浅葱色とだんだらと翠色と

第0話 プロローグ

｢行ってきまーす！！｣

私は、風呂敷を握りしめて、家の扉を開けた。

私の名前は、三山翠（みやま すい）。年齢は、十五歳。

私の両親は、料理屋｢三山亭｣を営んでいます。町でも、うちのお料理は美味しいとかなりの評判で、毎日大忙し！普段は、私も将来料理屋を継ぐ身として、お店の手伝いや、お料理の修行をしているけれど、今日は訳あって隣町の米問屋（こめどいや）におつかいを頼まれました。

隣町に出るのは久しぶりで、とても楽しみ！！おつかいのご褒美として、お母様にお菓子を買ってもいいと言われたし。

私は手の平に、お母様から貰った十文(現在でいうと約三百三十円ぐらい)を出す。

｢ふふふっ｣

私は歩きながら、無意識の内に口が緩む。

｢うわっ、何ヘラヘラしながら歩いてんだ。｣

後ろから聞き慣れた声がして、振り返る。

｢何よ、弥十郎。別に私が何してたっていいでしょ。｣

振り返れば、そこには刀を腰に差した一人の男の子が、腕を組んで立っていた。

そう、彼の名前は柴崎弥十郎（しばさき やじゅうろう）。私より一つ年上の十六歳。

私の料理屋のお隣にある、柴崎道場の四兄弟の末っ子です。

｢あのなぁ、そうやってヘラヘラ周りも見ずに歩いてたら、誰かにぶつかるぞ？｣

弥十郎は、｢はぁ。｣とため息をつく。

｢べ、別に、今まで一度もぶつかったことないわよ！弥十郎こそ、逆に周りのこと見すぎて変にぶつかるわよ！｣

私はプイッと、顔を弥十郎から逸らす。

弥十郎は、いわゆる幼なじみ。小さい頃から、よく一緒に柴崎道場で、道場の剣術仲間と剣術をしたりして遊んでいました。

あの頃はまだ、弥十郎もひねくれていなくて、素直な子だったのに...。

｢ん？何だよ、俺に不満あり気なその顔は。｣

弥十郎こそ、私に不満あり気な顔で、私を見てくるわ。

｢まあ、いいわよ。私ちょっとこれから、隣町まで用があるの。だから行くわね。｣

私は、弥十郎に背を向けて、手を振りながら歩き出す。

｢お、おい！｣

そんな私を、弥十郎は大きな声で呼び止めた。

｢何？｣

私は振り返って、首を傾げる。弥十郎のこんなに大きな声を聞いたのは、どこか久しぶりな気がする。

｢あ、えと…、またうちの道場来いよな！剣術仲間も、スイに会いたがってるし、兄上たちも…。｣

彼は、腰に差している刀の鍔の部分を、ぎゅっと左手で握ってそう言った。

弥十郎は、緊張しながらそう言ってくれたのだろうか。

長い間、一緒にいれば分かる。本人は気づいていないのだろうけど、弥十郎は、緊張したり、怖がったりしていると、刀の鍔を左手で握りしめる癖がある。

確かに近頃、料理屋が忙しくて、道場に顔を出せていなかったな。

｢でも、今は料理屋も忙しくて、私も…｣

以前もこうして、弥十郎の誘いを断った事があった。その時の弥十郎は、とても悲しそうな顔をしていた…気が、する…。

けれど、休憩として少し遊んでみてもいいかな…？

｢ううん、分かった。行く！今度、行くね！！ありがとう、弥十郎！！｣

私が笑顔で言うと、弥十郎も嬉しそうに笑った。

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｢んー！串団子、美味しかったぁ～！！｣

私は背伸びをしながら、のんびりとした足取りで帰路に着く。

あっという間に夕方になってしまった。

やっぱり、隣町の米問屋は遠かったなあ。早く島田さんのところの米問屋さんが、元気になってくれるといいのだけれど…。

訳あってというのは、私達がいつもお米を頂いているところの米問屋のご主人が、病気になって少しの間床に伏せているからだったんです。

だけど、ちゃんとお米も頂いたし、あとは料理屋に帰って、お父様とお母様のお手伝いをして、っと。

私が風呂敷をギュッと握りしめたその時、

ドンッ

｢きゃっ！｣

後ろから走ってきた誰かにぶつかって、私は地面に尻もちをつく。

｢すみませ…｣

｢ありゃ！スイちゃんじゃないか！！探してたんだよ！！｣

｢宮川さん！｣

私が謝ろうとするのを遮って、ご近所に住む宮川さんが声をかけてきた。

｢こりゃすまんね、スイちゃん。｣

宮川さんは申し訳なさそうに、私に手を合わせる。そして、尻もちをついたままの私に手を差し伸べてくれる。

｢いえいえそんな！ありがとうございます。あの、ところで、どうしてそんな急いでるんですか？｣

私は宮川さんに引っ張り上げてもらいながら、そう尋ねる。

そうなのだ。私にぶつかった時、宮川さんはひどく急いでいた。

｢あぁ！スイちゃん、実は…｣

宮川さんから言われた言葉は、信じられないものだった…。