第21話 マントはいらない
ルークが大きな黒い箱を持ち、私達は彼に付いて外に出る。庭で遊んでいたニコに、ルークが結界石を一つ渡した。ニコは頷き、ぱくんと石を
「さて、西はこれで良し。じゃあ、湖に行こうか」
屋敷の敷地を出てすぐそばの湖のほとりに行くと、ルークが砂地に箱を置いて一つの結界石を取り出した。
「宜しくな、フロガー。何も無いと思うけど、一応周囲には気を付けろよ」
「分かってるって。任せろ」
フロガーは、両手でその大きな緑の石を抱えると、ぼちゃん、と岩から湖に飛び込んだ。波紋を残して、彼の茶色い背中が見えなくなる。
「よし、ここも大丈夫だな。じゃあ、次行こうか」
「ニコもフロガーも、慣れたものね」
「まあね。いつもこうしてお願いしているからね。彼らも立派な魔術師の助手さ。……さて。この先はちょっと距離があるから、馬に乗って行こう。ちょっと待ってて」
ルークはそう言って、屋敷の裏庭から続く
「馬小屋があるのね……きっと、あちらに離れがあるんだわ」
私は目を伏せて、じっと聴覚に集中する。馬の気配がするのは、ここからほど近い……百メートル程の場所だ。聞き慣れたルークの足音と、馬のひづめの音が段々近づいて来る。私が顔を上げるのと同時に、笑顔のルークが木陰から姿を現わした。手綱で引いているのは、栗毛の立派な馬だ。
「お待たせ！ クレア、馬に乗ったこと、ある？」
「ええ……少しなら。と言っても、夜だけよ。お父様が、別邸に行った時に何度か乗せてくれたことがあるの。でも、昼間は一度も無いわ」
「そりゃそうか。でも大丈夫、心配はいらない。きみ先に乗って。僕が後ろに乗って手綱を取るから。二人乗り。いいでしょ、恋人同士みたいでさ」
ルークはそう言って笑顔で手を差し出したが、私は気まずい思いで身を引いた。
「その……私は大丈夫。自分で行けるわ」
「えっ？ そりゃあ、きみが馬よりずっと速く移動できることは知っているけど、それじゃあつまんないよ。二人で馬に揺られて、のんびり話しながら行こうよ」
「でも……」
ルークは渋る私の腕を取って、引き寄せた。そして、私を見下ろして首を傾げる。
「そういえば、なんでマントを？ 言った通り、この結界の中には僕らの他は誰もいない。テオもまだ帰ってないから、これは必要ないよ」
と言って、当然のようにマントを脱がそうとするので、私は必死に抵抗した。
「ちょ、ちょっと待ってくれるかしら！ 私、その……このままの方がいいと思うわ！」
「えっ？ なんで？」
「なんでって……そ、そんなの当然よ。私は今、こんな姿なのですもの。誰だって、私を見たら、不愉快になるに決まっているわ。それに……それに、あなたはとても素敵な人なんですもの。私、こんな醜い姿を、あなたに見られたくない……」
今更ながら、この忌まわしき姿に胸が痛む。だが、涙が
「あ、あの……ルーク？」
「やだなあ！ クレアって、僕のことそんなに大好きだったんだ！ 困っちゃうよね、いきなりそんな、僕への愛情を
「え……ええっ？！ ち、違うのよ、いえ、違うわけではないけれど！ と、とにかく、私が言いたかったのは、そういうことじゃないの！ つまり、私は、あなたの前にこんな姿をさらすわけには……」
なんだか論点がずれているルークに、焦って言い募る。だが彼はきょとんとした後、真顔であっさり言った。
「こんな姿？ ああ、そのことなら気にしないでいいよ！ 僕、今朝きみが寝ている間に、その体を隅々まで観察させてもらったから」
「……えっ？！」
私が驚いて叫ぶと、ルークは晴れ晴れした顔で言った。
「きみの体、観察させてもらったよ。全身くまなく」
「か、観察って……」
私はひどく困惑したが、ルークは平然と言い放った。
「今朝、僕は実に爽快に目が覚めた。そりゃあ、あんな素晴らしい一夜を過ごした後だからね。ちょっとここ何年も感じたことのない充足感だったな。で、外を見たら、ちょうど夜明け頃だった。僕は極めて幸せな気分で、眠っているきみの髪を撫でていたんだけど。その時ちょうど、東の空から陽が昇って来たんだ。そうしたら、すごいじゃないか。きみの体が、僕の目の前で、まるで魔術を見ているかのように変貌していくんだよ！ これはすごい、と大興奮して、朝陽の中、変わっていくきみの体をずっと見ていたんだ」
ルークは満足そうに
「朝陽がきみの全身を包み込んで、きみの変化はすっかり完了したらしかった。それで僕は、待ってました、とばかりに、きみの体を観察し始めたんだ。あ、僕の名誉のために断っておくけど、一応きみに声をかけたんだからね？ 『クレア、触ってもいい？』って。そうしたらきみはスヤスヤ寝息を返してくれたから、あ、じゃあいいんだろうな、って」
「そんなわけないでしょう！！ 私は眠っていたのよ、寝息が返事のはずないわ！」
「あ、そうだったの？ てっきり、許してくれたんだろうなって。だってきみ、僕のこと大好きだもんね。僕はきみの『最愛の夫』ってことでいいんだよねえ」
ニコニコしているルークの顔が、極悪に見えて来た。私は上手く反論できずに「あう」と唸る。彼は上機嫌に続けた。
「きみの許しを得た僕は、遠慮なくその体を観察させてもらったよ。ちなみに言っておくと、僕はこれでも、医術の心得もある。きみ知ってる？ 魔術と医術と言うのは、極めて関連性の高い分野なんだ」
言いながら、彼は私を馬の鞍に押し上げ、自分は後ろに
「魔術と言うのは結局のところ、ある存在に様々な影響を及ぼすエネルギーの総体だ。その対象は無機物であり有機物であるわけだけど、人間が魔術を扱おうとする時、良くも悪くも、その対象となるのは人間である場合が多い。癒すにも害すにも、対象物の構造を詳しく知っているかどうかで、その力には雲泥の差が出てしまうんだよ。だから、医術の学びは、魔術の学びにも非常に有益であると言える」
つらつらと学問の講義のように話し始めたルークに、抗議する気も失せる。私は、ルークのなすがまま、馬に揺られて話を聞いていた。
「僕は国王直轄の魔術の最高機関、魔術院のトップなわけだけど、同時に、王都にある学府の最高責任者でもある。学府ではあらゆる学問を扱っているけど、中でも僕が重視しているのは、実際の経験というものでね。どんなに立派な学問でも、
胸を張って言うルークに、私はため息をついた。既に彼は私のマントをすっかりはぎ取り、馬上から庭の枯れた噴水にぽいっと着せ掛けてしまっている。
「そう。それは素晴らしい考えだわ。でも私、王都の学府で飼育されている動物じゃないけれど」
「当たり前じゃないか！ きみは僕の、たった一人の愛する妻だからね！ それはもう、どこもかしこも、丁重に真剣に、観察させてもらったよ」
そう言って私の腰に腕を回すルークの瞳が、なんだか怪しい色に曇っている。私はそっと腰を引いた。
「……ねえ。何を企んでいるの？ なんだか目つきが怪しいわ」
「ふふ、何だと思う？」
「……聞くのはやめておくわ。私には、ちょっと理解できない欲望かもしれないから」
「いつもながら、きみは賢明だね。まあ、それはいいとして。実は観察の結果……僕には、少し思い当たったことがある。きみのその姿についてね」
「えっ？！」
私は心底驚いてその顔を見上げた。ルークは、人差し指を唇に当てて微笑んだ。
「でも、まだ内緒だ。僕は、確証のないことを口にするのは好きじゃない。このことについては、あらゆる可能性を視野に入れて、もう少し研究してみたい。その少しが何日なのか何年なのかは、保証できないけどね。でもとにかく、僕からきみに言えることは」
そして彼は、私の額にキスをした。
「僕の前では、その姿を恐れる必要はないってこと。僕はきみに、容姿のことなど気にせずに、幸せに過ごしてもらいたいんだ。きみはきっと、これまでの人生でずっと……そういう自由を奪われていただろうから」
私は、何と答えていいか分からず、じっとしていた。ルークが後ろから私を抱きしめて「分かった？」と囁く。私は頷き、その胸に頭を預けた、短い角が彼の体を傷つけないよう、慎重に。
「ええ……ありがとう。私にそんなことを言ってくれたのは、あなたが人生で初めてよ、ルーク」
「ああ、それから。これも言っておかねばならないね。……きみと僕は、似ているってこと」
「似ている？ 私とあなたが？！ ど、どういう意味かしら？」
「さあね。ほら、着いたよ、クレア。石を交換しないと」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます