ゆらぐ世界の境界紋

常日頃／同行者

　その日の夜は、父さんや母さんが早く帰る日だったので、三人で夕食をとった。

　僕の好きな生姜焼きと、炊き立ての白いご飯。一日歩き回って岩の巨人とも戦った僕は、それをかき込むように食べていく。

「よく食べるねぇ。ずっと外にいたの？　肌、日焼けで赤くなってるよ」

「今日もシミ探ししてたからかな……そんなに赤い？」

「赤い。ちゃんと日焼け止め塗りなさいねー。脱衣所に置いてあるから」

「はぁい」

「今日は何か面白い形を見つけられたのか？」

　母さんに返事をすると、今度は父さんが問いかけてくる。恐竜っぽい形とか巨人みたいなコケとか。答えると、そうかと父さんはうなずく。実際はよく分かってないと思う。

「あきないねぇミツル。ただの模様みるの、そんなに面白い？」

「同じ形ってひとつもないからさ。それに――」

『境界紋』という不思議な模様もある。だけどそれを明かしたとして、父さんも母さんも信じないだろう。っていうか、言うべきじゃない。

「――色んなシミを見てたら、僕のアザの事も前より分かって来たし」

　代わりに、僕は自分のわき腹のアザについての話をする。

　いつの間にか浮かんでいたアザ。ずっと正体が分からず、何の形も当てはめる事が出来なかったアザが、今では『境界紋』であると分かっている。

　もちろん、これもくわしく教えるわけにはいかないんだけど。僕がアザの話を持ち出すと、「なるほどねぇ」と母さんも父さんも納得した雰囲気になった。

「おまえは、小さい頃からそのアザに夢中だったからな」

「かもね」

　両親からも言われるほどに、僕はこのアザを気にしていた。

　不思議で面白いと思っていた時期も、不気味でいやだなと思っていた時期もある。

　でも今は……このアザが、正真正銘あの時に見た世界やあいつとの繋がりだと分かって、前よりもっと好きになっていた。

「……ここが翼で、こっちは爪かな……」

　ご飯のあと、風呂に入ろうとした僕は、脱衣所で自分のアザを観察する。

　転写の影響か、僕は以前よりもアザに形を当てはめられるようになっていた。

　答えを知ってからパーツを考える、なんてちょっと邪道だけど、それはそれで面白い。

　あと少し何かをつかめたら、あいつの姿も分かると思うんだけど。

（キッカケ。キッカケかぁ……）

　一体、なにが僕らのキッカケになるんだろう？

　考える僕は、ふと今日の戦いでアスドゴルドに言われたことを思い出す。

『なるほど、破滅の力。アナタは恐ろしいモノを抱えていますね』

『なんとしても止めなくては。アナタ自身の為にも』

　破滅の力。アスドゴルドは僕の『境界紋』を、恐ろし気な言葉で表した。

　あいつ自身、「世界を破壊する」と口にしていたし。それってどういう事なんだろう？

（本当は、あいつの力を使わない方がいいのかな）

　そんなことを僕は考える。

　いいや、逆のハズだ。あいつの力が危険なんだったら、あいつの名前をちゃんと知って、あの力を使いこなせるようになるべきなんだ。それに……

（名前を知らないままじゃ、友だちになれない気がする）

　……僕は願っていたのだ。

　幼い頃に出会ったあいつが、夢でなく本当にいると知ってから。

　力を使い、声を聴いて、あいつの実在を僕自身が信じられるようになってから。

　あいつと仲良くなりたい。友だちになりたい。

　きっと昔から、僕は無意識にあいつを追い求めていたんだろう。

　だからシミを好んで、アザの形を知ろうとし続けた。

　もう少し頑張れば、僕はあいつの名前を知れるんだ。

「最後の一個で、なんとしてもキッカケをつかむぞ！」

　＊

　問題は、最後の『境界紋』の所在だった。

　何日か町を歩き回っても、これという成果が出ない。

「見つかりませんね、最後の『境界紋』……」

「SNSにもそれらしい情報無いし、ちょーっと困ったねぇ」

　木陰の下、名桐さんが買ってくれたスポーツドリンクを飲みながら、僕らは今後の作戦を練る。少なくとも、今のままでは見つからなさそうだ。

「マズいですか、これって。『境界紋』がそのままになってると……」

「んーや、騒がれてないってことは、まだ境界の影響が少ないってことだから」

　時間はあると思う、と名桐さんは言う。

　確かに言われてみれば、今までも水や電気、コケといった奇妙な影響が表れていた。

　もしも見つかり辛い場所に『境界紋』が表れていたとしても、そうした影響はだんだんと強くなっていく。見つからないという事はつまり、まだ表れてないか、表れたばかり。

「しばらくは手分けするのもアリかもね。私もその方が自由に動けるし」

「分かりました」

　名桐さんとは、三日ほど別行動を取る事になった。

　今まで二人でシミを探し歩いていたから、本音を言えば少し寂しい。

　だけど、僕と別行動なら、名桐さんはもっと行動範囲を広げられるし、時間の都合も付きやすいだろう。報告の場所を決めてから、その日は解散とする。

　手掛かりが飛び込んできたのは、翌日の学校だ。

「秋目君。また面白そうなシミを見つけたんだけど」

「本当っ！？　……っていうか漆原さん、本当にすごいね。こんなに毎回」

「え？　私、最近は見つけられて無かったと思うけどな……」

　休み時間。話しかけてきた漆原さんに僕が答えると、彼女は首をかしげる。

「私、記憶力良い方だから。秋目君と話したなら忘れないよ」

（そのセリフを聴くのが二回目なんだよね……）

　心の内で思いながらも、「僕のカン違いだった」と謝った。

　漆原さんは海龍やホウメツの『境界紋』を教えてくれたけど、紋が消えたことで、記憶は彼女の中から消えてしまった。

「……。秋目君、何かごまかしてない？」

　でも、僕の態度に納得が行かなかったのか、漆原さんは僕をじっと見て更に問う。

　黒縁メガネの奥のするどい瞳が、僕の顔をしっかりと映している。……あやしい。

「べっ、別になにも？」

　だけど僕は言い張った。漆原さんは実は忘れているだけで、本当は大事な『境界紋』を二度も見つけてくれた恩人なんだよ……なんて正直に話したところで、困らせるだけだ。

「そう。別に、隠す事ないのに」

「なにも隠してなんか……」

「緑の髪の女の人と歩いてたでしょ」

　周りに聴こえないように、小さな声で彼女が言い放つ。

　なんで、それを。おどろくと同時に疑問を抱く。なんで今その話を？

「確かに一緒にいたけど……どこかで見たの？」

「一昨日、塾の前に見かけたよ。女の人、美人だからちょっと目立ってた」

「そうなんだ……」

　確かに、名桐さんは背も高いし美人だ。

　目撃されたのが漆原さんだったからいいけど、クラスの男子だったら、からかわれてたかもしれないなぁ、と今更に僕は考える。

「なに関係の人？　親戚？」

　僕が認めたからか、漆原さんは興味津々な様子で問い詰めてくる。

『封紋師』をしている『境界紋』関連の師匠、なんて言っても伝わらないだろうから、僕は考え込んで、別の言い回しで伝える事にする。

「シミ探しの同士だよ！　あの人も色々な形のシミを探してて、最近この町のシミを一緒に探してるんだ」

「本当？　……平日の昼間から？　それ、大丈夫な人……？」

「あははっ。大丈夫だよ、それが仕事みたいなことらしいから！」

　漆原さんの疑問に、僕は笑いながら答えた。

　確かに、僕が趣味でしているようなことを毎日のようにしてる大人って、不思議か。

「クリエイターかなにかなのかな……にしても、最近一緒に、かぁ」

　納得のいく答えを自分で探しながら、漆原さんは小さくつぶやく。

　名桐さんの事をこれ以上聞かれたら、流石に僕も答えられない。そう思った僕は、そのスキに話題を変えようと試みた。

「それよりさ、漆原さん！　さっきまたシミの話、してくれたけど」

「ああ、うん。ちょっと遠いんだけど、秋目君が好きそうなシミが……」

　言いながら、段々と漆原さんの声が小さくなり、止まる。

　どうしたのと問うと、彼女は目を伏せ、しばらく間を置いてから答えた。

「一緒に行ってもいい？」

「……シミ探しに？」

「その、遠い場所だし、秋目君だけじゃちょっと迷うかもしれないし！」

　なるほど、そういうことか。

　漆原さんの様子が変だと思ったら、僕だけでたどり着けるか心配してくれていたらしい。

「それじゃあ、一緒に行こうか！　僕も漆原さんとシミの話、したいと思ってたし！」

　もし漆原さんの見つけたシミが『境界紋』なら、見つけた記憶と一緒に消えてしまう。

　だけど、それでも。僕は漆原さんとした約束を、どこかで果たしたかったのだ。

「今日の放課後、図書館の前で待ってる」

「うん。今度はちゃんと約束、守るからね」

　僕が答えると、漆原さんはきょとんとした顔でうなずいた。