魔術学園で噂の新入生は最強師弟！？

トワイライト家の使命

　ジェノはブレス王城の廊下を歩いていた。王城の廊下はたいていの場所に豪奢なシャンデリアがあり、夜でも明るい。

　しかし、現在ジェノが歩いている廊下は違った。

　壁に備え付けられたランタンが照らしているが、充分な照明と言えず、薄暗い。常人であれば不気味さと薄気味悪さを感じて近づかないだろう。

　しかしジェノは表情一つ変えずに迷いなく歩いていた。精巧な人形のようである。

　ジェノは不意に立ち止まる。ランタンの隙間がわずかに広い壁の前だった。両手を壁に付けて、呟く。

「ドミネーション、ブレイク」

　静かな声音だった。しかし、確かな変化が訪れる。

　壁が音もなく左右に開き、下り階段が現れた。階段には照明はなく、濃厚な闇が広がっている。

　ジェノはためらわずに足を踏み入れる。

　階段の先には鉄の扉がある。一見すると何の変哲もない扉であるが、ジェノはその正体を知っている。

　正しい手順を踏まないと、正しい空間に行く事ができない扉だ。

　まずは普通に開ける。何の変哲もない空部屋であるのを確認する。

　ジェノは扉を開けたまま呪文を唱える。

「ドミネーション、ブレイク」

　本来の部屋を呼び出すために魔術を振るう。

　ジェノが部屋に入って扉を閉めると、空部屋だったはずの空間が、部屋の中央を中心にして大きな渦を巻く。

　やがて渦が消えた頃に、白いテーブルクロスの掛かった丸いテーブルと、金色の飾りの着いた背もたれのある椅子が出現する。

　ジェノは立ったまま部屋の奥側に一礼する。

　丸いテーブルの奥側に、一人の男が座っていた。灰色の髪を短く刈り揃えた男だ。黒を基調とした貴族の服装をしているが、その眼光は鋭く、並々ならぬ威厳を放っている。

　男の名前はリーガル・トワイライト。

　ジェノの父親であり、トワイライト家の総指揮官である。

「座れ。今日はゆっくりと話そう」

　静かだが、重厚な声にジェノの胸の内は震える。血がつながっているとはいえ、対等な関係だと思った事はない。しかも今回は話が長くなると言っているのだ。

　何を言われるのか。そう思うと手元が震える。

　しかし逃げる事はできない。覚悟を決めるしかない。

　いつまでも待たせるわけにはいかない。

　ジェノはもう一度一礼して手前の椅子に座った。

　リーガルは両目を細める。

「魔術学園グローイングに入学できたそうだな。まずはおめでとう」

「ありがとうございます。日頃のご指導ご鞭撻の賜物です」

　ジェノは恭しくお礼を口にした。

「おかげさまで上級科の生徒として認められました」

「そうか、これから本格的に魔術を学ぶのだな。私たちは大して助力はできないが、精一杯励むがいい」

　手助けは一切しないと言っているのだ。

　余計な干渉を受けるより、好都合である。

　ジェノは深々と頷いた。

「トワイライト家の恥にならないように励みます」

「魔術学園グローイングはトワイライト家といえど潜入や調査が困難だ。その分おまえの報告には期待している」

　リーガルが口の端を上げた。

「私たちの目を二度も逃れた少年の行方も分かるかもしれない」

「ブレス王家の奴隷だった少年ですよね。母親と共に逃げ出したと聞いております」

「そのとおりだ。奴隷の身分でありながら、暗部として優秀な才能を持っていた。しかし、逃してしまった。ブレス王国にとって損害は大きいだろう」

　リーガルの表情が険しくなる。

「私が施した封印の魔術をその身に受けながら、恐るべき魔術の才能を発揮していた。いずれブレス王国を亡ぼす害悪となるかもしれない」

「存じ上げております。ブレス王国を想うなら、見つけて直ちに処分するべきでしょう」

「見つかればいいのだがな」

　リーガルは溜め息を吐く。

「銀髪の少年である事は間違いないが、行方知れずになってから年数が経ってしまった。体躯も肌の色も人相も変わっているだろう。日を追うごとに調査は困難になっていく」

「弱気な事はおっしゃらないでください。調査、そして暗殺がトワイライト家の使命でしょう」

　ジェノが無表情のまま告げた。抑揚のない声で、感情が窺えない。何を考えているのか分からない。

　しかし、言ってる事に間違いはない。

　リーガルは苦笑した。

「そうだな。どのような敵も葬る。それがトワイライト家のやり方だ」

「たとえ蟻でも獅子でもですね」

　ジェノが続ける。

「トワイライト家に慈悲は必要ありません」

「そうだ。よく分かっているな」

　リーガルは心底愉快そうに笑った。

「例の少年の事が少しでも分かったらすぐに連絡するように」

「当然です」

　ジェノの迷いのない返事に、リーガルは微笑んだ。

「明日も調査を続けろ。今日はゆっくりと休むといい」

「お心遣いに感謝いたします。それでは失礼します」

　ジェノが立ち上がって一礼する。

　空間がグニャリと曲がり、渦を描く。やがて渦が消える頃には、元の空部屋になっていた。

　ジェノは部屋を後にする。

　銀髪の少年が誰なのか、心当たりが有るような無いような、モヤモヤした気持ちであった。