ワンマンアーミー・グレン中尉の子守り休暇～拾った幼女は世界を救う超VIPらしい

第8話 クッキーは少し焦げているくらいが丁度いい

　禅……己の心の奥深くと語り合い、精神の極地『悟り』へと至る修行。

　俺の剣とか諸々の先生の、そのまた先生が神代の宗教『仏教』から取り入れたものらしい。

「…………」

　宗教に修行があるということに、当時の俺は大きな衝撃を受けた。

　何せ聖神教もマーテル信仰もテテュス信仰も、基本的には『お布施して祈ってれば神様が助けてくれる』という考え方なのだ。

　現代の主な宗教には、信仰心以外のものを高める教義など存在しない。

「じー……」

　そもそも仏教は、神代でも特殊な宗教だったらしい。

　単純に神様を崇めるのではなく、悟りを開くことを目的とした、一種の精神鍛錬流派のようなものだったとか。

「じーー……」

　先生の剣技には、どうやらこの『悟り』が大きく絡んでいるらしい。

　俺も幼少の頃から、悟りを開くべく禅を組み続けて――

「じぃぃぃぃぃぃぃぃぃ」

「視線が気になるぅぅぅぅっ！！」

「……おきになさらず」

　さっきから俺を凝視しているのは、クラリス……あの棺の少女だ。

　目を覚ました彼女は、儚げな容姿に似合わず堂々した少女だった。

　表情は動かないし口数も少ないのだが、無駄口を叩かないだけで決して暗いわけではない。

　要求ははっきりと主張してくるし、基本的に遠慮しない。

　今だって、俺が座禅組んでる横で謎の熱視線(？)を送ってきていた。

　ちなみに目覚めてからの第一声は『お腹空いた』だ。

　あんな箱の中に封印されていた割に、元気なものである。

　元気なのは何よりだが、正直初めてのタイプで扱いに困る。

「……だめ？」

「ダメ」

　ダメなものはダメ。

　暫くバチバチした後、クラリスは諦めたのか立ち上がり、『……ごめんなさい』と残し部屋を出た。

「……はぁ」

　なんだか無駄に疲れたな……。

　気を取りなおして、禅の続きをしよう。

　倉庫から引っ張り出した野営用マットの上に胡座を描き、両手の指を突き合わせて目を瞑る。

　大きく深呼吸をするのは、外界から自身の内側に目を向けるためのスイッチだ。

　一つずつ雑念を削ぎ落とし、心の音が消えたら、精神の奥にいる自分との会話が始まる。

　それから、どのくらい経っただろうか。

　すーっと意識が水面に上がり、外の感覚が戻ってくる。

　久しぶりな割に上手くいった。

　ガキの頃から繰り返したものは、心身に染み付いているらしい。

　……ちょっと待て、久しぶり？

　そうだ、俺は長いこと、禅を組んでない。

　心を深く沈めると……思い出してしまうから。

　何で俺は、当たり前のように座禅してんだ？

　何か、切っ掛けが……。

　……『雑念』が大きくなっちまった。

　しゃーない、先ずはそっちを片付けよう。

　さて、あのガキどこまでいったかね？

　◆◆

「クラリスちゃん、食堂に行ったよ。可哀想に寂しそうな顔して。あんた、追い出したんじゃないだろうね！？」

　簡単に見つかりそうだ。

　さすが6歳、めっちゃ目立つ。

　俺の姿を見るなり、家政婦のおばちゃんが話しかけてきた。

　因みに統合軍の砦の家政婦さんは、基本的におばちゃんだ。

　美しいメイド長や、可愛いメイドさんはいない。

　すべからく、おばちゃんだ。

　残念だったな。

　悲しいかな、我ら統合軍とおばちゃん連合は、双方の条件がマッチするベストパートナーなのだ。

　まず、家政婦業の花形というべき商家や貴族邸で、おばちゃんの需要は無い。

　最近は便利な魔導具も増えてきた。

　多少実力不足でも最低限の結果は出せるため、見た目が重視されるようになってきたのだ。

　余程の美人でもない限り、30歳を超えると採用は厳しい。

　職にあぶれたおばちゃん達は、雇い主を探すために必死で求人を探し続ける。

　対して、統合軍は何万という兵士を抱える大所帯。

　過酷な労働環境でも辞めずに働き続けられる、タフで有能な家政婦でなければ務まらない。

　そして、おばちゃん達は皆、百戦錬磨の家政婦だ。

　貴族の屋敷で、優雅に茶をいれる若く美しいメイドが、裸足で逃げ出すような仕事量でも『ほいさっ』と片付けてしまう。

　更に、軍が抱える少年兵達にとっても、おばちゃん達は重要な存在だ。

　少年兵の殆どは、邪神に親を殺されている。

　そんなガキ共にとって、面倒見のいいおばちゃん達は母親代わりなのだ。

　俺も入りたての頃は随分面倒をかけた。

　あと男の多い職場なので、若い娘が入ると取り合いになる。

　その後は結婚して早期退職だ。

　入って1ヶ月で寿退職は、流石にどうかと思うよ？

　おばちゃんなら、まず取り合いは起こらない。

　このように、おばちゃんは統合軍の家政婦現場の抱える問題を、根こそぎ解決できる。

　おばちゃんは、軍上層部にとって救いの神、母神なのだ。

　そんなこんなで、この砦にもおばちゃんしかいない。

　俺もここ半年で見た若い娘など、6歳の幼女クラリスと、『絶壁のファリナ』の2人だけだ。

　グレン少年は14歳。精力が高まるお年頃だ。

　今、ボンキュッボンなお姉さんを見たら、その場で射精する自信がある。

　さて、その幼女クラリスたんだが、やはりおばちゃん達にとって、娘のような存在らしい。

　道行くおばちゃん全てに食堂に行くよう促され、俺は言われるがままに歩き続けた。

　◆◆

　食堂に辿り着くと、クラリスはオーブンの前でおばちゃん達に囲まれていた。

　因みに、おばちゃんに決まった担当はない。

　おばちゃんはオールラウンダーなのだ。

　オーブンを見つめるクラリスの目は、遠目でもわかる程にキラッキラしていた。

　やはり外に出すのが苦手なだけで、感情は豊かなんだろう。

　ここまで会ったおばちゃん達は皆、『寂しそう』と言っていた。

　クラリスの無表情から、真摯に内心を読み取ろうとしたんだろう。

　……俺は、そうしなかった。

　情けない。何が『グレンお兄ちゃん』だ。

　クラリスに目を戻すと、分厚いミトンをつけてオーブンから何かを取り出している。

「……むっ！」

　皿にそれを盛り付けていた彼女が俺に気付く。

　すると、興奮で頬を上気させながら、トテトテと駆け寄ってきた。

「クッキーか……」

「……んっ」

　若干眉をキリッとさせながら、その中の1枚を俺に突き出す。

　少し焦げてるけど、香ばしい感じ。

　割と俺好みだ。

「……美味い」

「ドヤァ」

　見事なドヤ顔だ。今までで一番表情動いたぞ。

「なんでクッキー？」

「頭使うと、甘いのほしくなる」

　まいったな……俺のためか。

　面倒みるつもりが、追い払って、気を使わせて……孤児院の奴らに知られたら、何て言われるか。

　俺はクラリスの頭をわしゃわしゃと撫で、しゃがみ込んで彼女と視線を合わせた。

「ずっと中にいても退屈だろ？　それ持ってピクニックでもするか」

「……いいの？」

「あぁ」

「……邪魔じゃない？」

「邪魔になるようなら、俺が未熟なだけだ。お前は気にすんな」

「……ん」

　クラリスは、少し表情を綻ばせる。

　恐らく初めて見た、彼女の笑顔だった。

　俺はそんなクラリスの手を握り、裏の小高い丘に向かった。

　◆◆

「じぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ」

　……もうちょっと、目力落としてくんない？