第13話 王都の屋敷
翌朝、馬車で王都の屋敷に向かい、午後に到着した。
出迎えてくれたのは、執事のライアンだ。
ライアンは、私が小さい頃、家庭教師をしてくれていたが、お父様に見込まれ、いつの間にか、王都の屋敷で執事になっていた。
「久しぶり、ライアン!」
「ライラお嬢様! 大きくなられて!」
ライアンが、くしゃっと笑った。
ちっとも変わらない笑顔にほっとする。
久しぶりだから、色々話したかったけれど、ライアンはすぐに、お父様と仕事の話をはじめた。
そして、私ものんびりさせてはもらえない。
パーティーが明日だから、お母様から、注意事項を沢山言われ、明日の段取りを説明されて、やーっと解放された。
庭のテーブルで、ぼんやりしていると、ライアンがやってきた。
トレイに、二人分の飲み物をのせている。
「ライラお嬢様、少し、ご一緒してもよろしいでしょうか?」
と、丁寧に言うライアン。
その口調に思わず笑ってしまった。
「もー、そんな丁寧な話し方じゃなくて、前みたいに話してよ。ライアン先生」
私の言葉に、ライアンは、にんまりと微笑んだ。
「じゃあ、ライラお嬢様のお言葉に甘えて今だけ戻りましょうか? いいか、お嬢?」
「もちろん!」
「じゃあ、直球で聞くが、ここへ来てから、お嬢は気が重そうだな。どうかしたか?」
そう言って、ライアンは私の目をじっと見てきた。
「はああ、ほんと、ライアンって変わってない。私の気持ちがよくわかるね?」
「いや、お嬢がわかりやすいだけだろ。それで、どうしたんだ? なんか、悩みがあるのか?」
「うーん……、まあ、明日のパーティに行きたくないなあって……」
「なんで、行きたくないんだ?」
「だって、ほら。公爵家のパーティーだよ。失礼なことしたらどうしよう、とかね」
「他には?」
と、更に聞いてくるライアン。
「…ないよ」
「嘘だな。お嬢は嘘をつく時、目をそらす」
「え、ほんと? 知らなかった!」
「大きくなったけれど、そういうとこ、ほんと、かわってないな、お嬢は」
そう言って、ライアンは優しく微笑んだ。
「ほら、気になってることがあるなら、なんでも聞くぞ。ほら、俺たちは、ライライ仲間なんだろ?」
「プッ…、なつかしい! 私が小さい頃、言ったんだよね? ライラのライと、ライアンのライで、ライライ仲間だねって」
「そうだ! ライライ仲間が相談にのるから言ってみろ」
「…そうだね。じゃあ、ひとつ聞くけど、仮にだよ、私の婚約が解消になったら、みんな困るかな?」
ライアンの目が一瞬ふっと細くなった。
「みんなとは誰のことだ?」
「お父様とお母様、それに、働いているみんな、…それと領民の人たち」
「全く困らない。お嬢がこの婚約が嫌なら、やめたっていい」
「でも、私が言いだすと、お金を沢山払わないといけないんでしょ?」
私がそう言うと、ライアンが驚いたように目を見開いた。
「誰からそんなことを聞いた?」
パトリックからだけど、言えないよね。
「うーん、小説とかで読んだからかなあ…」
と、濁す。
「あ、また、目をそらしたな。…まあ、いい。まず、お嬢の婚約は、利害関係で結ばれたものではない。だから、金を払わないといけないのは、一方的に失礼なことをしたり、約束をやぶった場合だ。きちんと理由を伝えれば、なんとでもなる。もしや、お嬢は婚約をやめたいのか?」
と、ライアンが真剣な顔で聞いてきた。
ライアンに言ってしまいたい。けれど、迷惑をかけるのは嫌だ。
「ん-、そんなことないよ。ちょっと不安になっただけ…」
私はあいまいに答えた。
ライアンは私の目をしっかり見て言った。
「お嬢は、婚約解消になったら、みんなが困るか聞いたが、もし、嫌々、結婚して一番困るのはお嬢だ。誰でもない、お嬢が結婚するんだからな。そこをしっかり考えろ。それと、ライライ仲間はいつでも、どんな相談にものる。秘密も守る。そのことをお忘れなく」
そう言って、ライアンが小さい頃のように、私の頭をくしゃくしゃっとなでた。
思わず、涙がでそうになった。
「ありがとう、ライアン先生」
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