魔術学園で噂の新入生は最強師弟！？

ジェノの報告

　シェイドが溜め息を吐くと、闇が空気に溶けるように消えていった。

「無駄な時間を使ったぜ」

　校門を歩く学生たちは増えていた。

　学生たちはシェイドを見てヒソヒソ話をする。

「エリス様の魔術を破るなんて……ブライト様しかいなかったよな」

「さすが噂の新入生」

　そんなにすごい事なのか？

　シェイドは疑問に思ったが、授業開始は近づいている。セレネとグレイスの預かり先を教員に相談するために、急いだ方がいいだろう。

　シェイドは歩き出そうとする。

　しかし、身体が鉛になったかのように動かない。エリスの魔術の影響ではない。

　耐えようのない疲労感を覚えた。まぶたが重くなり、目の前が揺らぐ。

　シェイドはその場にへたり込んだ。

　セレネとグレイスが心配そうな眼差しを浮かべて駆け寄る。

「大丈夫ですか！？」

「私たちはどうすればいい……？」

「回復させるか横になりやすい場所を探して運びましょう！　アクア、リカバリー……ウィンド、フライト……ダメですね」

　セレネは見様見真似で魔術を使おうとしたようだが、何も起きなかった。

　シェイドを背負って歩こうとするが、身長差があって、シェイドの足を引きずってしまう。グレイスは呆然としていた。

　その様子に気付いたのか、一人の少年が血相を変えて走ってきた。

「どうした！？　何があったか教えてくれ！」

　明るい基調の質の良い服を着た、金髪の少年だった。

　シェイドは力なくセレネにもたれ掛っているが、気力で意識をつないでいた。

「ブライトか……あんたなら相談できるな」

「僕にできる事ならなんでもするよ。具合が悪そうだね。保健室に行こう」

　ブライトはシェイドの肩を担ごうと、シェイドの右腕を掴む。

　そんなブライトの手を払いのける手があった。

　いつの間にかジェノが姿を現していた。

「僕の弟子に手を出すな」

「緊急事態なんだ。悪いがすぐに保健室に連れて行きたい」

「僕が連れて行く。勝手な事はしないでくれ」

　ジェノはシェイドを肩で担いだ。人形のように感情が窺えない。

　ブライトはしぶしぶ離れた。

「シェイドは相談事があるみたいだけど……」

「おまえでなくてもいい内容だ。勘違いをするな」

　ジェノが強い口調で言い放つと、シェイドは舌打ちをした。

「あんたこそ勘違いをするな。協力者は多い方がいいんだ」

「おまえたちが一線を越えるのは耐えられない」

「何の話か知らねぇが、邪魔するな」

「相談事なら僕が受ける。ドミネーション、アナザー・ワールド」

　ジェノが呪文を唱えると、ジェノとシェイドはもちろん、セレネとグレイスも姿を消した。

　ブライトは両腕を組んでうなった。

「ジェノが嫌がるかもしれないけど、イーグル先生に言った方がいいのかな。僕たちの担任だから」

　保健室の女性教員は両目を丸くした。

　急に四人の男女が出現したと思えば、一人は断りなくベッドに横たわっているのだから。

　女性教員は分厚い眼鏡を掛け直して、恐る恐る口を開く。

「あの……担任に声を掛けていますか？」

「これから声を掛けます。今はシェイドを休ませてほしいのです」

　ジェノが淡々と言うと、女性教員は首を横に振った。

「担任に無断で保健室を使用すると、サボりだと思われますよ。成績にも響きます」

「担任のイーグルだ。話は聞いた」

　保健室の入り口からイーグルがずかずかと入ってくる。

「エリスがカンカンだったぞ。無礼な態度を取られたと」

「シェイド様は私たちを助けようとしただけです！　無礼だったのはエリスたちです！」

　セレネが青い瞳を潤ませて声を張り上げる。

　しかしイーグルは険しい表情を浮かべている。

「そもそも魔術学園グローイングは関係者以外原則立ち入り禁止だ。許可がない人間を無断で入れるのは校則違反だ。エリスの話がどうあれシェイドにも非がある」

「そ、そんな……シェイド様が責められるのは私たちのせいなのですか？」

　セレネの声は、か細くなる。

　グレイスは歯噛みしていた。

　イーグルは気まずそうに頭をかいた。

「せめて俺にあらかじめ一言あったら話は変わったかもしれない。ブライトもシェイドを心配していたようだし」

「校則の話になっていますね。僕から報告があります」

　ジェノが無表情のまま口を開いた。

「魔術学園グローイングは互いに敬意を表し、磨き合うという理念が根底にあるはずです。その理念を破ったのはエリスです。攻撃の意志のないシェイドに魔術を掛けていました」

「魔術を掛けただと！？　互いの了承が無いのに一方的に魔術を掛けるのは禁忌だぞ！」

　イーグルの声が裏返った。ひっくり返りそうなほどのけぞっている。

　ジェノは迷いなく頷く。

「校門を歩こうとしていただけのシェイドの邪魔をしていました」

「そうか……エリスの話が少し変だと思っていたが、そういう事だったのか。校門を歩いていたらシェイドの態度が急変して、無礼な言動をされたと言っていたからな」

　イーグルは天井に向けて溜め息を吐いた。

「エリスに態度を改めてもらおう。授業開始が近いから俺はもう行くが、シェイドは休んでいろ。相談事は後で受ける」

　イーグルは保健室を歩き去った。

　ジェノは胸を張ってシェイドに視線を送る。

「僕に感謝しろ」

「俺を庇ったのは感謝するぜ。たが、いちおう確認させろ。俺がエリスに絡まれているのを見ていたのか？」

「そのおかげで説明ができた。ありがたいと思え」

「見ていたならその場で助けろよ。セレネとグレイスも危なかったんだぜ」

　シェイドのこめかみが引くつく。

　ジェノはしばらく沈黙した後で、両手をポンッと叩いた。

「僕も授業に出ないといけない。念のために言っておくが、状況分析に全力を注ぎ過ぎて何もできなかったわけではない」

「誤魔化すのはやめろ」

「誤魔化しではない。授業に出なければならない。授業内容をあとでおまえに教えなければならないしな。ドミネーション、アナザー・ワールド」

「おい！？」

　シェイドが止める間もなく、ジェノは姿を消していた。

　シェイドは両腕に力を込めて起き上がった。よろめきながらベッドを降りる。

「あんな奴に授業内容を教わるなんて癪だ。俺も出るぜ」

「無理はしない方がいいと思うのですが……お気持ちはお察しします」

　セレネが同意を示すと、シェイドはうなった。

「もう歩いたって間に合わねぇ。一か八か魔術を使うか。あんたらは保健室に残っていろ。イービル・ナイト、シャドウ・テレポート」

　シェイドは自らの影に沈んでいった。

　セレネとグレイスは互いに顔を見合わせた。

「シェイド様、また魔術を使って大丈夫でしょうか？」

「分からないが、信じるしかないのかな」