勇者カイトはやる気を出す
グレックが鞄から大きめの紙を取り出した。卓上に広げられたそれは、この大陸の地図だ。
朝食を終えたタイミングである。
宿一階の食堂は、まだそれ程、混雑してはいなかった。
普段よりも早い時間帯に来られたおかげだ。
いつもは、なかなかベッドから出て来ないカイトが、今朝はやけに早起きだった。
「気が早いかもしれないけど、ちょっとは考えておこうぜ。今後のルートについて」
というか、これまで一度もそれについて、皆で検討した事すらない方が問題かもしれない。
「ここが、現在、俺たちのいる【モルタニア】だ」
グレックが、地図上の大陸中央、やや南よりの地点を指さす。
通称、はじまりの町。
そう呼ばれている場所がいくつかある中、カイトたちがモルタニアを選んだのは、単に自分たちの生まれ故郷に最も近ったからにすぎない。
ちなみに、モルタニアは魔大陸から一番近い「はじまりの町」でもある。
とはいえ相当な距離があるし、この町からまっすぐ魔大陸を目指す者はまずいない。
「ここを渡れば良さそうじゃね？」
カイトが、大陸の北端を指し示す。
そこから狭い海峡に隔てられただけの対岸は、魔大陸である。
確かに、地図で見る限り近そうだ。
が、グレックが首を横に振る。
「そこを渡るのは、自殺と同義語と言われている」
ワイラル海峡と呼ばれるその領域には、極めて強力かつ凶悪な海の魔獣が、数多く棲息しているらしい。
大陸近海では最も危険な場所であり、過去に横断できた者も数えるほどしかいないという。
「特にヤバいのが、
「なんにゃ、それ？」
ミイナが、恐ろしそうに肩を竦める。
「文字通り、島みたいな鯨さ」
「想像できる様な、できにゃいような」
「とにかく、
「……そこは、避けた方が良さそうにゃ」
いずれにせよ、カイトたちが魔大陸への上陸を試みるのはずっと先の話である。
「とにかく、今はレベルを上げましょう。可能な限り、迅速に」
エレーヌの提言に、他の三人は頷く。
全員のレベルを、20まで上げる。
それを、当面の目標とした。恐らくカイトの【障壁】が、消失するはずのレベルだ。
到達できたらここを発ち、次の町へ向かう。
「効率的にレベルを上げられる方法はないのか？」
いつになくやる気を見せるカイトに、グレックが問い返す。
「本気で、目標のレベルまで短期間で上げる気はあるのか？」
「もちろん」
真面目な顔で答えるカイト。
グレックが、頷いてから言う。
「ならば、良い場所がある」
カイトたちは、町の北側に広がる森の、比較的深い場所までやって来た。
この辺りに棲息するのはさほど強くはないが、素材としての価値がほとんどない様な魔獣ばかりである。その為、わざわさ訪れる冒険者はあまりいない。
つまり、この場へ来る目的は、ほぼレベル上げに限られる。
しばらく歩き回っていると、不意に茂みがざわめいた。
次いで、そこから無数の小さな影が飛び出してくる。
「さっそく、
グレックが、得意げな笑みを浮かべる。
出現したのは、黄色っぽい毛並みの、子犬くらいの大きさがある鼠の魔獣の群れ。
先陣を切って飛び掛かかってきた
「んにゃー」
ミイナか群れの中に飛び込んだ。四散する鼠たちに、拳と蹴りをお見舞いしていく。
「
グレックが魔法で氷の礫を作り出して射出する。
それが鼠たちを、次々と撃ち抜いた。
一歩退いた場所で、エレーヌはいつでも回復魔法が発動出来る様に身構える。
が、
いつの間にか、十数匹いた鼠の魔獣は残り一匹となっていた。
「待て、倒すなッ！」
最後の一匹を片付けるべく、剣を振り上げたカイトを、グレックが留める。
訝しそうな顔をするカイト。
「何をしているんだ？」
「助けを呼んでいるのさ。俺たちには、聴こえない鳴き声で」
グレックの言う通り、しばらくすると茂み中から先程と同規模の鼠の群れが現れる。
それを利用すれば、効率的にレベルが上げられる訳だ。
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