前のエピソード――ここではないどこかで「食べて、祈って、恋をして」（前編）

　大塚英志さんの『物語の体操』（星海社新書）を読まれた方はご存知かもしれませんが、昔話研究家の関敬吾さんの「成年式の反映としての昔話」という論文があります。

　成年式、とはそれまで子供として扱われていた個人が、一人前として社会から認められる儀式のことをいいます。

　昔話のパターンに、「それまで居た場所から隔離された仮の家に一定の間、身を置く」というものが多い。山姥の家で暮らすというパターンが頻発する。これが成年式のことを語っているのでは？　と。

　行って、通過儀礼をして、帰ってくる。

　旅先で、いつもと違う風景、自分を感じ帰ってくると、家に帰った時、見方が違ったりする。つまり、変化している、というのと似ています。

　小説の人物は、「行って、何かを経験し、戻ってくる」ことが多い。この型を使えば、主人公の変化を描くことができます。

　もっと極端なことを言ってしまえば、だいたいの小説がこの構造です。

　主人公は未知の経験をすることになり、そしてそのなかでさまざまな経験をする、そして最後、これまでとは違う自分になっている。

　人生は旅、みたいなことを代官山の服屋が標榜していましたが（ここ最近まったく行ってないのですが、いまも言ってるのだろうか？）、まさに、小説は、同じ場所にいようとも、「旅」をしているようなものです。

　吉本ばななさんの「キッチン」は、この構造を用いています。

　主人公・みかげは育ててくれた祖母を亡くし、天涯孤独になってしまいます。住み慣れた家を出なくてはならなくなったとき、祖母がよく通った花屋で働いている男の子田辺雄一くんが、「うちにきませんか」と言います。そこではオカマ（作中表記）のお母さんがいます。三人で暮らすことに。彼女の喪失は簡単に癒えることではないけれど、この生活が、彼女を少しづつ、元気づけていく。

　続編では田辺家をでて、みかげは新たな生活を始めます。しかし冒頭、えり子さん（オカマのお母さん）が亡くなったことが伝えられ、みかげ同様天涯孤独になってしまった雄一のために、彼女は最後、「キッチン」では考えられなかったダイナミックな行動をとるのですが。

　まあ大体の人が読んでいると思われるので、ぼかさないでもいいのか？

　傷ついた人が一時身を寄せる場所、「人生」を再起動させる傑作です。

　実をいいますと、僕はかなり、吉本さんに影響を受けています。そう人にいうと「どこが？」と首を傾げられるのですが！

　朝井リョウさんの『何者』（新潮文庫）は、平成の青春小説最大の傑作だと思っています。多分だいたいの人が読んでいると思うのですが、というか就活のときには一応小説か映画を読んで、「なるほど、SNSでイキったり、自分を盛ったらいけないんだ」と学んだと思います（笑）。

　メインの人物五人は、大学生という気楽な稼業の最大難関「就活」に挑みます。それはこれまでの自分や、これまで考えていたことを改めなくてはいけない事態です。彼らは学生から社会人へ、「何者か」になれるのか？　就活という期間を終えた時、みんな以前の関係には戻れない。終盤のびっくりオチも含め、小説の構造としてかなり参考になります。

　ここでの成年式、つまり旅した場所は、「就活」という期間です。わざわざどこかに出掛けなくても、旅はできるのです。

　小説は自由ですので、人物を主人公だけしか書かないでも成立しますが、自分（主人公）以外の人がいるほうが、面白い。

　自分とは正反対の人物と出会い、なぜか一緒に行動を共にして、お互いを認め合うというバディものの典型もそうです。

　前回の「ロミオとジュリエット」もそうですが、出会いというものが、最大の事件になる。

　人間だけではありません。犬でも自然でも事件でも季節でもなんでも。とにかく人物を出会わせることが、大事です。

「食べて、祈って、恋をして」という映画がありました。人生ってどうしたって、その三つだったりするのです。すごくいいタイトルだなと思います。働くことも大事ですが！