新世代の勇者は絶滅危惧種 ～勇者を騙る悪党に一族を滅ぼされたので壮大な仕返しをしてやります～

第2章:砂の皇子と滅びの獣

第21話 相も変わらず勇者達は

　気がつくと、既に朝になっていた。アイリンに身体を揺すられて起きた私は、寝起きという事もあって何が起きたか理解出来ずに居る。

「やっと起きてくれた！　いくら強く揺すっても起きないんだから、まさか死んじゃったのかと思って焦ったよ」

「へ？　私、寝てた？」

「そうだよ！　スイったら会話してる最中に突然寝ちゃってさ。ソウマもビックリしてたよ、何かしてる最中に入眠する奴なんか初めて見たってね」

「あぁ、どうりて身体の調子が良いわけだ。どこも痛まないし軽いぞ！　今なら空だって飛べちゃいそう！」

「そんなに良いんだ！　なら今日の旅、上手いこと行きそうだね！」

「……だといいね」

　それから私達は朝食を取り、目的地までの道のりを共有してから乗馬して移動を開始する。移動時間は三十六時間ほどで、間に三十分の休憩を四回挟む段取りとなっている。とはいえ八時間連続で乗馬し続ける事の疲労は凄まじく、三回目の休憩を迎える頃には三人とも喋る気力を無くしていた。

　四回目の移動中、体力がそこを尽きかけたその時――目の前に村の影が見え、興奮のあまり私は彼等を置いて馬を全速力で走らせる。

「ま、まて！　俺が先に入らないと意味が無いんだ！」

　過労のあまり、その言葉の意味を全く解せなかった。さらに馬を加速させる。影が晴れ、村の形が明瞭に見えてくると同時に――村中から聞こえてくる悲鳴と怒号を聞いた。

　それに気づいた瞬間、私は手綱から手を放して抜剣する。両足に激しい負担が掛かるが、そんな物は気にならない。今は、さっさとみんなを助けるのだ。

　開けっぱなしになった門を通って村に入ると、すぐに村人を恫喝する二人の男が見えた。片手で手綱を引いて軌道を調整し、私はすれ違いざまに一人の男の首を切り落とす。

「て、敵襲！　敵襲だ！！」

　私は馬から飛び降りる。馬自体は民家の壁にぶつかる寸前で消滅したが、鞍だけは消滅せずに壁に大きな音を立ててぶつかる。

　程なくして村中に散らばっていた四人の男が集結し、私の周りを円状に囲う。しかし、その間も片割れの男から目を離さず、包囲が完了すると私は無言でそいつに近づいていく。

「来るな！　来るなって！！」

　男が放つ蹴りに対応できず、みぞおちに強めの蹴りを食らってしまう。数歩後ろによろけて倒れてしまい、それを好機と見た男が倒れる私に近づいて首を絞めてきた。

「へっ、俺達の邪魔しようとするからこうなるんだ。そら、首の骨が折れちまうぞ――」

　私は一瞬の隙を突いて男の脇腹を殴って立ち上がり、腹を押さえて倒れる男の首を刎ねた。返り血が顔に付くも、それを意にも介さず他の男達へ睨みを利かせる。

　すっかり恐れを成したのか、男達は武器を地面に落として土下座をする。私は剣についた血を払い、私の背後に居た男に近づいて刀身を肩に乗せる。

「奪った宝を地面に置け。一つ残らず全部な」

「お、俺達は持ってない。お前が殺したあの二人が持ってる」

「目が泳いでるな。さては嘘をついたな？　よし、今すぐ刎ねてやろう」

「わかった！　出すから、出すから殺さないでくれ！」

　三人は一斉に懐から複数個の小袋を取り出して地面に放り投げる。

「こ、コレで全部だ！　足りない分は二人の懐をまさぐって取ってくれ」

「武器も捨てろ」

　目の前に居る男は拳銃とナイフ、そしてメリケンサックを取り出し地面に放り投げる。

「他の奴はただの荷物持ちで、武器を携帯してない。本当だ信じてくれ！」

「……よし、心から出て来た本音だな。さっさとどっか行っちまえ、お前らの顔なんか金輪際二度と見たくない」

　三人は慌てて門を通って外に出て行く。直後、ソウマさんとアイリンが村に入ってくる。そして辺りの惨状を見渡し、私と目が合うとすぐに駆け寄ってくる。

「死体二つに逃走者三人、こいつらはこの村を襲撃していて、お前がそいつらの始末をしたって事で間違いないよな？」

「はい、私がやりました」

「そうか、ありがとう。とりあえず俺は事件の後処理と秘書への挨拶を済ませてくる。アイリン、スイの事を頼んだぞ」

「う、うん！」

　ソウマさんは私に背を向け、村の奥に向かって駆け出していく。それを見送った直後、私は全身に力が入らなくなりその場に倒れてしまう。

「大丈夫！？」

「大丈夫じゃない、とってもしんどい。手足が動かないし、ビリビリ痛む。それに首も激しく痛んでるし、端的に言って死にそう」

「そんな事言わずに頑張ってよスイ――」

「その子の事はオレに任せて貰おう」

　顔を上げると、そこにはターバンにポンチョという独特な服装をした青年がいた。