（本編完結、番外編更新中）私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

第11話 早く帰って！

　そんな風にパトリックとの今までのことを考えながら、ぼーっと植物を見ていると、パトリックがきつい口調で言ってきた。

「ライラはいくつになっても、ぼーっとしてるし、子どもっぽいな」

　なんか、今日のパトリックは特に機嫌が悪そう。

　とりあえず、植物を見て無になろう。

　すると、突然、私の前に、パトリックが立ちはだかった。

　驚いて顔をあげると、私をにらんでいる。

「なんで、ぼくを見ない！？　なんで、何も言わない！？　なんで、いつもそうなんだ！？」

と、憎々しげに言うパトリック。

　だって、なんか言ったら、倍ぐらい戻ってくるから、面倒なんだよね。

　なんて、本心を言うこともできないし……。

「まあ、私って、いっつもこんな感じだから」

と、よくわからないことを口走ってしまう。

　やっぱり、パトリックの顔色が少し悪い。

　まあ、こんなに黒い煙をつけていたら、しょうがないけど……。

　ばれないように、少しだけでも吸い取ってあげよう。

　まあ、パトリックの黒い煙からは、いつも、おもしろい種が取れるから、それだけは興味深いしね。

　私は、ばれないように、少しずつ黒い煙を吸い取る。同時に、パトリックの嫌味を受け流していると、やっとパトリックが帰る時間になった。

　両親と私でお見送りのために玄関にでる。

　思わず、心が浮きたち、口がゆるんだ。

　早く帰ってー！

　内心、叫んでいると、パトリックは、お父様に微笑んで言った。

「来月、うちでパーティーがあるんです。ライラを招待しても良いでしょうか？」

　えっ、やめて！？

　お父様が何か答える前に、私はすごい勢いで口をはさんだ。

「私は、王都の、しかも公爵家のパーティーに行くのは不安なので、ご遠慮します！」

　パトリックが凍えるような目で私を見た。同時に、パトリックの胸のあたりから、黒い煙がどっとあふれ出す。

　せっかく、すい取ったのに、また黒い煙だらけになってしまうじゃない…。

　が、ここで、ひるんではいられない！　私は、お父様に必死に目で訴えた。

　それなのに、お父様は笑って言った。

「ライラも１４歳だし、そろそろ社交もしなくてはな。来月なら私も王都の屋敷に仕事で行くので、ライラを連れていきましょう」

と、パトリックからの招待を気軽に受けてしまった。

「ちょっと、お父様！」

　私が、ブンブンと首を横にふる。

「心配しなくても大丈夫だ。私も行くからな」

　お父様は、にこにこして言った。

　いや、そうじゃない！　私の気持ちがまったく伝わらない！

「それは良かったです！　やっと自慢の婚約者を皆に見せられます。楽しみにしてるね、ライラ」

　そう言って、爽やかに笑ったパトリック。

　はああー、面倒なことになったわ。

　でも、パトリックは、なんで招待しようと思ったんだろう？

　いっつも、私のこと、あんなに馬鹿にしてるのに……。　

　あ！　もしかして、意地悪をして恥をかかすとか？

　婚約者にふさわしくないことを皆に見せつけようとしているとか？

　と、こんな感じで、もう、悪い想像しか浮かばない。

　が、悩んでもしょうがないよね。パトリックの考えは、私には、ちっともわからないから。

　パトリックが豪華な馬車に乗って去っていったら、心底、ほっとした。

　削られた心を植物で癒してこよう！

　早速、裏庭の奥にある、私の庭を見に行く。

　水をやったり、植物に話しかけたりしているうちに、パトリックのことはどうでもよくなった。やっぱり、植物には癒される！

　その時だ。

　「ライラ」

と、アルの声がした。いつの間にか、近くまで来ていたみたい。

「いらっしゃい、アル。全然、気づかなかった」

「それはそうだろう。ライラは、楽しそうに、その不気味な花たちに、話しかけていたからな」

そう言って、アルが微笑んだ。

　おっと、聞かれていたのね。恥ずかしい！

　私はごまかすように、花を指さした。

「アル。これ見て！　やっと、咲いたの！」

　半年くらい、つぼみのままだった花がついに咲いた。

　どんな花が咲くかと思ったら、茶色い花で、２枚の花びらが羽みたいに上下に動いてる。

「また、不気味な花が咲いたな」

「これ、半年かかって咲いたんだよ！　虫みたいでおもしろいよね？！」

と、興奮気味に話す私。

「こんな変な花が咲いて、そんなに喜ぶライラのほうがおもしろい」

「え、私？　いたって、普通だけど？　それより、この花ってね、種の時から、虫みたいな形してたんだよね。確か、パトリックの黒い煙から取れた種だったはず…」

「パトリックって、もしや、婚約者の名前か？」

私はうなずいて、ポケットからごそごそと、いくつも花の種を取り出した。

「パトリックの黒い煙から、今日、収穫した分。本人に私の能力を言っていないから、こっそり吸い取ってるんだけど、それでも、こんなに取れたんだ。すごいでしょ？　それに、ほら、これ見て！　このオレンジ色の種。黒いリボンみたいな模様がでてるよ？」

　私は手のひらにのせて、アルに見せる。

「あのな……、そんな楽しそうに、見せびらかすことか？　婚約者なんだろ、その男。そんなに邪気を沢山つけて、大丈夫な奴なのか？」

「うーん、どうだろう。でも、私じゃ、もう、どうすることもできないんだよね……」

「なぜだ？」

アルが興味深そうに聞いてきた。

　私は、パトリックが学園に入って変わったこと。

　来るたびに、黒い煙がだんだん濃くなったこと。

　そして、その黒い煙が、パトリック自身からではじめたので、吸い取ってもきりがないことをアルに伝えた。