僕らは生きている

後半

「さて、ここに留まっていても何も情報は得られないし、この洞窟を進みますか」

「…そうですね」

「えーと、僕が向こうから来て、司ちゃんはここにいて…てことは、道は一つしかなさそうだね」

同時に、真正面に広がる、大きな道を見る。今いる場所よりも薄暗く、奥先は真っ暗だ。でも、幽さんの言う通り、ここを進むしかなさそう。

「……行きましょう」

ヒュォォ…

風穴が通り抜け、私たちの髪を揺らす。不安な気持ちを抑えながら、私は一歩、また一歩、足を踏み出していった。

あれから、随分長いこと歩き続けている。お互いに気まずく、話すこともないので、一人だけの足音がザッ…ザッ…と洞窟内に響き渡る。その音を聞きながら、私はふと、ここに来てから考えていたことを、無意識に口に出していた。

「……私も……死んで、いるのかな……」

「……うーん、僕みたいに透けているわけではないけど、否定は出来ないし、わからないな」

ぼうっと、道の端々に生えている不気味なキノコを見ながら、幽さんの声に耳を傾ける。

「でも、司ちゃんはここにくる前の記憶は覚えているんだよね。死ぬようなことでもしてない限りは、大丈夫なんじゃないかな」

「……そう、ですよね」

「司ちゃん？」

"自殺しようとしていました"、なんて、口が裂けても言えない。初対面の人に……幽霊であっても、こんなことを話せば、引かれてしまうに決まっている。私は口をグッと強く引き締めた。

そうこうしている内に、明るい青白い光が見えてきた。すると、少し開けた場所に出た。そこは全体的に氷のようなもので覆われており、それらは淡い光を放っていた。私たちが来た道以外に四つ、穴道があり、私たち以外の知らない四人の人達が、無言で壁に背をもたれさせていたり、座り込んだりしていた。

対人恐怖症の私は、彼らに話しかけることは、ほぼ不可能に等しい。さて、どうしたものか、と、おもむろに幽さんと目を合わせた。その時、私達の気配に気がついたのか、全員がこちらを一斉に振り向いた。彼らは私を見た後、私の隣の人物に視線を集めた。そして、その内の二人は冷静に隣にいる幽霊を凝視し、その内の二人は目を丸くし、恐怖に怯えた顔になった。

「え……その人、足が透けてる……？」

そう言うと、黒いリボンを２つつけ、ウェーブがかった、毛先だけ薄紫に染めた、可愛らしい洋服を着た女性がへなへなとへたりこむ。そして、もう一人の、水色の髪のマッシュで、薄黄土色のブレザーの制服を着た男の子が、ブルブルと小刻みに震え始めた。

その気持ち……わかります……と、私は心のなかで、彼らに同情をした。

「……てめぇら、何もんだ」

そう言って、この中で一番目付きが悪く、赤茶髪のピアスをつけた怖い男性が、ドスの効いた声で話しかけてくる。

正直、口が悪く、ヤンキーのような人は特に苦手だ……

私は恐怖で手汗が滲み、拳を握る。

確かに、足が透けている幽霊、その幽霊を傍らに連れている人なんて、端から見ても怪しいに決まっているだろう。

「あ、怪しいものではないですよ！」

(幽さん、その台詞は、更に疑いを持たれるんじゃ…)

すると、一連の話を聞いていた、マッシュの髪型の男の子が、キッと目を細め、赤茶髪の男性へと口を開いた。

「た、例えその人が幽霊だとしても、初対面の方に、そんな口のききかたは無いと思いますね。ましてや、女性の方は人間ですし。礼儀を弁えない貴方とは反りが合わないようです」

「ほぉ～、奇遇だな。俺も気は合わねぇなと思ってたとこだ。口だけ達者で、足はガタガタ震わせてる、ビビり弱虫くん。」

「なっ……！」

どうやら、指摘されたことに気が触れたようで、関係ないところで言い争いになってしまっている。ここは、これ以上のトラブルを避けるため、早めに、そして正直に事情を話した方が良さそうだ。私は、目線を外しながら、重い口を開いた。

「……私は、屋上にいたはずなんですが、気がついたらこの洞窟に。その後……幽さん、こちらの幽霊さんと出会って……記憶喪失のようなので、ここの場所の詳細も、わからないと思います。」

「経緯は司ちゃんの言う通りなんだ。僕、ここの場所も知らないし、そもそも幽霊になっていることも気がついていなかったし。でも、悪い幽霊じゃないよ！本当さ！」

「その話を信じろってか？あ？」

赤茶髪の男性は、更に顔を険しくし睨み付ける。グッと、その圧に怯え耐えていると、今まで黙っていた、ピンク色髪のツインテールの、白いセーラーワンピースを着た女の子が、笑顔で口を開いた。

「……まぁまぁ、ツンツン頭くん！その二人の話の真偽は置いておいて……そこの幽霊さんも、ここから脱出するために、これから協力していくメンバーの一人だっていうことは、確実だよ」

「ツンツン頭って……消去法的に俺のことかよ。で、どういうことだ……ピンク頭」

「これこれ」

そう言って、彼女は真ん中にある、氷で覆われた、大きな岩を指した。そこには、ガリガリと、荒々しく書かれたような文字が彫られていた。

『　ここに集いしは六名、ここから脱出したければ、協力し合い、この問題を解かれよ　誰一人、欠けてはならない　』

そして、その下には、中くらい程度の、歪な丸い窪みが４つあった。

「……それで？コイツがここに書かれてる一人だって言う理由はなんなんだよ。他の奴がいるかもしれねーじゃねぇか」

黒いリボンをつけた女性が、少し悩み、ハッとしたように、顔をあげる。

「そうか……穴だ」

「え？」

「ここに繋がっている穴道が……五つしかないのよ」

「お姉さんその通り！その子達が来る前、私たちはそれぞれ別の穴道から一人ずつ来てたでしょ。つまり、どこからかは二人来ないと、人数が合わないんだよ。だから、もしここに書いてある通りの人数が集まるとしたら……そこの幽霊さんを含めたら、丁度全員なんだよ」

彼女は、幽さんに人差し指をピッと向けると、あはは、と、今の殺伐とした空気に似合わない笑顔を見せる。

「チッ……幽霊が役に立つのかよ……」

「出きる限りは、お役に立てるように頑張ります！」

「……」

幽さんは、嫌味を言われても、目をキラキラとさせ、赤茶髪の男性に明るく答えている。幽さんは強いな……。……いや、ただ単に、彼の言葉が嫌味だと気がついていないだけかも。

「あ、それと、岩の下に小さく、メンバーの名前と年齢は把握すること、って書かれてるよ。」

「なるほど、お互いに自己紹介をすればいいんだね」

「……とにかく、そうなるとそこの透けてるお方とも、これから行動を共にしていく……ということですね……仕方ない……」

そう言うと、少しだけ深呼吸をして、マッシュの男の子が、率先的に自己紹介をし始めた。

「先ほどは失礼しました。ゆ、幽霊は初めてでしたので……。僕は海野　壱。15歳、中学三年生です。よろしくお願いします。」

次に、自分の髪の毛をくるくるといじりながら、黒いリボンをつけた女性が、ダークルージュのリップが塗られた口を開く。

「私は、墓羽　杏樹。20歳よ。急にこんな変なところにきてて……ここにはお化粧道具もドレッサーもないし、現状最悪ね……」

はぁ～、とため息をつき、元いた場所の壁に戻り、もたれかかりながら、赤茶髪の男性が腕を組み、視線をそらしながらぶっきらぼうに口を開く。

「……愛内　遥。年は18。」

順番的に、半時計周りのようなので、次は私の番のようだ。震える手を抑えながら、乾いた口を懸命に動かし、声を発した。

「私は、湯澤　司、です……。16歳です。」

「僕は幽。ここに来る以前の記憶がなくて、年齢はわからないんだ。あ、名前は司ちゃんにつけてもらったよ。」

幽さんは、あっけらかんと、明るく自己紹介をする。そして最後に、ピンクのツインテールの女の子が、ニコニコという効果音がでそうな笑顔で話し始めた。

「実は私も、幽さんと同じで、来る前の記憶がないんだよね。だから～、可愛いあだ名で、天使ちゃんって呼んでほしいな♡」

「キラキラネームをわざわざ自分でつける人なんて、初めてみました……」

「良いじゃ～ん！可愛いでしょ？」

「俺の中では、お前はピンク頭で決定だがな」

「うぇ～可愛くない呼び方…」

「……呼んでほしい、基準が、可愛いか、可愛くないか、なんですね……」

少しだけ、彼女のお陰で、ピリピリとしていた雰囲気が和んだように思えた。

そう考えていると、杏樹さんが長い睫毛の目を伏せながら、近くの小石を軽く蹴った。

「……それで、一通り自己紹介も済んだけど……これからどうするべきかしら」

「まずは、この窪みにハマる何かを探せば良いんじゃないんですか。これを見つけない限りは、……現状、進めないでしょう」

「あの～、皆さんに質問、なん、だけ、ど……」

幽さんが、申し訳なさそうな顔で、恐る恐る手をあげる。そして、皆の視線が幽さんに集中された。今度は、誰も怖がっていないようだった。

「僕と司ちゃんと来た穴道は、ここに繋がる道以外行き止まりだったんだ……皆のところはどうだった？」

「私のところも、行き止まりだったわよ」

「僕も」

「私も～！」

「…………俺んとこもだ」

「なるほど、ありがとう。……早速、行き詰まってるね……」

そうなると、ここから脱出をしたいのであれば、他に外に出る道を探さなくてはならない。それぞれが、何か手だてがないかと探索している間、私は、そうする必要がなかったので、ただじっと、何もない床を見ながら考えているフリをしていた。すると、天使さんが何かを見つけたのか、床をじっと凝視していた。

「ん？……ねぇねぇ～、下にうっすら、岩を取り囲むようにして、四角い線が掘られてる場所が６つあるよ。人数も丁度６人だし……とりあえず、試しに、ここに立ってみようよ！」

「……まぁ、試してみる価値はありそうだね。ここ、行き止まりだし。」

そして、各々が、それぞれの近くの立ち位置に立った。(幽さんは浮いているが)

すると、ゆっくりと赤い魔方陣のようなものが、大きく光を放ちながら、空中に浮かび上がった。

「きゃっ！何……！？」

それは、一瞬にして大きくなり、風の強い音と共に、目の前が真っ暗になった。

何が起きたのかわからないまま、恐る恐る目を開くと、そこは…先ほどいたところと酷似しているが、薄暗く、腐敗臭と鉄の匂いが混ざり合った激臭が、辺りを充満していた。私は、あまりの臭いに、止めどなく吐き気がした。

「ヴッ……」

「え、ここ、そんなに匂うのかい？大丈夫？司ちゃん」

幽さんは、幽霊なので鼻は効かないようだ。この時点で、私は生きている人間なんだろう……嗚咽を抑えながら、鼻をつまみ、辺りを確認してみる。全員いるようだ。皆、同じように鼻をつまみ、息をしづらそうにしている。

杏樹さんは表情を歪め、匂いを払い除けようと、手でパタパタと仰ぎながら、天使さんの方を向いた。

「ちょっとぉ……更に、酷いところに来ちゃったじゃない……！」

「しょうがないよ～、私、予知能力無いし、あそこで留まってても詰んでたしさ～！あはは、でもさすがに臭ーい！」

二人のやりとりを眺めていると、視界の端で、遥さんだけが、洞窟の奥の方を見つめていることに気がつく。なんだろうと、その視線の先を追うと、何かの二つの影が、こちら側にゆらり、ゆらりと、近づいてくるのが見えた。

「……来る」

「え……」

そこには、シロイルカの腐った頭部に、血らしきもので汚れた、青い作業用のつなぎ、そして黒い長靴を履いた化け物が二匹。大きく血塗られた鉈を、ズル…ズル…と引きずってきていた。

ギョロリ、と、血走った飛び出た目で、こちらを捉えた瞬間、耳の鼓膜が破れそうな程、大きな鳴き声をあげ、こちらに向かって走ってきた。

「イ、イヤァァァア！！！」

「ううっ、臭くて息もし辛いっていうのにっ……！」

全員が同時に走り出す。嫌だ、嫌だ、私はこんなところで、恐怖に怯えながら、切り裂かれて死にたくない！あの屋上でなきゃ……意味がないのに！

その一心で走った。運動慣れしていないせいで、息が上手くできず、喉と肺が焼けつくように熱い。すると、少し離れた場所に、希望の一筋の蜘蛛の糸のように、エレベーターの光が見えた。なんとかあそこまで走れば……！

「ま、まって……私、厚ぞこで上手く走れな……あっ！」

「杏樹さん……！」

ズササ……と、盛大な音と共に、杏樹さんが派手に床に倒れこんだ。このままでは、確実に怪物の餌食になってしまう。

(どうしよう、私じゃ助けられない……！)

「まずい！すぐそこまできてる！」

「ツンツン頭！早く彼女を助けて！」

「はぁ～？んで俺がぁ！」

「岩に書いてあったでしょ、誰一人欠けてはならないって……！彼女がいなくなったら、私達の身にも何が起こるかわからないんだよ！」

「……くそっ」

先頭を走っていた遥さんは、踵を返し、物凄い速さで杏樹さんの元まで戻る。そして、彼女を俵担ぎで抱え、またエレベーターへ向かい走り出した。その一連の流れはスムーズであったが、化け物との距離の差は、追い付かれられるかどうかのギリギリだった。

その間に、私達はエレベーターへと乗り込み、急いで上へのボタンを押す。

「遥くん、早く！」

遥さんが滑り込んで乗り込んだ瞬間、素早く閉ボタンを押す。

(お願い、間に合って……！)

化け物が乗ってくる直前で、全てのエレベーターの扉が閉まった。そのまま、エレベーターは上へ上っていき、扉の外から化け物の姿は見えなくなった。

ホッ……と胸をなでおろす。とりあえず、化け物からは逃げ切れた。

遥さんが、ぜーはーと呼吸を荒らくし、エレベーターのすみに座り込む。

「おい……、もうそんな靴、履いてくんな。……足手まといになるだろーがよ」

「遥くん、そんな言い方は……」

「ぁあ？」

(杏樹受け取り訳:お前のことが心配だから、逃げるとき転ばないように、靴を脱いでおいた方がいいZe……☆)

「はぁ……遥くん素敵……」

「は？？？」

「大好き遥くん！」

「げ、急になんなんだよお前……やめろ！抱きつくんじゃねぇ！！！」

「……僕にだって、女性一人担ぐぐらいできたし……」

(杏樹受け取り訳:杏樹さんを助けたかったのは僕だったのに……アイツに先を越されるだなんて……)

「私、年下でもいけるわよ」

「はぁ？なんの話ですか」

「やん冷たい」

「皆、さっきのことをぶり返して申し訳ないけど、警戒はしていた方がいい。この上に、さっきみたいな化け物が、また出てくるかもしれないからね」

(杏樹受け取り訳:化け物に襲われかけた杏樹ちゃんには、特に気を付けてほしい……届け僕の隠れた思い……)

(幽霊は怖いって思ってたけど、よく見ると顔もいいし、アリかも……)

杏樹さんは、頬に手を当て、小声できゃ～！と言いながら、頭を左右に振っている。なんにせよ、先ほどのことを気にしてる様子もなさそうだし、無事でよかった……。他の人が死ぬところなんて、見たくないし……

「……それにしても、こんなところにエレベーターがあるなんて、おかしな話だよね～」

「見たところ、大正時代の蛇腹式扉エレベーターのようですね。本来は、扉は手動で動かすもので、上がる際にはそこにあるレバーを上に動かすはずなのですが…最新式のように自動なこと事態が不可解だ……」

「ふ～ん、そうなんだ。マッシュくんは物知りだね」

「ま、マッ、シュ……？」

「まぁでもさぁ、魔方陣でワープ、とか、変な気持ち悪い化け物とかいるところだし……魔法とかなんかで、動力供給されてても不思議じゃなくない？」

「そうね……このエレベーター、階のボタンはついてないわね……どこまで上がるのよ……」

三人が、そんな会話を交わした後、すぐにガタンっと大きくエレベーターが揺れ、上昇する感覚が止まった。どうやら、到着したみたいだ。

ゆっくりとエレベーターの扉が開くと、そこには、今までの洞窟とは異世界のような空間が広がっていた。

中央には、石造りでできた鳥居と、小さな祠。それらには蔦が巻き付いており、古くに人工的に作られたことを連想させる。道の端には、淡く光る水色の花々が、目一杯に咲き誇っていた。そして、心地のいい湧き水の音。少しだけ、滝が流れているような音も聞こえる。

一歩、その場所へ踏み入れると、少しひんやりとした空気に包まれ、汗も疲労感も消えたように思えた。

「……綺麗……」

「本当ね……真ん中にあるのは……祠、かしら」

祠の直ぐ横には、古びた木の看板があり、『↓光る水を注げ』と書かれている。ナスカの地上絵のような形の窪みが、祠の土台の下に繋がっている。何かのしかけのようだ。

「ここらへんの湧き水のヤツじゃー……よくねぇってことか……？」

天使さんが率先し、手で湧水をすくい、窪みに流し込んだが、何も起こらなかった。

「一応試したけど……何も起こらないね」

光る水……どこかで見たような……私は脳内の記憶を手繰り寄せる。そして、ぼんやりと、徐々に、光る水がある場所が浮かび上がってきた。

「あ……」

「どうしたの？司ちゃん」

「幽さん……最初にであった場所……近くの湖、光ってませんでしたか……？」

「……！あぁ、そういえば！」

そう。私が洞窟で最初に目が覚めた、あの場所。隣に、光を保つ水で満杯の地底湖があったのだ。

「それ、どこにあるの？」

「そこは……、ここに、ワープする前の場所で……」

「……まさか、そこに戻る方法を探さなきゃいけなくて、最悪、元来た道を戻らなくちゃいけない……？」

「わ、私はもうあんなところに行くの嫌よ！あんな化け物と接触するなんて！」

私も、杏樹さんの意見に同意だ。あそこには隠れられる場所もなかったし、あの化け物の速さは、遥さんのスピードでギリギリ撒けるぐらいだ。もう一度追いかけられたら、私の場合、確実に捕まってしまう。

すると、幽さんが顎に手を当て、神妙な顔つきで呟いた。

「……待って、僕、ここで役立てるかも」

「え？」

「僕、幽体だから、洞窟の壁をすり抜けて、ここら一体の全体構造を把握できるかもしれない。それに、何か新しい情報も手には入るかも」

「チッ、……それができるんだったら、最初からすりゃー良かったじゃねぇか」

「はは、幽霊になりたてだったからね。それに、提案したは良いものの、今も、すり抜けられるかどうかは、わからないんだよ。」

そう言うと、幽さんは、集中するように目を閉じ、洞窟の壁に手をあてる。すると、彼の手は壁の中へと吸い込まれた。

「……うん、行けそうだ」

「……わかった。幽霊さんにお願いする。でも気を付けて！化け物は……あなたも目視していたから。危険だと思ったら直ぐに帰ってくること～！」

「了解、ご忠告ありがとう、天使ちゃん！」

そして、幽さんは私達に背を向ける。私は物凄い不安感に襲われた。このまま、彼がいなくなってしまいそうで。幽霊と言う、存在も不確かな彼が、何かのトラブルで消えてしまったら……

私は思わず、彼に声をかけた。

「幽さん……」

「大丈夫だよ、司ちゃん。……すぐに戻ってくるからね」

そう言うと、彼は壁の向こうへと消えていった。私は、両手を強く祈るように握りながら、彼の無事を祈った。

あれから、どのぐらい時間がたったのだろう。皆、無言で、それぞれ幽さんの帰還を待った。立つことに疲れてしまったので、その場に体育座りで座り込んだ。綺麗に咲き誇る花を眺めていると、何処からか、うっすらと、幽さんの声が聞こえてきた。

『みん……き……える？』

「ゆ、幽さん……？一体どこから声が……」

『みんな～、こっちこっち！』

今度は、ハッキリと声が聞こえる。声のする天井の方へ顔を向けると、ニュッと、幽さんの顔が天井から現れた。

「ぷはぁ！いや～、初めて体験する感覚だったよ……ずっと抜け出しかたがわからなくてさ。でも反応からして、僕の声はある程度の距離に近づくと、届くみたいだね」

「ギャァア！！！」

「あ、ごめんね壱くん……驚かせちゃったかい？」

「で、出てくるなら、ちゃんと断りをいれてからにして下さい！

……只でさえ幽霊は苦手なのに……突発性を加えられたら驚くに決まってるだろ……！」

壱さんは、驚き、尻餅をついた際についた汚れを、パッパッと払いのけ立ち上がる。それを見ていた遥さんが、鼻で笑いながら彼をバカにした。

「ハッ、ビビり野郎」

「うるせぇクソゴリラ」

「あんだと？」

「おや、聞こえてたんですね～。これは失礼しました、は、る、さ、ん」

「年上を敬う態度ってのはねぇ～のか？」

「貴方に対してはこれっぽっちもありません」

「まぁまぁ二人とも、喧嘩はやめなさいよ～！」

「テメェは黙ってろ」

「アンタは引っ込んでてください」

「うぅ……傷ついた……」

火花が大きな炎となるように、二人の言い争いがヒートアップしていく。杏樹さんの制止も効かず、どうすれば鎮火できるだろうかとオロオロしていると、見かねた天使さんが口を開きかけた。

「二人とも～いい加減に……」

「ほらお二人さん。とりあえず、僕の報告を聞いてくれないかな？とても重要なんだ。喧嘩はそのあとだよ。」

その前に、幽さんがパンッと一つ手をならし、彼らの注意を向けた。彼のいつになく真剣な顔つきと声は、彼らを冷静にするのに効果的だったようだ。二人はそれぞれ反対方向にそっぽを向き、幽さんの言葉に従った。

「チッ」

「フンッ」

「うん、二人ともありがとう。」

そう言うと、彼は優しい笑みで微笑んだ。そして、スーッと祠から少し離れたところまで移動すると、チョイチョイと手招きした。皆が集まったことを確認すると、目の前の壁を指差す。

「じゃあ、司ちゃん。ここの壁、強く押してみて」

「はい……」

言われた通りに、グッ、と力をいれて押すと、ギギギ……という音と共に、壁が大きく動いた。

「う、動く……隠し扉……？」

全て押し切ると、そこは、私が最初に目覚めた景色が広がっていた。

「ここって……湖の場所……繋がってた、ってことですか？」

「うん。ここは押し扉みたいだから、こちら側から押さないと開かないよ。つまり、僕たちが来た順でないと、ここにたどり着けなかったみたいなんだ。」

「どういうこと？」

「行き来できる場所には限りがあって、外には出られなかった。だから、確認できた情報だけ伝えるね。」

「ここの洞窟は、二層あってね。そこのエレベーター以外には、二つを繋ぐところはなかった。一層目は、元いた氷った岩のあった場所。皆の言っていた通り、どこの道も行き止まりで、魔方陣のワープでしか先へは進めなかった。二層目は、化け物に追いかけられた場所。ここは、色んな道で要り組んでいたけど、出口らしきものはなかった。だから、この光る水を注いだら、道となるものができるのかもしれない。それと……惨いけど、奥の方に犠牲者が何人もいたよ……数えきれないほどね」

「……そんな」

「ただ、少しだけ観察したんだけど、見た感じ、彼らは外傷一つなかったんだ。そこがちょっと妙なんだよね……」

「幽霊さん。その人たちって、別々の方面にバラけてなかった？」

「え？うん……その通りだよ。どうしてわかったんだい？」

「ううん、なんとなく……勘かな！」

幽さんの報告を一通り聞き終えると、杏樹さんが爪をガジガジと噛みながら、質問をする。

「うぅ……思い出したくないけど、化け物は、あの二匹以外にもいた……？」

「そうだね……確認できただけ七匹はいたかな……」

「あの頭部、イルカだったよね。その生態に沿うなら、イルカは群れで行動する生き物……二匹以上いても不思議ではないよ。」

「……まー、二層がやべぇってのはわーった。で、今大事なんは、この湖の水を、どーやって運ぶか、ってことじゃねーのか」

頭をガジガジとかきながら、遥さんが呟く。その発言に、壱さんが見下したような視線を送る。

「は？そんなの手で……そうか、水の性質が、必ずしも中性だとは限らないのか……水自体が発光してるなんて、現実ではありえないことだし……」

何かないかと、周りを見渡すと、岩の柱の近くに、石器文化時代にありそうな、すり鉢のようなものを見つけた。

「……あそこに、岩でできた器みたいなものが、あります、けど……」

「本当ね」

「じゃあ、私がドアを押さえておくから、司ちゃんとってきてもらえないかな？おねがい」

「わ、わかり、ました……」

きっと、私以外の全員は、助かりたい一心なのだろう。

羨ましかった。生きたいと思える彼らが、羨ましい。私は……今、憎しみと、仕返しをするために、生きているようなものなのだから。

石を拾い、慎重に、湖の光る水を掬い上げる。溢さないように、窪みの部分まで運び、ゆっくりと流し込む。すると、祠の中から光が漏れだし、機械のような低い男性の声が、頭のなかに響き始めた。

『湯澤　司……確認』

「……え？」

「どうしたんだい、司ちゃん」

『？？？？　？？？……確認』

『愛内　遥……確認』

『墓羽　杏樹……確認』

『海野　壱……確認』

『？？？？　？？……確認』

『全員の承認が完了いたしました。これより、“システム”を開始します。10……9……8』

「ぜ、全員の名前を確認されて……システム？を開始するって……な、何かのカウントダウンが……始まって、ます……！」

『……5……4……』

「えぇ！？」

「今のカウントダウンはいくつなの！？」

「え、えっと……2……1……！」

『０』

すると、祠の扉が開き、光が私達を大きく照らす。何が起きたかわからないまま、私は意識を失った。