浅葱色とだんだらと翠色と

第1話 空っぽなんだ

｢あぁ！スイちゃん、実は…｣

宮川さんから言われた言葉は、信じられないものだった…。

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｢すみません！すみません！｣

私は人々が集まっているところを、何とか押し通って、一番前に出る。

｢早うせんか！早う水を回せ！！｣

｢早うしろ！！火が燃え移るぞ！！｣

｢近くの家も皆壊せ！！！｣

嘘…、嘘だ…。

私は目の前の光景に、目を奪われる。

メラメラと勢いよく、朱（あか）い空に立ち昇ってゆく炎。

水を入れた桶を両手に走り行き交う男の人たち。

燃えている家々の近くに集まる人々。

そして…、｢三山亭｣という文字が炎に包まれて、黒焦げになっていく、私の家の看板…。

どうして…どうして、こんな事に…。

私は力が抜けて、ぺったりと地面に座り込む。

｢ここの料理屋のご主人と奥様は、逃げられたのかしら。｣

｢確かに…見てないわね…。｣

｢まさか…あの中に…？｣

｢縁起でもないことを言うんじゃないよ！｣

近くにいた女の人3人の会話が聞こえてきた。

もし、それが本当だとしたら…！？！？

お父様、お母様！！！！！

私は立ち上がって、腕を伸ばして走る。

｢これ！？お嬢ちゃん！？｣

｢おい！何しとるんじゃ！？｣

周りにいた人達の声が聞こえてくる。

｢スイっ！！！！！！｣

弥十郎の声が聞こえてきた気がした。

けれども私にはもう、恐れなど無くて…

ただ、お父様とお母様に会いたいだけだった。

私は、料理屋の中に飛び込む。

｢あつっ…｣

何…このすごい熱気…。

もう既に意識がクラクラしてくる。

でも、絶対にお父様とお母様を見つけないと…！！

私は自分の頬をペチンっと叩いて、着物の袖口を口に当てて、中へと進んでいく。

｢けほっ、けほっ、けほっ…｣

早速、煙が肺に入ってくきて、咳が止まらなくなる。

だめだ、すごい煙で、目も霞んでくる…。

また一歩踏み出すと、私の足にガサッと何かが当たった。

これって…

私は、落ちていたものを拾う。

それは、お父様とお母様の料理の作り方を記した料理本だった。

ああ、お父様お母様…。

私は料理本をギュッと抱きしめる。

その時だった。

ギチッギチッ バキバキバキ

私は音のする方向を見る。

上から炎に包まれて壊れた板が、天井から落ちてこようとしていた。

もうこのまま、板に潰されて死んでしまおうか…。

私は目を閉じる。

意識もどこかへ飛んでいってしまいそうだ。

お父様、お母様、どこにいますか…？

バキバキッ

板が完全に壊れる音がして、熱風が上から押し寄せてくる。

このまま、私は…

ズシャァッバキバキッ

板が床に落ちて、色々なものが潰れる音がした。

けれど、私の身には何も無くて…

｢おい、大事無いか！しっかりしろ！！｣

上から誰かの声が降ってきて、ゆっくり目を開ける。

ぼやけた視界の中で、男の人…なのだろうか…。今では、それすらも分からないくらい目がぼやけていて…、何も見えない。

でも、体が、暖かい…。

何かに包まれているようで、炎の熱さじゃない。人の暖かさで…。

弥十郎…かな…。弥十郎が、助けに来てくれた…のかな…？

私は安心しきって、力が抜ける。

それと同時に重いまぶたも下がってくる。

｢おい！おいっ！！！｣

ごめんなさい…。今はもう少しだけ…。

このままでいさせて下さい…。

その途端、私の意識はなくなった。

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｢離して下さいっ！！中にはスイが！！！｣

後から駆けつけた弥十郎は、周りにいた彼の兄達に抑えられる 。

｢だめだ！！スイちゃんを助けてぇ気持ちも分かるが、そんな事したら弥十郎まで死んじまうぞ！！｣

｢俺は！！！スイを守るって、決めたんだ！！｣

弥十郎は、必死の形相で、弥十郎を抑えている兄達に向かって言う。

その時だった。

メキッ…メキメキメキメキッ

耳の奥をつんざくような、木が不自然に折れるような音がした。

（まさかっ…！！）

弥十郎はそう思い、視線を三山亭に移す。

「あぁ…っ！！！」

「離れろー！！崩れるぞーっ！！」

近くにいた人々は、叫ぶ男の人の声を聞いて、わぁぁぁーっと一斉に逃げ出す。

「弥十郎も！何しとる！早う！！」

目の前で何が起こっているのかが理解できず、ただ立ち尽くす弥十郎を、一番上の彼の兄が彼の腕を引く。

三山亭は、瞬く間に潰れて、建物の形を失ってしまった。

「そんな…、スイ…」

ようやく何が起こったのか、理解できた弥十郎の頭の中に、昼間に見たスイの笑顔が浮かぶ。

そして次々と、これまでの思い出と共に、スイの色々な表情が浮かんでくる。

それと同時に、喉の奥から熱く、ボロボロと涙が溢れてくる。

「あぁ…うぅ…っ…、ちきしょう…ちきしょぉ…っ…！！」

弥十郎は声も上手く出せず、ただ悔しそうに歯を食いしばって、地面を力強く拳で何度も殴る。

周りにいた人々も、誰も、何一つとして声を出す事ができない。

そこにいた誰もが、中に入っていった女子(おなご)が押し潰されて亡くなってしまったと、そう思っていた。

その時、

「おぉ、なんということじゃ…」

一人の老人がそう、焼けた三山亭の方を見て呟いた。

その声に、皆が顔を上げる。

するとそこには、亡くなったと思われていたスイを抱きかかえた、一人の青年の姿があった。

「！！！…スイ…っ！！！！！！」

「スイちゃんっ！！！！！」

煤だらけで真っ黒になっていたが、間違いないスイの姿を見た弥十郎達は、青年の元に急いで駆け寄る。

「スイっ！！！スイっ！！！！！」

弥十郎は、青年からスイを貰って、スイを力強く抱き締める。

「意識を失っているだけです。息はあります。ですが、肺にたくさん煙が入ったことでしょうから、必ずお医者様に見せて下さい。」

青年は柔らかな笑顔で、彼らを落ち着かせるように笑ってみせる。

「なんと御礼を言ったら良いか…！！本当に、本当にありがとうございます！！！！」

弥十郎の二番目の兄は、青年に何度も頭を深く下げる。

「いやいやそんな！当然のことをしたまでですよ。」

青年は、袴に付いた煤をパッパと簡単に払いながら言う。

「お前さん、真っ黒じゃねえか！どこか怪我してねえのか？」

弥十郎の一番目の兄も、青年の肩に付いた煤を払いながら言う。

「これぐらい、どうってことないです。すぐに治りますから。」

青年はこんな時なのに、何故かにこにこ顔だ。

「では、私はこれで。失礼致します。」

青年は、軽く頭を下げて、どこかへと歩いて行ってしまった。

「なんて人じゃ…」

弥十郎の三番目の兄が、そうポツリと呟いた。