幹と枝と怪物②
「本当に行くのかい？」
「なに悠長なこと言ってるんですか。事は一刻を争うんですよ」
引き留める草薙さんを振り払い、俺は商売道具の入ったギターケースを携える。
焦る気持ちから、ずれてもいない眼鏡を直した。
「大和くん」
「なんですか。止められても行きますよ、俺は」
「問いかけることの意味が分からない君じゃないだろう」
「…………っ」
薬師寺葵が殺された――それも、獣に貪り食われたかのように。
薬師寺葵が一人残された御園枝郎、もとい失踪したことになっている御園幹也を気にかけているのは、草薙さんも知っている。十中八九、クロだ。
それでも引き留めるのは、いまだ御園枝郎のＤＮＡ解析結果が出ていないからだろう。ここで出れば、大目玉を食らうことは必須。とはいえ、前提で動かなければ、被害が一層拡大しかねない。
そうして、玄関へと踏み出した俺の前に、咲弥が立ち塞がる。
「そこをどいてくれ」
「ヤマト、アンタ馬鹿なの？」
「今は口論してる場合じゃないと思うけどな」
「あら、リンドー・ヨシユキの時に一人で先走ってしくじったの、忘れたわけじゃないでしょうね？」
「ぐ……」
痛いところを突かれると、言葉が出ない。独りで突っ走った先にあるのは、ゴールテープではなく棺桶だ。咲弥は「そういう時に言うべき、絶好の台詞があるわ」と、優雅に
「三つ指ついて、
「じゃあうまくいったら、この手土産やるよ」
「この間、先に帰った時に『菓子の一つでも持参する』って言っただろ」
「ぐ……っ」
形勢逆転。
やはり痛いところを突かれると言葉が出ないのを見ると、こいつもきちんと人間なのだと実感を得る。
咲弥は唇を尖らせて、ぐむぐむと顔に似合わない変な声を漏らしていた。しかしながら背に腹は代えられなかったのか、「……ハツネの高級紅茶も用意してくれるなら、許す」と、とうとう折れたのだった。
「咲弥ちゃんにそう言われたら、私が折れないわけにはいかないな」
やり取りを微笑ましく眺めていた草薙さんが、くすくす笑う。
「いいんじゃないかな？ 茶葉の利用も、私が許すよ」
「俺が淹れるより、お前が淹れた方が旨くなるんじゃねぇのか……？」
「それを言ったら、そんな二束三文のお菓子、ボクが好んで食べると思う？」
「こういうのはね、雰囲気が大切なのよ」
「お前の【ギロチン】作業着も……雰囲気でか……？」
「ふふん」
咲弥は、ない胸を張る。三条の家に同情を禁じ得ない。哀れ、雰囲気で湯水のごとく消費される、岩倉女学院の制服よ。二束三文のお菓子じゃないんだぞ。
とはいえ、雰囲気は大切だ。それだけで自分も他人も騙せてしまう……俺達は御園枝郎の弱りきった様を見て、彼を被害者だと断じてしまった。
なりすましを完璧にこなして見せた様からして、彼の『変質』は演技なのだろう。顔面や声帯の筋肉、その繊細な操作。
あるいは、芝居。
ならば、フェイクとしてコピーできないもの、形容できないものをぶつけてやればいい。俺と咲弥の関係性は、そうやすやすと言葉にできるものではないのだから。
俺は、咲弥と肩を並べて、草薙さんに見送られていった。
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