【完結】ストロベリィ・チョコレヱト・カァニバル

間 章『ある怪物の独白』

ある怪物の独白

「なら、食べちゃえばいいのよ」――そう少女が誘惑してきた人間は、数知れず。

　その人間が怪物と化して、食らった人間も数知れなかった。

　ここ最近は、疲れたサラリーマンに囁いた。

　老いて呆けた母の介護が限界に達していたその男は、長年求めてやまなかった安寧の眠りを遂に手に入れた。ついでに周囲を永劫の眠りへと誘（いざな）った末に討ち取られたが、本筋には関係のない話だろう。可憐な彼女は、可憐ではないものに意識を留めておかないことにしている。

　……可憐ではないといえば、少し前に暴行され、凌辱（りょうじょく）の限りを尽くされていた女もその類（たぐい）のものだった。思い返すのも美しくなかったが、つられて浮かび上がった記憶を追うほどには、すっかり暇を持て余してしまっていた。直近で遊べると思った駒が、枝のようにポッキリと折れてしまったことにも起因している。

　その女は、傍目から見ても、ハッキリと肥え太っていた。肉のついた二の腕、ぽってりとした腹回り、柱と見紛（まご）う脚……やわらかい体というのは、発情した男垂涎（すいぜん）の品なのだろうが、彼女にとっては眉をひそめるほど醜（みにく）い代物だった。

　言うなれば、死肉に音を立てて群がるハエのような光景――その時は、「少しでも面白くなればいい」と、破壊衝動に任せて血を分け与えたが。

　面白くなればいいと思って分け与えたのは、他にもいた。働き者と頑張り屋の夫妻もそうだった。

　あの頃の【ギロチン】は、まだ首を刎ねるという手法が確立されていなかったのもあって、グチャグチャのミンチにするのが定番だったと記憶している。首を刎ねるのもスマートだが、派手にミンチにする方が彼女好みだった。なにせ、花火（アート）に似ている。美しいものは好きだ。

　そうして彼女は、自分の好ましい方へ、好ましい方へと進んできた――より美しく、より可憐で、より面白い方へと。

　なので、ここ最近は心が高ぶっている。

　鬼頭（きとう）咲弥（さくや）……あの少女を見つけたからだ。

「ふふ……ふふふふ……！」

　思わず、堪えきれなかった笑みがこぼれる。

　一目見た時から、恋に落ちたように胸が高鳴ってうるさかった。

　黒くて艶（つや）やかなロングヘア。髪を飾る、紅（あか）いリボン。気高い内面を表したような、黄金に輝く琥珀の瞳。白銀のツインテールに碧眼をした自分とは対照的な、だからこそ引き立て合える相手。

　黒と白、金と銀、紅（あか）と碧（あお）……美しいマリアージュ。

　番（シスター）になったあかつきには、きっとこの世界で一番美しくて可憐な存在になれるだろう。

　あれが醜（みにく）く老いさらばえるなど、許しがたいことだ。世界の損失だ。失楽園と呼び変えても過言ではないだろう。

「サクヤちゃん……待っててね……！」

　誰に告げるでもなく――しいて言えば『運命』にだろうか――語りかける彼女は、この世の春（ハル）を謳歌するように。

　『しろいかみのおんなのこ』――ハルは、今か今かとその時を待っていた。