（本編完結、番外編更新中）私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

第4話 アル

裏庭の奥、目立たないところに、私専用の庭がある。

そこに、黒い煙から生まれ変わった花の種を植えている。

というのも、どの種も、不思議な花を咲かせるから、お客様が来ても目に触れないところへ植えないといけない。

今日も、その庭で、植物の世話をしていると、アルがやってきた。

出会ってから、毎日通ってくるアルは、すっかりこの家に馴染んでいる。

もちろん、裏庭の奥に自由に来れるのは、お父様が許可しているから。

それほど、お父様はアルを信用している。

まあ、それは私も同じ。

知り合って間もないけれど、毎日話していたら人柄はわかる。

アルが、私の変な能力を利用するかもなんて、みじんも考えないもんね。

アルは、私のそばにくるなり、眉間にしわを寄せて、聞いてきた。

「なあ、ライラ。昨日まで、なかったと思うが、その青い花に黄色い水玉がある花はなんだ？」

「よくぞ聞いてくれました！　つぼみになって２か月。ようやく、今日、ひらいたんだよ！　きれいでしょう！」

私は満面の笑みで、やっと咲いた花をアルに自慢した。

「いや、そんな、いい笑顔で言われてもな……。どう見ても、不気味すぎるだろ？　すごい毒がありそうだが、大丈夫なのか？」

と、アルが心配そうに聞いてきた。

「大丈夫だよ！　今まで、もっと、もっと変わった花もあったけど、一度だって、かぶれたことはないからね。それに、もともと、私の手の中で、花の種に生まれ変わったんだよ？　絶対に毒はない。と言っても、さすがに、食べたことはないけどね」

と、アルに返事をしながら、もし、実がなったりしたら、食べてみたいなあ…と想像してしまう。

「おい、ライラ！　変なことは考えるな！　絶対に食べるなよ？　たとえ、実がなってもだぞ！」

アルが真剣な顔で言ってきた。

おっと、びっくり！　いつもながら、私の考えをすぐに見抜くアル。

本当、鋭いよね……。

「うん、わかってる。まあ、今は食べないけど……」

「今は、じゃない！　未来永劫、そんな訳の分からないものを食べるな！　いいか？　　ちょっと一口、とかもダメだぞ。とにかく、種であろうが、花であろうが、実であろうが、人の邪気から生まれ変わったものを絶対に口にするな！」

と、しつこいくらいに念を押してきた。

「うん、わかった……。あのね、アル。正直、最初、アルに会った時は、なんだか態度がえらそうだし、面倒そうだから、近づかないでおこうと思ったよ？　でも、私が間違えてた。アルって心配性なんだね。しかも、すごい過保護！　執事のジュードに似ているんだけど」

「はあ？！　そんなこと思ってたのか！？　失礼な奴だな。……まあ、ライラは、そんな特殊な能力を持ってるのに、うかつだし、あぶなっかしいからな。助けてもらった手前、ほっとけないだろ」

「私はしっかりしてるよ？　14歳になったし、大人のレディーだもんね」

私は胸をはってみせた。

アルは、盛大にため息をついた。

「顔に土をつけたレディーを初めて見た。ほら、ここついてるぞ」

と、自分の頬のあたりを指差した。

私はあわてて、手でこする。

「ああ……、更に汚れがひろがってる！」

と、アルは言いながら、私に近づいた。

そして、上着のポケットから、まっしろいハンカチをだして、私の顔を丁寧にふいてくれた。

「ほら、とれたぞ」

うん、やっぱり、アルは、ジュードみたいだよね……。

だって、王子様というより乳母みたいだもん。

でも、それを言ったら怒りそうだから、お礼だけ言っておこう。

「ありがとうね、アル！」

私は、アルの目をまっすぐ見て、にっこり笑った。

すると、アルはあわてたように、紫色の瞳をそらした。