第3話 出会い
挨拶も終わったし、怖くて面倒そうな王子様から、さっさと逃げようとした私。
「ところでライラ嬢は、おいくつですか？」
と、王子様がお父様に聞いている。
「ライラは14歳になるのですが、いつまでたっても、幼い子どもみたいに外で走り回っておりましてね…」
いつものお小言だ。
「じゃあ、ライラ嬢は、ぼくの2歳年下だね」
私にむかって、意味ありげに微笑みかけてきた。
なんだろう、悪寒がする…。
そう思ったら、王子様は、お父様にむかって言った。
「知りあいもいないので、年の近いライラ嬢に、この近くを案内してもらってもいいでしょうか？ もちろん、護衛もつけますので」
え？！ なんで、私？
ちょっと、お父様、断って！ この王子様、怖いから！
私の心の叫びもむなしく、お父様は快く即答した。
「もちろんですよ、アルフォンス王子殿下。ライラ、ご案内してさしあげなさい」
うっ…。
うらめしい目で王子様を見る。
「ライラ嬢、よろしくね」
と、爽やかに微笑まれたが、やっぱり、目が笑っていない…。
お父様に促されて、私と王子様、二人で応接室からでた。
「じゃあ、とりあえず、この近所だけ案内しますね」
私が言うと、冷たい声が返ってきた。
「案内なんてどうでもいい。そんなの嘘にきまってるだろ。それより、さっきは逃げられたが、話を聞かせろ。俺は、以前毒を盛られたせいで、たまに、あんな風に動けなくなるんだ。長年治らなかったのに、なんで、あの一瞬できれいに治ったんだ？ おまえ、俺に何をした？！」
と、鋭い目つきで、上から私を見おろしてくる王子様。
やっぱり、怖い…。さっきと全然違うんだけど…？
結局、近所を案内しているふりをして、歩きながら、私の能力を洗いざらい吐かされた。
人から受けた邪気をつけていると、黒い煙のように見えること。
その黒い煙を、なぜか、私の手が吸い取れること。そして、吸い取ると、その人の不調が良くなること。
そして、吸い取った邪気が、なぜか、私の手のひらで花の種に変わること。
「多分ですけど、毒の後遺症じゃなくて、邪気のせいだったと思います。私は病は治せませんから…。あのう、私の変な能力は、一応、家族と信用のおける使用人たちしか知らないことなんです。秘密にしといてくださいね…」
私は、おそるおそる言った。
「まあな。でも、おまえ、本当に警戒心がないな。俺みたいに知らない奴を、あんなに簡単に治したら、すぐさま、ばれるだろう。そもそも、隠せてないよな？ それに、そんな大事な秘密、ぺらぺらしゃべるもんじゃないぞ。利用されるからな」
王子様が、あきれたように私に言った。
「無理やり聞き出したのは、王子様ですよね？」
思わず、むっとして言い返した私。
「は？」
紫色の瞳が、ぎらっと光る。
本当に、この人、王子様なの？！
見た目はすごい美形で、まさに王子様だけど、中身が怖すぎるよ…。
と、怯えていたら、王子様の顔がふっとゆるんだ。
「なんてな…。脅して吐かせて悪かった。俺を陥れようとする者が多いから、疑うことが癖になってるんだ。さっきは、意味がわからず、変な術でもかけられたかと焦った。もし、そうなら、急ぎ対処しないといけない。だから、何が何でも確認したかった。…ずっと、苦しんでいたんだ…。俺のことを助けてくれて、本当に感謝する。秘密は絶対に守るから安心してくれ。…それと王子様じゃない。俺のことは、アルフォンスと呼べ」
と、恥ずかしそうに言った王子様。
「アルフォンス…王子様」
「じゃなくて、アルフォンスだ」
と、顔を近づけて、命令する。
真顔の美形って迫力があって、圧がすごい…。
「アルフォン…ニュ…様」
思わず、かんでしまった。
その瞬間、王子様はクスッと笑った。
さっき、お父様の前で見せていたような、うさんくさい笑みじゃなくて、素で笑っているみたい。
そっちのほうが、ずっといいのに！
「じゃあ、特別にアルでいい。アルと呼べ。わかったな、ライラ」
こうして、私とアルは出会った。
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