グラボが欲しかった俺が、なんで異世界にいるんですかね？

第16話 女装少年は涙に弱い

「はい。今日はエリーちゃんが大好きな甘ーいミルクティよ。それからスポンジケーキ。……って、エリーちゃん？」

「男……？本当に男なの？」

　エリザベスはわなわなと震えていた。

「いつから男に？」

「……最初からお兄ちゃんはお兄ちゃんなんです。私の目からも確かに可愛い女の子に見えますけど」

「……自分で言いたくないけど右に同じ。この町に来て、鏡で初めて自分を見て唖然とした。ボクって男の娘だったの？……って思った」

　混乱するエリザベスを楽しんでいるような、キャシーに非難の目を送り続ける。

　ただ、彼女は気にすることもなく、テーブル椅子の位置を動かしたり、中央に置かれた花の形を整えたり、給仕の仕事を続けている。

「エリーちゃんは、昔から女友達が欲しかったんすよね。」

「そう……なんだけど。……まだ信じられない。ねぇ、本当にその見た目でユーリは男の子なの？」

　確かにまだ言葉でしか伝えていないが、……椅子に座ろうか迷っていた少女がポンと手を叩いた。

「あ、私、すごいこと思いついたかも。お兄ちゃん、それなら証明するしかないんじゃない？」

「思いついた、みたいな顔をするな！全然すごくないし‼……っていうか女友達なら、他にもいるんじゃないんですか？」

　すると、完璧な美少女となったエリザベスはスッと立ち上がった。

　そして、とんでもないことを言う。

「女友達が欲しかった……、それはそう。だから、確かめていい？」

「は？そんなの……」

「お兄ちゃん。さっきも言ったけど、今の見た目じゃ分からないんだよ。だから、証拠を提示しなきゃ。これでばっちり解決だよ‼」

　妹に羽交い絞めにされる。

　面白そうだからと、何故かキャサリンまでもがそれに付き合う。

「それじゃあ、行くわよ……」

　そして身体検査が始まった。

　服をひん剥かれることはなかったが、先ずは頭、髪、そして顔を触られた。

　そして、肩に手を滑らせて。

「十四歳にしては胸がない……。でも、華奢だからってこともあるし……」

　十四で声変わりはしているとは思うが、男らしい声にはならなかった。

　そして妹は十歳で、女性の方が成長期が早いから、実は妹と身長が変わらない。

　おそらく148cmくらいだろう。

　おまけに、理由は分からないが髭も生えてこない。

　こういう体質なのか、まだ二次性徴が来ていないのか。

　だから、本当にぱっと見では可憐な少女なのだ。

　エリザベスは信じたくないからか、胸を触ったあとに屈んで足を触り始めた。

　すね毛の有無で男女は区別できないかもしれないが、すね毛は生えていない。

「綺麗な脚。まだ、幼いけど貴族階級の男たちから求婚されてもおかしくない。それに腿も柔らかくて、お尻はこぶりで……」

　小柄な美少女、これがぴったりくる。ここまでは。

「……‼え、何、これ。在ってはいけないものが……、在る‼」

「在ってもいいんだけど……」

「これって、切っ……」

「絶対ダメ‼なんてことを言うんだ‼」

　ユーリは恐怖からつい怒鳴ってしまい、エリザベスは少しだけたじろいだ。

「じょ、冗談よ。は、初めて触ったし、見てはいないから、これは私の予測でしかないけど。これは男性器というもの……ね。」

「予測とか抜きに、そうですけど？」

「え、これ。動……」

「って‼もう、十分だろ。ボクは男なの‼」

　記憶にあるエリザベスは可愛らしい少女だったが、今のエリザベスは女性らしい体つきだ。

　スカートの上から触られたとはいえ、膝をついて触るビジュアルが宜しくない。

　いや、色々宜しくないので、ユーリは後ろに飛びのいた。

「そうそう。お兄ちゃんはお兄ちゃんです。はぁ……お兄ちゃんのそんな顔見たくなかったな。それに自然には出来なかったですけど、ばらして良かったんですよね、キャサリン様」

「だって、男は狼だからー。お嬢様が気を抜いた隙に何かあっちゃまずいっすよ。アタシたち途中から拘束してなかったのに、自分から触られに行ってたくらいっすからね。」

　なんで、ここで二人の息があっているのか。

　自分から触られに……？それは……確かにそうだけれど‼

　妹が言った通り、バレること前提のお茶会だった。だが、これで終わりではなかった。

「見た目上は女の子だから、お茶会を続けましょうよ―」

「そ、そうね。お茶会が目的ですものね……。ユーリちゃ……ユーリ君。約束した……よね？」

　確かにお茶会をすることが、今回のお仕事だ

　エリザベスは少しだけ頬を染めつつ、ゆっくり歩いて椅子に座った。

「と、とにかく。メグちゃんも座ってくれる？」

　まだ終わらないのか、と兄妹二人は肩を落として椅子についた。

　ただ、甘い香りには勝てず、メグの瞳が次第に輝いていく。

「お兄ちゃん、すごくいい匂いだよ？これ、絶対に美味しいよ？」

「あ……、うん。そう……」

「おやおや。お姉ちゃん、じゃなくてお兄ちゃんは甘いのは苦手？」

　兄のユーリは、エナジードリンクが大好きだったことを、今さら思い出していた。

　お酒は判断を乱すが、アレは頭が冴えて、翼が生えた気分になる。

　しかも、何気に高いからセレブになった気分になる。

　プロゲーマーはあれしか飲まない……というイメージがあった。

　だから、あればっかり飲んで、……そこから記憶がない。

「あの……、ユーリ君、ゴメンなさい。嫌……だったよね。勝手に間違えて……勝手に……、無理やり約束して……」

「……え⁉何々？どうした？じゃなくて、どうされたんですか？」

「お兄ちゃん……、大……丈夫？ずっと黙って怖い顔してたから」

「え？いや、違うって。じゃなくて、違います。ちょっとだけ考え事していただけです。」

　前世に近い文化に触れたことで記憶の一端が漏れ出ていた。

　その思い出に浸っていたら、目の前に座っている美少女が泣いていた。

　出されたお茶を飲まず、手を付けずにいた。

　しかもどれだけ呆けていたか分からない。

「考え事ってなぁに？お嬢様が涙を流すなんて、なかなかないことだけれど？しかもフォーナー領は貴族と平民との差が前時代的に明確な土地でしょ？」

　カフェイン取り過ぎで死んでしまった、という悲しい死に方を思い出していた、なんて言っても通用しないような気がした。

　信じてもらえるかも怪しい。

　早く、思いつかなければならない。

　エリザベスという少女は、多分何かを抱え込んでいる。

　それに一緒に罪を背負ってくれると言ってくれた。

　あれは女限定の話かもしれないけれど。それでも。

「気になること……。えっとこのミルクティ。ミルクは分かるけど、この甘さはショ糖のものだ。それに茶葉もここで生えている草や葉とは違う。農作地帯のモスバレーでも見たことがない。ヴァイスで簡単に手に入れられた穀物、米なんかもそうだけど。ほら、メグには前に話をしたろ？」

「そういえば、言ってたね。ワザと領民を苦しめてるんだっけ……」

「いや。それも可能性の一つってだけ。とにかく色々とチグハグなんだ。今は分からないとしか言えないけど。……そもそもボク達は国の形も世界の形も知らない。実は全部チグハグじゃなくて、ちゃんと理由があるのかも。」

「それじゃあ何も分からないってこと？……って、お兄ちゃん。ただ、考え事してただけなら、エリザベス様に謝りなさいよ。私も怖かったんだから……」

「あ……、そうだな。……気分を害させてしまい、すみませんでした。本当に、他意はありません。それより妹の為、……いやボク達の為に甘いものを下さって有難うございます。」

　ドレスを着て椅子に座っていることも忘れ、大股開きで膝に手をつき、頭を下げて非礼を詫びた。

　そしてゆっくり頭を挙げると、エリーは目を剥いていて、キャシーは口角を上げて笑っていた。

　その蒼い髪の妖艶な女は唇に指をあてた。

「へぇぇ。君、本当に良い目をしているのね。もしくは目の付け所が良いのかしら。エリーちゃんが言っていたことも嘘では無さそう。君が女の子だったら、私の可愛い義弟（おとうと）のお嫁さんにしたいくらい。でもそれなら尚更、魔力を持っていないのが悔やまれるわね。」

　普段、軽薄な癖に、偶にこういう顔、こういう喋り方をする。

　どうしてエリザベスの侍女をやっているのかも分からない。敵には回したくないタイプの人間だ。

「キャシー、止めて。私はお願いする立場なの。えっと……、それじゃあ改めまして、——ユーリ君、メグちゃん。私の友達になってくれる？」

　メグは目をぱちくりさせて、兄に救いを求めた。

　エリザベスは気付いているかは分からないし、この世の中にこんな言葉があるかは分からないが、パワハラ寄りのモラハラ発言だ。

　キャシーの楽しそうな顔が、それを助長している。

　断る権利はない。それにこの発言だって、色々おかしい。

「領主の娘が領民、しかも罪人の子供と友達になったら、タダで済まないと思うんだけど。それでも良いなら……。メグは……」

「うん。私もいいよ。」

「事故物件でしかないけど、断る理由はないよ。それに約束したんだもんな。やっと思い出した。ボクの麦畑で隠れるのがうますぎた女の子……、突飛な行動は相変わらずだな、エリー様。」

　メグが力強く頷き、ユーリがそう言うと、エリーは再び泣き出した。

　ただ、この涙は違う味がするに違いない。

　そして、キャシーが彼女を抱きしめた。

　彼女の涙は、キャシーが言う大事に関係している。

　それはなんとなく理解できた。

　そして、彼女が無き止むまで、兄妹は黙々とお茶とお菓子を楽しんだ。

「お兄ちゃん、今日は一杯食べるんだね。」

「ん。これは丁寧に作られてるみたいだから。ボク、最初からミスってるんだよ。無意識にやってたから気付いた時には遅かったんだけど。」

「めんえき……だっけ。」

「うん。直ぐにお腹を壊すのはそのせい。でも、これは多分魔法か何かが間で絡んでるのか、食べても大丈夫そう」

　そんな会話をしながらも、お嬢様が泣き止むのを待った。

　既に終わった話だと思ったからだった。

「エリー様の誤解も解けて、友達にもなれたんだし、流石にこれって着替えてもいいってことですよね、キャシー様」

「そっか。元々、エリザベス様の夢を壊さない為で、男友達も大丈夫なんだったら……」

　確かにそんな話を聞いたし、約束のお茶会も出来た。

　これで大手を振って男として街中も歩ける、と思いたかったから失念してしまった。

　キャシーはあの時、何をしろと言っただろうか。

　だから女は首をコテリと傾げてこう言った。

「何を言ってるっすか。エリー様が女友達が欲しかったことと、女の子のフリをして欲しいのは違う問題っすよ！第一、エリー様の勘違いを正す為だったら、最初から女装なんてさせないっすよ。」