勇者はレベル1のうちに殴れ

廃城のダンジョン

　本当に城なんてあるのだろうか？

　森はひたすら険しさを増す一方だ。

　普通、城の周辺といえば、街路が舗装され庭園などが広がっているイメージなのだけど。辺りにはまともな道すら見当たらない。

　というか、まるきりジャングルである。

「こっちで合っているのかい？」

　アネモネも、さすがに不安を覚え始めているらしい。

「収納（ストレージ）」

　僕は取り出した地図を改めて確認する。

　地図上では、確かにこの少し先に【フルボリ城】は存在する。

　自分たちの現在地についても、方位魔石（マジックコンパス）でまめに確認しているので間違いないはずだ。

　そもそも、地図の上においてもフルボリ城は深い森の中に記されている。

　この地図、あっているのかなあ……。

　ていうか、本当にこんな城は存在するのか？

　大前提を疑いたくなってしまう。

　けど、ヤプキプ鯨長もあると言っていた。

　もう信じて先へ進むしかない。

　鬱蒼とした森を、地を這うシダ植物に足元を邪魔されつつ歩き続けていると、不意に少し開けた場所に出た。

「なあ、あれ」

　アネモネが眼を見張りつつ前方を指差す。

　一見しただけでは、その存在に気付かなかったかもしれない。

　樹木群に覆い隠され、除き見える壁面もツタがびっしりと埋め尽くしているからだ。

　ただよく見ればそこにあるのが人工物なのは明白だった。

　石造りの城壁、そびえる尖塔。

「「おおおおおぉーッ！」」

　僕とアネモネは、思わず歓声を上げ手を取り合う。

　フルボリ城だッ。

　僕らが目にしているのは、城の裏手側らしい。

　城壁に沿ってぐるりと周回して歩き、正門側へとやって来る。

　門前からは一応、石畳の舗道が伸びている。

　が、敷石の隙間からは雑草が夥しく繁茂しており、途中で完全に消失してしまっていた。

　本来は閉ざされていたであろう鋼鉄の玄関扉は、錆だらけで半分が開け放たれていた。

　おかげで、僕らは難なく城内へ足を踏み入れる事が出来た。

　絢爛豪華なはずのエントランスホールも、今は見る影もない。

　床は所々に穴が穿たれ、階段の手すりは朽ち果てている。

　管理者（マスター）には何処へ行けば会えるのだろうか？

　ホールには無数のドアがある。

　とりあえず向かって左、一番手近にある扉を開けて奥へと進んだ。

　長い直線の廊下が続いている。

　硝子の無くなった窓は、樹木の幹や枝葉で塞がれてしまっていた。

　廊下の突き当りまで来ると、角からゆらりと何者かが姿を見せる。

　背丈は僕よりもやや大きいくらい。

　右手には錆びたロングソードを持ち、左手には円形の盾を装備している。

　ただ、身体には何も身に着けてはいない。

　というか、肉体そのものがなかった。

　骸骨の魔物、スケルトンである。

　全身の各箇所から硬質な音を発しながら、スケルトンは僕らへと歩み寄り立ち止まる。

　ダンジョンの魔物が、僕ら魔族に襲い掛かる事はあり得ない。

　空虚な眼窩が、こちらへ向けられている。その感情はまるで読み取れない。

「あの、管理者（マスター）にお会いしたいんですけど」

　言葉が通じるかどうかも不明だが、一応そう申し出てみる。

　スケルトンは踵を返すと、再び廊下の角を曲がりそのまま先へと歩き出す。

　為す術もなく見送るしかない僕とアネモネ。

　ただスケルトンはすぐに立ち止まり、こちらを振り返る。

　数秒の無言の間の後、再び歩き出す。

「ついて来いってことかな？」

　アネモネが眉根を寄せて首を傾げる。

「……そうかも」

　僕とアネモネはスケルトンの後に続いてみた。

　骸骨の魔物は廊下の途中で立ち止まる。

　傍ら壁には、大きくクモの巣状のひび割れが走っていた。

　スケルトンはひびの一つに、骨の手を深くまで差し込んだ。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……。

　対面の壁の一部が、ゆっくりと動き出す。扉ほどの面積が、九十度回転して止まる。

　奥に空間があるのが見えた。

　隠し部屋だ。

　僕とアネモネは、スケルトンを見やる。相変わらずの沈黙と無表情。

　恐らく、「入れ」という事だよね？

　隠し部屋はさほど広くはない。室内は空っぽで、無機質な壁に四方を囲まれている。

　唯一、奥の床の一部がぼんやりと仄かな光を放っていた。魔法陣だ。

　その紋様と位置から、僕は察しがつく。

「転移門（ゲート）だ」

「何だい、それ？」

　転移魔法の一つの形態である。

　この魔法陣の上に乗った者を、自動的に何処かへ転移させる。僕の【転移（ワープ）】とは異なり、同意は必要ない。

「の、乗るのかい？」

　アネモネが少し不安そうに僕を見る。

「ここまで来たら、そうするしかないよ」

　僕とアネモネは、「せーの」で同時に魔法陣の上に踏み出す。

　次の瞬間、気付くと僕らは先程までとは全く異なる雰囲気の空間にいた。

　大理石と思われる床は、顔が映り込む程に磨かれており、壁や柱も真新しい。

　正面には数段高くなった台座があり、背もたれの長い椅子が置かれている。

　玉座の間、と呼称するに相応しい部屋だ。

　が、台座の椅子に鎮座する者はない。

　主は不在なのだろうか？

「……ん？」

　僕は椅子の背もたれの背後から、何者が顔を覗かせこちらを窺い見ている事に気付く。

　けど、次の瞬間「ひッ」と小さく悲鳴の様な声を上げ、その何者かはまた椅子の陰に隠れてしまう。

　僕とアネモネは、互いの顔を見合わせる。