勇者はレベル1のうちに殴れ

はじまりの町、勇者を探せ

　エマーヒルから、馬車を乗り継ぐことおよそ一週間。

　街道の先に、町が見えてきた。

　草原の中にあり、周囲をそれ程高くない壁に囲まれている。

　規模はさほど大きくはないけれど、小さすぎる訳でもない。

　いわば、ありふれた町である。

　けど、僕にとっては特別な意味を持つ場所だ。

　はじまりの町、【モルタニア】。

　到着すると、いつもの様に僕だけがまず冒険者カードを用いて町へ入る。

　適当な建物の裏側に【刻印（マーキング）】を施してから、アネモネたちを【転移（ワープ）】で町の中へ連れて来た。

　ようやく、目的地へたどり着く事ができたぞ。

　けど、感慨に浸っている暇はなかった。いわば、ここからが本番である。

　勇者を探し出して、討伐しなければならない。

「で、どうやって見つける気だい？」

　アネモネから問われるも、僕はこれといった回答を持ち合わせていなかった。

　そもそも、本当にこの町に勇者はいるのか？

　仮に滞在していたとして、何処へ行けば会えそうだろうか……。

　すぐに、一つの答えが思い浮かんだ。

　僕らが向かった先は、冒険者ギルドである。

　勇者であれば必ずここに所属しており、出入りしているはず。

　この町の冒険者ギルドの施設は、エリムのそれよりやや大きい程度の規模だ。

　はじまりの町だからかもしれないけど、どこかのんびりした雰囲気が漂っている気がした。

　とりあえず、建物内にいた冒険者たちに聞いてみる事にする。

　勇者に心当たりは、ありませんか？

　もちろん、そんなに容易く有力な情報が得られるとは期待していない。

　最初のふたりからは、軽くあしらわれて終わりだった。

　が、三人目に話を聞いた相手から、意外にも「あるぜ」という答えが返ってくる。

　レドという中年の冒険者だ。

「え、本人がそう名乗ったんですか？」

「ああ、『俺は勇者様だぞ』ってな」

　僕とアネモネは、思わず互いを見合わす。

　三日前の晩、レドは町の酒場でひとりで飲んでいたらしい。

　店内には、他に冒険者パーティーと思われる四人組の客がおり、レドとの間でちょっとした揉め事が起きた。

　憤慨した一人が、自らを勇者だと名乗る発言をしたという。

「まあ、すげえ酔っぱっていたけどな」

　……となれば、その言葉の信憑性は極めて低いと言わざるを得ない。

　念の為、現場である酒場も訪ねてみた。

　未成年者が、足を踏み入れられる場所ではないだろう。けど、まだ開店前で客もいない為、店内へと入れてもらえた。

　白髪のマスターによれば、三日前、レドの言う出来事が実際この店であったらしい。

　四人組の素性も判明した。

　カイトという新人冒険者と、その仲間たちだろうという。

　勇者を自称したのは、カイトである。

「彼は、本当に勇者だと思いますか？」

　僕の問いに、マスターは微苦笑を浮かべる。

「勇者を名乗るヤツが皆、本当にそうなら、この世界は勇者だらけさ」

「……」

　酒場を後にした僕たちは、町の中央にある広場へとやって来る。

　ベンチに、三人並んで腰を下ろした。

「ボクもあのマスターの言う通りだと思うよ」

　アネモネの意見に、僕も概ね同意だ。

　酔っ払いの言う事など、ただでさえ安易に信用すべきではない。真に受ける方がバカかも。

　それに勇者であれば、尚更、自ら名乗るはずがないだろう。

　けど……。

「ひとつだけ、気になる点があるんだ」

「何だい？」

「彼の仲間たちの反応だよ」

　マスターいわく、カイトが勇者を名乗った直後、仲間たちは彼の口を塞いで強引に店の外へ連れ出したらしい。

　ただ勇者を自称しただけにしては、ちょっと過剰な慌てぶりにも思える。

　単に恥ずかしかっただけかもしれないけど。

「とりあえず、会うだけでもしてみよう」

「ま、いいけど」

　再び冒険者ギルドへやって来た僕らは、その場にいる人たちに、カイトについて聞いた。

　一人の若い男性の冒険者が、彼らの居所を知っており教えてくれた。

　町の北側にある森の奥にいるだろうとの事だ。

「依頼（クエスト）の最中ですか？」

「いや、たぶんレベル上げだ」

　その言葉を聞いた途端、アネモネから殺気が発せられるのを感じた。

　頼むから、いきなり彼らに襲いかかったりはしないでくれよ。

　まずは、確かめる必要がある。

　カイトが、本当に勇者なのか。

　それまでは、こちらの正体を知られるのは避けなければならない。