第三十六話 暗黒騎士ネクロクロー
こいつ、間違いない。
四天王の一人、暗黒騎士のネクロクローだ。
いや、今はまだ三幹部だっけ。
「まさか……まさか、おまえが直接やってくるとはな」
明らかな殺気を込めて、レックスがネクロクローを睨みつける。
「おや、どこかで会ったか？ 俺様はきさまなど知らんが」
「これからじっくりと思い出させてやる。おまえがいかにゲスで、いかに重い罪を犯したかということをな」
一足飛びでレックスがヤツの間合いに踏み込み、剣をなぎる。
ネクロクローは腰にさげていた黒い剣を抜き、レックスの斬撃を受け止めた。
「ほう、俺様に触れることができるとは。光属性の魔力を帯びた剣か。なるほどなるほど、俺様の部下が倒されるわけだ」
「おまえはかつて俺の故郷の騎士たちを
「ゲフフフフ。そしてその騎士どもはゴーストソルジャーとなり、俺様の配下として幸せに暮らしましたとさ」
「許さん！ 我が故郷の無念、今こそ晴らしてやる！」
レックスは勢いよく剣を振り上げてから、やつめがけて振り下ろした。
ネクロクローは後方に飛んで、その剣をかわす。
「何やら恨みがありそうだと思っていたが、やはりそれ関連か。俺様に挑んでくるやつは基本的に同じことをほざくから、もう飽きてしまってな。あくびが出そうだぜ。ゲフフ」
甲冑を着た騎士の格好にそぐわぬ、品も騎士道精神もないやつだ。
レックスは再び剣を振り上げて、ヤツへの攻撃を再開させた。
ヤツは黒い剣で対応するも、光の剣の斬撃は止まらない。
その剣が放つ光によって、きれいな斬撃の軌跡が描かれていく。
見たところ、ネクロクローの剣の腕は一流だろうと思えた。
しかしそれでも、剣技においては圧倒的にレックスが上だと感じた。
だが、ネクロクローの動きに焦りはまったく感じられない。
斬られた瞬間は、確かにその部分が一時的に削り取られている。
しかし、すぐ元通りに再生してしまっているのだ。
ダメージを受けないからこその余裕が、ヤツにはあるのだろう。
「レックスさんが押してるのは間違いないのに！ 光属性より効果は薄いかもしれないが、やはり霊属性で援護しなきゃ！」
『のう、おぬし。闇属性は使わぬのか？』
顔だけ出したミスティローズが、不思議そうな顔を俺に向ける。
「あの黒い騎士は、見た目どおり闇属性だ。闇属性に闇属性をぶつけても効果は望めないだろ」
『いや、使い方次第じゃぞ。光と闇は表裏一体、エネルギーそのものは同じものじゃ』
「つまり、どうすればいい？」
『並の闇ではできぬが、おぬしほどの魔力だからこそ可能な方法がある』
そう前置きして、ミスティローズが説明を始めた。
その間も、レックスが奮闘している。
焦る気持ちを抑えながら彼女の話を聞き、やり方をしっかり頭に入れていく。
「ゲフフフ。その程度の光では、俺様を倒すことなどできんなぁ。きさまも俺様の部隊に入れてやるよ。歓迎会も開いてやるぜ」
ネクロクローは不意に動きを止め、不気味に目を光らせながら剣先を斜め下に向けて構えた。
そしてレックスの剣を避けようともせず、自らの黒い剣を振り上げた。
体を斬られてもお構いなしの、カウンターで繰り出された斬撃。
これを避けきるのは、ほぼ不可能だ。
レックスの体から、血しぶきが上がる。
「うわぁぁぁああ！！」
「ほう。誰しも攻撃の瞬間は無防備のはずだが、紙一重で致命傷は避けたか」
言いながらヤツが振り上げた状態の黒い剣を、レックス目掛けて振り下ろす。
――ガキーーーーン！――
間一髪。
無意識に飛び出していた俺は、ミスティローズブレイドでやつの剣を受け止めた。
「光の魔力をおびていない。にも関わらず俺様の剣がすり抜けず、受け止めることができるとは。すると、それが噂に聞く勇者の剣か？ なるほどなるほど。つまり、きさまが話に聞くレイヴァンスとかいう男だな」
ゲフフと笑ってから、ヤツが一旦距離をとる。
「なぜ……自分を助けるのです」
剣を杖代わりにして立ち上がりながら、レックスが問う。
「仲間だからに決まってます！」
「仲間？ 言ったはずです、自分はそう思っていないと。闇属性が憎い。あなたも例外ではありません」
体から血を流しながら、レックスが剣を構える。
その先には赤い目を光らせた甲冑が、やれやれといった感じで肩をすくめていた。
「ゲフフ、仲間割れか。それはそれで見ていて面白いが、どのみちきさまらは俺の部下になる身だ。無駄な言い争いはやめて、さっさと俺に殺されろ！ ゲフフフフフゥ！」
高笑いしながら向かってくるネクロクローの剣を、ミスティローズブレイドで受け止める。
さらに剣を振り回してくるが、俺はそのすべてを受け流して見せた。
「ぐ！ こいつ！」
「普通は攻撃を受けた場合、ダメージを受けるか体制を崩す。しかしダメージを受けないおまえは、相手の攻撃を無視することができる。だから、相手の攻撃によって生じる無防備へのカウンターを決めることができるんだ。それがおまえの唯一の強み。剣そのものは大した腕じゃない」
攻撃をさばきながら俺が言うと、ネクロクローは剣を振り回しながら薄笑みを浮かべた。
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