辺境の魔術師と月下の花嫁

第8話 束の間の幸せ

「えっ？」

「きみに触れてみたいなって。キスしても、いい？」

　そして、手を伸ばして、私の髪を……今この時間には、月光に淡く輝いている私の長い銀髪を……優しく撫でた。私の背中が、ぞくりとする。私は焦って身を引いた。

「あのっ！　わ、私……」

「駄目？」

「だ、駄目って言うか……」

　私は口ごもる。顔が熱い。緊張のあまり、心臓が口から飛び出そうだ。大体、私はこれまで、男の人と二人きりで話したことすら無いのに……。動揺を隠せない私を見ていた彼が、「あ」と何か閃いたように顔を輝かせた。

「もしかして、初めて？」

　私が言葉を失ってその顔を見上げると、彼は笑顔で頷いた。

「その顔は、そういうことだね。そっか、うん。大丈夫、心配しなくていいよ。僕、こういうのは上手い方だから、任せて」

「しっ、失礼よ！　そ、それに……いえ、あの……そういうことではなくって！」

「じゃあ、どういうこと？」

　心底きょとんとした顔で聞かれると、なんと答えていいのか分からない。私が「うう」と唸ると、彼は不思議そうに首を傾げた。

「僕って、きみの夫のはずだから、別にいいよね？　それに、僕達、さっき結婚式で、誓いのキスしなかったもん。今しようよ」

「えっ？　ええ、そういうことなら……その、どうぞ……」

　とは言ったものの、私は、世間の恋人たちが、どういう風にキスをしているのかもよく分からなかった。私は突っ立ったまま、ぎゅっと目を閉じる。ドキドキしていると、空気が微かに揺れ、額にそっと温かい唇が押し当てられた。その体の離れていく気配に、私はパチリと目を開ける。彼は、笑顔で私の顔を見下ろしていた。

「はい、おしまい」

　私は、ほっとしたような肩透かしを食らったような気持ちで、額をそっと撫でる。そうか、これが、恋人たちのキスなのか。でも彼は、腕組みをして暫く考えこみ、真顔で私に言った。

「きみってさ……可愛いね。うん、すごく可愛い。ちょっとこれは、予想外」

「えっ？」

「うーん。やっぱり僕もっと、きみに触れていたいなあ」

　と言いながら、彼は身を翻し、その辺に山積みになっていた書物をバサバサと床に捨てる。すると、その下からベッドが現れた。彼がにっこり笑って言う。

「今晩は、一緒に寝るよね？　僕達、夫婦だもんね」

「ちょ、ちょっと待って！　その……こ、ここで？！」

　新婚初夜というのは、もう少しロマンチックなものなのだとばかり思っていた。少なくとも、私が今まで読んだ物語の中では、結婚した新郎新婦は、お花の撒き散らされた素敵なベッドや、お城の豪華なベッドで眠っていた気がする。私はオロオロするが、彼は平然と言った。

「そうだけど？　何か問題でも？」

「ちょっと、というか、すっごく問題よ！　その……このベッド……き、綺麗なの？」

「えっ？　そうだなあ。綺麗か綺麗じゃないか、と言われたら、綺麗じゃないかもね。だって僕、いつもここで、実験したり本読んだりお菓子食べたりしながら寝てるから」

　あはっ、と頭をかいて笑う魔術師に、私はマントを握りしめたまま焦って訴えた。

「私ちょっと、その、気が進まないわ。……出来たら他の所がいい、というか」

「他の所って？」

「もう少し落ち着いていられる場所よ」

「ここが一番落ち着くんだよね、僕」

「それは、あなたはそうでしょうけど！」

「しょうがないなあ。じゃあ、下の部屋に移動しよっか」

「え？　きゃあっ！」

　彼はパッと私を抱き上げ、部屋を出てスタスタ階段を下りて行く。

「お姫様抱っこ。ロマンチックでしょ。新婚初夜だもんね。雰囲気は大事だよね」

「え、ええ……」

　さっき、あんな変なベッドに誘おうとしたくせに。ウキウキした様子の彼に内心呆れる。私を軽々抱き上げているところをみると、華奢な体形に見えたが、それなりに腕力はあるらしい。……と言っても、昼間の私には、到底敵いはしないだろうけれど。

「ほら、着いたよ。ここなら気に入るんじゃないかな」

　部屋の中には、灯りが灯っていない。けれど、上の小部屋と違って、ここは来客用なのか、広くて物がほとんど置かれていない。正面には大きな窓があって、湖が一望できた。暗い部屋から三日月を映す湖が見えて、とても綺麗だ。が。部屋の中央に大きなベッドが置いてあって、急に私は恥ずかしくなってくる。

「はい、どうぞ」

　魔術師は、私をベッドの端にそっと下ろした。そして自分はブーツを脱ぎ捨てて、伸び伸びと横になる。そして、笑顔で自分の隣をぽんぽんと叩いた。

「ほら、おいでよ。僕達、新婚だもんね。愛を育まないと」

「ちょ、ちょっとそれはっ……その、それよりも、一つ、教えて欲しいのだけれど」

　私はとてもその横に寄り沿う勇気など無く、端の方でちょこんと座ったまま問いかける。

「また？　今度はなに？」

　彼は、肘をついて楽しそうにこちらを見つめている。

「その、名前を……あなたのお名前を、聞かせてくれないかしら……」

　彼は身を起こして暫くこちらを見ていたが、やがて優しい声で……さっきまでとは違うトーンの、密やかな声で……囁いた。

「……僕、本当に信頼できる人にしか、名を明かさないことにしてるんだ。名前と言うのは、魔術ではとても大きな意味を持っていて……他者に名前を明かすのは、とても危険なことだから。きみとはまだ、そこまでの信頼関係を築けていないからね。僕のことは……そうだなあ。カモミール、とでも呼んでくれればいいよ」

「か、カモミール？！　それって……あの有名な、ハーブのことかしら？」

「そう。僕んち、裏庭に畑があるんだけどさ。僕あんまり、植物の手入れって上手じゃないんだよね。それで、簡単に育つから、って人からもらったカモミールを植えたんだけど。ちょっと仕事で長期間出かけて帰ってきたら、他のは全部枯れちゃってたのに、カモミールだけがわんさか生えてた。それから僕んちの裏庭、カモミールだらけになっちゃったんだよね」

「そ、そう……。でもなんだか、カモミールって、呼びにくいわ。人の名前ではないみたいだし」

「ええー、そうかなあ。じゃあ、きみの好きなように呼んでよ。僕、あんまり呼び名とかこだわりないし。クマでもチョコレートでも、なんでもいいよ」

魔術師は、面白そうに私を見ている。私は、暫く考えてから、消え入りそうな声で呟いた。

「その……じゃあ、あなた、と言うのは、どうかしら……」

私の亡き母もアイリーンも、父のことをそう呼んでいた。それ以外に、恋人同士や夫婦の呼び方など、私は知らない。すると、魔術師は私をじっと見つめて言った。

「……いいね、それ。ちょっとヤバいくらい興奮するよ。うん、今晩はそれで行こう」

　そして彼は、私の、銀色に波打つ髪を一束取ってキスをする。私は驚いて身を引こうとするが、それよりも前に、腰の後ろに彼の腕がそっと回されていた。

「これから宜しくね、クレア」

　耳元でそう囁いて、私を優しく抱きしめる。私は、頭の中が真っ白になって、何も考えられない。窓の外には、白い月が美しく輝いていた。