追放されたら破滅する運命の悪役キャラだけど、主役の勇者パーティーからいきなり追放された件～破滅フラグ回避のために奮闘したらヒロインたちにも溺愛され勇者とまで崇められたので、ついでに世界も救います～

第五章 海の戦い

第三十九話 漁村に住む船長

　荷馬車へ戻ると、すでにみんなが集まっていた。

　やはり戦いは終わっていたようだ。

「レイさん！」

　俺を見るなり、セレナが嬉しそうに声をあげた。

「よかったです！　心配したんですよ！」

　そう言って彼女が、目をウルウルさせながら俺の手を握ってくれた。

　彼女の顔を見て、ホッと胸をなでおろす。

　側で守ってくれていたマックスウェルに感謝だな。

「私も心配した。遅かったから」

　と言いながらも、シャーロットがジト目で俺を睨んでいる。

　なんだか彼女は、いつもその目で見てくるなぁ。

　どうしてなんだろうと思っていると、シャーロットまでもが近づいてきて、手を握ってきた。

　なんだなんだ？

　二人ともそんなに心配するなんて、俺ってそんなに頼りないのかな。

「それはそうと、みんなは無事か？」

「数名のけが人はいるが、全員無事だぞ。今、けが人の治療をしているところさ、色男君」

　オリヴィアが腰に手を当てて、フフっと笑いながら状況を教えてくれた。

　最後の一言が、ちょっと意味不明だけど。

「それはそうと、最初に行く手をふさいできた男が見当たらんな。魔族をけしかけておいて、真っ先に逃げたか」

　そういえば忘れかけていたけど、確かにいた。

　フードを深くかぶっていたから顔は見えなかったが、声には聞き覚えがあった。

　だが、勘違いかもしれない。

　いくら何でも魔族とあいつが関わっているなんて、さすがにあり得ないだろ。

　確かにあのとき、転生者にのみ感じる電磁波のようなものを感じ取った。

　だけどこれまでに感じてきたものとは、似ているようで別物だった。

　うまく説明はできないけど、とにかくシャーロットなどから感じる物とは違っていたのだ。

「まあいい。危機は去ったようだし、体制を整えて先を急ごう」

　オリヴィアは俺たちにそう伝えると、レックスのほうへと向かった。

「レックス殿、例の漁村までは？」

「あとは道なりに行けば、たどり着くはずです」

「心得た。ならばこの先は我々だけで充分だ。あなた方は一旦アジトへ戻り、準備を整えておいてほしい」

「分かりました。ご武運を！」

「お互いにな」

　会話を終えて、オリヴィアとレックスは固い握手を交わした。

「あのぉ。私はどうしましょ」

　メイド服をひらひらさせながら、リナリナが問いかける。

「ガーディアニア国の王たちの動きを探り、我々の準備が整うまで監視していてほしい。ただし、くれぐれも深追いはせんでくれよ」

「まいどありがとうございますぅ」

　相変わらずもみ手して商売魂を忘れない様子が、すごくたくましく見える。

「レイヴァンス殿、貴殿もご武運を」

　レックスが俺にも声をかけてくれた。

「お互い、無事に再会を果たしましょう」

　返事をして笑顔を向けると、彼もまた笑顔を返してきた。

　それを見ていたセレナとシャーロットが、なんとも不思議そうに首をかしげていた。

　この森でのバトル前は、レックスとこんな会話をするような雰囲気じゃなかったからな。そんな顔にもなるか。

　＊　＊　＊

　魔族にやられてしまった馬の代わりを騎士団から借りて、俺たちは再び荷馬車を進ませる。

　森の奥へと伸びている道は、せいぜい地面がならされた程度のものだ。なので、かなり揺れた。

　そんな道をかれこれ一時間ほど進むと、森が開けて海が見えた。

　青い海、白い砂浜。

　前世の世界でちょくちょく見かけた、リゾート地のポスターが俺の脳裏に浮かんできた。

「あれが漁村か」

　オリビアが指さす方向に、木造の建物がちらほらと見える。

　まだ距離があるのではっきりとは目視できないが、少なくとも裕福とは程遠そうだ。

　さらに荷馬車を走らせて、村へたどり着く。

　近くで見ると、どの建物も板がかなり痛んでいる。

　漁に使うであろう小舟も、万一嵐に巻き込まれたらひとたまりもなさそうだ。

　海で遊んでいた子供たちが、俺たちを見ておびえたような顔をしていた。

　いきなりよそ者が来たわけだし、警戒するのも仕方がないか。

　やがて、数人の男が俺たちのところへやってきた。

「あんたら、旅の者かの。こんな寂れた漁村に用があるわけでもあるまい。迷いなさったか？」

　先頭に立っている一人の老人が、話しかけてきた。

「いや、我々は用があってここに来た。あなたは村長か？」

　オリヴィアがそう言うと、村人たちの顔がわずかに曇った。

　警戒心が強まった感じがする。

「ええ、そのとおりじゃが。一体、何用で？」

「村長ではなく、船長に用がある。と言えば分かるか？」

　今の言葉で、村人の表情に敵意のようなものが浮き出る。もう完全に警戒心丸出しといった感じだ。

　オリヴィアは頼りにはなるけど、言葉のチョイスがどうもよくないかもしれない。

　誤解を生みやすい話し方をするんだよな。

「あの……。俺たちはただ、お願いがあって来たんです。もちろん、謝礼もします」

　慌ててフォローしたが、村人たちの顔から硬い表情が抜けない。

「うちに用があるんやって？」

　不意に後ろから女の人の声がした。

　振り向くとそこには、肌が焼けた健康的な印象の女が立っていた。

　シャツの裾を結んでへそを出し、短パンから長い脚が伸びている。

　とても活発そうな印象を受ける。

　間違いない。

　この人が海賊船の女船長、メリッサだ。

　もしも港町で船を手に入れて聖域へ向かっていたら、航海の途中でこの女船長が率いる海賊船に襲われることになる。

　もっとも、なんやかんやで主人公に協力してくれる心強い味方になり、改めて彼女の船で聖域へと向かうことになるのだが。

　その流れをたどるとシナリオ的にも時間がかかるし、他人にも迷惑がかかってしまう。

　だから遠回りせず、船長であるメリッサと直接交渉にきたというわけだ。

「せ、船長さん……」

　村長が不安そうにつぶやく。

「あんたら、どうやら海軍じゃないみたいやね。儲け話なら歓迎や」

「ふ、なかなか話が分かる女だな」

「なははは。あんた、美人やが人相悪いからなぁ。そういう女は信用できるわ」

　それを聞いて、セレナが「ぷっ」と吹き出してしまった。つられて俺も噴き出す。

　眉をぴくぴくさせ、顔を引きつらせながらオリヴィアが俺とセレナを睨みつけた。

　その顔、確かに人相が悪い。意外と気にしていたのか。

「だっはっは！　言われてやんの！」

　調子に乗って笑い出したマックスウェルの脳天に、オリヴィアの拳が振り下ろされた。

「ここじゃなんやから、場所を変えよか。ついてき」

　メリッサはクイッと親指を後ろに向けてから、踵を返して歩き出した。