婚約破棄の手続きはお済みですか？ 第二の人生を謳歌しようと思ったら、ギルドを立て直すことになりました／あかこ

一章 婚約破棄の手続きはお済みですか？①

　パトリシアが前世を思い出したのは、彼女の十六歳の誕生日のこと。

　きっかけは単純だった。

　パトリシアの誕生日に、彼女はセインレイム家の邸（てい）内（ない）にあった小さな池の傍（そば）でガーデンパーティー形式の誕生日会を開こうとしていた。

　十六歳と言えば、貴族の一人として認められる年（ねん）齢（れい）となる。

　その記念すべき日をパトリシアは盛大に祝って貰（もら）えると信じていた。否（いな）、信じたかった。

　しかし当日。

　招待した者から断りの文（ふみ）が来たり急病だという使者が来たりと、招待した人数の半数しか訪（おとず）れなかった。更（さら）に追い打ちをかけたのは、彼女の婚約者であるクロードがエスコートに来なかったことだった。

　周囲から陰（かげ）で笑われ、パトリシアは大いに恥（はじ）をかいた。

　そして沢（たく）山（さん）届くと思われたプレゼントは想像以上に少なく、そのことは更にパトリシアを怒（おこ）らせた。

　それでも、貴族の一人である自負はあるためその場は多少気まずい空気の中、どうにか誕生日会を終えられた。

　招待客を全（すべ）て帰した後、パトリシアはメイド達に怒（いか）りをぶつけた。

「どうしてわたくしの誕生日なのに贈（おく）り物が少ないの！」

「急病って何よ！　皆（みんな）仮（け）病（びよう）に決まっているじゃない！」

「クロード様はどうして来てくださらないの！　あれほどお願いしていたのに……どうして……！」

　パトリシアとて分かっていた。貴族の位もない商人の家に嫁（とつ）がなくてはならないほど、セインレイム家が困（こん）窮（きゆう）していることを。

　セインレイム家が別の貴族に圧（お）され、失（しつ）墜（つい）しそうであるという雰（ふん）囲（い）気（き）を。

　パトリシアを甘やかしていた父も最近は苛（いら）立（だ）ちパトリシアにあたることがあった。

　でも、それでも誕生日ぐらいは自分のために祝いたかった。十六歳はユーグ帝（てい）国（こく）の法律上、成人年齢でもあるのだ。

　誕生日を迎（むか）え成人してしまう前に願った、幼くも我が儘（まま）な思いは砕（くだ）け散ったのである。

「どうして……！　もう嫌（いや）！」

　落ち着いてくださいと彼女を止めようとする使用人の腕（うで）を振（ふ）り払った瞬（しゆん）間（かん）、身体（からだ）のバランスを崩（くず）し……

「あっ」

　バシャンと、パトリシアは庭園にあった池の中に落ちた。

　必死で救いの手を摑（つか）もうともがくも、溺（おぼ）れ沈（しず）んでいく。

　そして意識を失う寸前、前世の記（き）憶（おく）が溢（あふ）れかえるのを感じ取ったのだった。

『小（こ）林（ばやし）先（せん）輩（ぱい）～！　パソコンがフリーズしちゃいました！　もう資料作れません！』

『……斉（さい）藤（とう）さん。サーバーからデータを上書きしちゃうとサーバーに負（ふ）荷（か）が掛（か）かるから、デスクトップで作業してって前にも言ったわよね……バックアップはこの資料の通りにやってくれれば出来るから』

『す、す、すみません～！』

『小林主任！　相手先への請（せい）求（きゆう）額をこんなに膨（ふく）らませちゃっていいんですか？』

『当然でしょう？　こちらは技術者派（は）遣（けん）料として一時間あたりのサービス料をこの金額で明示しているのに、担当が相手の圧力のせいで言えないでいることを利用してしょっちゅう呼び出していたんだから。こちらで報告書に記（き）載（さい）して向こうに判を押させたし。あと、先方の部長にはもう報告済み。大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）』

『了（りよう）解（かい）しました。って小林主任……パソコンから手離（はな）さないで話をしてたんスね……』

『ごめん。至急の対応をしていて手が離せなくって』

『いえ、こちらも確（かく）認（にん）せずに相談しちゃってすみません』

　申し訳なさそうにする部下の声を聞き、主任と呼ばれた女性はキーボードを叩（たた）き終えると部下を見た。

『大丈夫。確認してくれてありがとうね』

　デスクから見上げる形で礼を言われた部下は、嬉（うれ）しそうに返事をした。

　パトリシアの前世は小林明（あき）子（こ）という名を持つアラフォーの女性で、とにかく遣（や）り手だった。

　厳しく、相手の隙（すき）を突（つ）くように仕事を進め、業務の効率と売り上げの向上を求めた事務員だった。それでいて同（どう）僚（りよう）からの信（しん）頼（らい）も厚く、厳しそうに見えたかもしれないが、その言葉が誰（だれ）よりも同僚を思って伝えていることを皆が理解していた。

　出世欲（よく）は無かったものの、気付けばその気（き）迫（はく）からか主任に昇（しよう）進（しん）していたけれど、明子は何一つ変わらずに目の前にある業務に対し熱心に励（はげ）んでいた。

　頼（たよ）りにならない上司や部下を𠮟（しつ）咤（た）し、範（はん）疇（ちゆう）を超（こ）えるような業務も行い、取引先にも躊（ちゆう）躇（ちよ）なく口答えをする姿勢から何（な）故（ぜ）か『鉄の主任』と呼ばれていた。

　常に人や仕事の状（じよう）況（きよう）を把（は）握（あく）して進めていた彼女が、自分のことには無（む）頓（とん）着（ちやく）だったためか。

　健康診（しん）断（だん）をすっぽかした代（だい）償（しよう）に、彼女の身に潜（ひそ）む病に気付くことが出来ず……結果、四十を手前にして永（えい）眠（みん）した。

　その明子の人生をパトリシアは思い出したのだ。

　池に落下した誕生日会の翌日、目を覚ましたパトリシアはまるで世界が変わったような感覚を覚えていた。

　前世を全て思い出した上で、今の自分（パトリシア）を振り返る。

　鏡に映る人形のような容姿やドレスを着た自身の姿を眺（なが）めながら、前世での自分の性格を思い出し。

「…………ないわ…………」

　恥（は）じた。とにかく、パトリシア自身を恥じた。

　我が儘放題、考え無し。周囲に配（はい）慮（りよ）しないで癇（かん）癪（しやく）を起こしっぱなし。

「今のわたくし、新人の斉藤さんやパートの田（た）中（なか）さんより始末に負えないわ……信じられない……使えない……！」

　前世を思い出していなかった頃（ころ）のパトリシアは、幼女のような我が儘な子どもだった。

　けれど前世を思い出した今、パトリシアの中には前世で培（つちか）ってきた経験と記憶があった。

　その結果、パトリシアは今までの自分を恥じたのだ。

　そして、これからは己に恥じない生き方をしようと心に決めた。

　派手なドレスもやめたし、時間だけがかかる髪（かみ）型（がた）もやめて三つ編みにした。

　精神年齢が上がってしまったためか、若々しい装（そう）飾（しよく）品にも興味が失（う）せた。ただ、前世を思い出す前から好きだったぬいぐるみ集めや嗜（し）好（こう）品などは前世を思い出しても変わらなかったので、人格が全て前世に引っ張られているわけではないようだった。

　過去の恥を捨てて、パトリシアを嫌っていたメイドにも優（やさ）しく接した。

　そうする内に何人かとは打ち解けていった。

　以前から決められていた婚（こん）約（やく）者のクロードとも数回会う機会があった。クロードは、時々パトリシアを不思議そうに見ていたものの、変化に気付かない様子だったのでパトリシアは安（あん）堵（ど）していた。

　ただ、この時点で周囲の情報を収集していたパトリシアは、このままいけばクロードが婚約を破（は）棄（き）するだろうことが予想出来ていた。

　そして前世を思い出したパトリシアの人生設計上、クロードには自ら婚約破棄を宣言してもらわなければならなかった。

（想定内の行動をして頂いて感謝しますわ。クロード様）

　パトリシアは優（ゆう）雅（が）に微笑（ほほえ）んで、もう一度元婚約者へと想（おも）いを馳（は）せた。