出せないな。

　あとでシャーロットにでも聞いてみるか。

「悪いなぁ、こんな家しかなくて。一応、客人用で他よりは綺麗にしているつもりなんやけどね。まあ、くつろぎや」

　メリッサが片膝を立てて床に座り、肩をすくめる。

　椅子は一脚も無いようだ。

　俺たちも床に座り、彼女と向かい合う。

「用件を聞く前に確認したいんやけど。あんたら、うちらが海賊だと知っててここに来たようやな。なぜここが分かったん？」

　彼女の顔には焦りのようなものがなく、問いただしてくるというより興味本位といった軽い口ぶりだ。

　一方、後ろの男は明らかにピリッとした空気をまき散らしていた。

　いつ飛びかかってきてもおかしくない、野犬のような殺気を放っている。

「我々には優秀な占い師がついててな。この村の海賊を訪ねれば、目的の場所までいけるだろうって言うのさ。な、そうだろ、レイヴァンス」

「ふへ？」

　いきなり身に覚えのない無茶振りをされ、思わず声が裏返る。

　ていうか、占い師ってなんだ。

「あなたなら、言い当てることも可能」

　後ろからシャーロットが、こそっと耳打ちしてきた。

　え？　俺に占い師をやれと？

「いや、それならキミが……」

「闇魔法のほうが雰囲気出る。これ使って」

　いつの間にどこで用意してきたのか、水晶玉を渡されてしまった。

　本気かよ。

　やるならやるで、事前に打ち合わせなりさせてくれよな。

　仕方ない、やるか。

　ため息してから俺は、水晶玉に闇属性の魔力を込めた。

　玉がぼんやりと、薄暗い紫の光を放つ。

「おお！　雰囲気あるな。さすがは世界一の占い師」

　オリヴィア、あんた完全にいじってるだろ。

「あー、オホン。あなたたちは元々、別の国からきた海賊であろう。しかし強大な魔物に船をやられてこの村に漂流し、村人に助けられたのであーる」

「マ、マジ？　当たってるやん！」

　メリッサが上機嫌な様子で手を叩いた。

　設定を知ってるんだから、そりゃ当たるよな。

　海賊たちは村人に助けてもらったあと、いったん故郷へ戻った。

　そして船を調達して、再びこの村を訪れたのだ。

　しかし村は以前見たときに比べて、明らかに寂れていた。

　聞けば、船を沖に出すと転覆してしまうことが多くなったという。しかも魚がほとんど獲れなくなったというのだ。

　収穫もほとんどなくなり、生活もひっ迫して困り果てていた村人たちは、メリッサに一つの頼みごとをしてきた。

「ワレェ、どこで調べたんじゃ！　誰から聞いたんじゃい！　ああゴラァ？」

　話の途中だったが、ついにガタイのいい副船長が飛びかかってきて、俺の胸倉を掴んだ。

　ひえぇぇえ、怖いよぉ。

　魔族とは戦えるけど、ヤンキーとか怖いお兄さんは前世から苦手なんだよな。

「ニック、落ち着きや」

　なるほど、このゴツいお兄さんはニックというのか。

　聞いてもそんな名前だっけって感じで、いまいちピンとこないけど。

「こんな具体的な占いがあるかい。ふざけおって！　ぶん殴ってやる！」

「や、やめてください！　レ、レレ……レイさんを離してください！」

「レイヴァンスを離して……」

　セレナがニックの太い腕にしがみつき、シャーロットは抜いた剣の先をニックの喉元にあてがっている。

　かばってくれて嬉しいんだけど、シャーロットのそれはさすがに良くないから剣をしまってくれ。

　ところでオリヴィアとマックスウェルは、なぜニヤニヤと半笑いで見てるんだい。

　絶対におもしろがってるよね、あんたら。

「ほらぁ、お嬢ちゃんたちまで怖がらせてるやんかぁ。落ち着きやって」

　なだめられたニックは鼻から思いっきり息を吐きだして、突き飛ばすように俺を解放した。

「レイさん、大丈夫ですか？　顔が真っ青ですよ」

「怖かったっす」

　だけどセレナが頭を撫でてくれたし、シャーロットも無言で背中をさすってくれたので、なんだか癒された。

　ニックはどすどすとメリッサの後ろへ回り、ドカッと胡坐をかいて座った。

「メリッサ。こいつら、やっぱり怪しいぜ。良からぬことを企んどるに違げえねぇ」

「なはは、悪人面のあんたに言われちゃ、さすがにこいつらが気の毒や。うちらみたいな落ちた海賊相手に、いったい何を企むいうねん」

「海軍の回し者かもしれねえ！」

「それならとっくにうちらを掴まえるなり、斬りつけるなりしとる。相変わらず神経質やな、あんたは」

　メリッサの言葉にニックは舌打ちをして、そっぽを向いてしまった。

「まあええわ。占いで知ったいうの、信じたる。ほいで？　用件はなんや？」

　そうは言っているが、おそらく占いを信用したわけではないだろう。

　ただ、俺たちに敵意がないことは理解してくれているみたいだ。

「セレスティアイル島へ行きたい。あんたの船で、そこまで案内してくれ」

　用件を聞いたメリッサは、つまらなそうに頬を膨らませた。

「島に行きたいなら、うちらじゃのうても港で船を借りればええやんか」

「船で島への航路を進んだら、どうせ海賊船が襲ってくるのだろう？　それも面倒だから、こうして直接依頼にきたってわけだ」

　それを聞いて今度は、彼女が膝を叩いて笑い出した。

「なはははは！　なるほど納得、おもろいやつらや。けどな、あの島は何もあらへんよ。そんなところへ、いったい何の用や。宝があるいうなら、隠すのは無しにしようやないか」

「我々は聖域に用がある」

「せいいきぃ？　何それ、おいしいん？　まぁ、謝礼いただけるんなら、連れていくくらい構わへんけど」

「メリッサ！」

「ええやんか、島まで運ぶくらい。この姉ちゃんなら、ええ感じに色つけてくれるで。なあ、そやろ？」

　食えない女だとでも言うように、オリヴィアが鼻で笑う。

　これまでも旅の支度からリナリナへの給金などなど、すべてオリヴィア持ちだ。

　騎士団長だからなのか知らないけど、金持ってるなぁ。

「ワシは反対じゃ！　こんな奴らに構ってる暇、ワシらにはないじゃろが」

「そりゃ、まあ……せやけどなぁ」

　どういうことだ？

　俺たちを乗せたくないだけじゃなさそうだ。

「船を襲う計画中……」

　不意にシャーロットがつぶやき、メリッサとニックの目が鋭くなる。

　そういうことか。

　この村は確かにかつては漁村だった。

　しかし今は、村人までもが海賊の一味として船を襲っている。

　そうしなければ食っていけないからだ。

　だから村人たちは海賊の一味に入れてくれと、メリッサに懇願した。

　もはやこの村は目の前の二人を筆頭とした、海賊のアジトと化しているのだ。

「なんでもお見通しっちゅうわけかいな。それなら隠してもしゃーないわな。そろそろ蓄えも少のうなってなぁ。港の船、襲う計画を立てているところやったんよ」

　緊張を解くように苦笑いを浮かべながら、メリッサはぼりぼりと頭をかく。

　港から船に乗って聖域に向かった場合、その計画に巻き込まれていたわけだ。

「あの……海賊なんてしなくても済むよう、魚が捕れなくなった原因を俺たちが解決するというのは……いかがでしょう」

　先ほどまで機嫌が良さそうだったメリッサが、急に真面目な顔で俺を睨みつけた。

「へぇ……原因も分からへんのにかい？　さすがは世界一の占い師様やわ」

　鋭い目を保ったまま、彼女が口角をあげる。

「やれるもんなら、ぜひともやってもらおうやないか」