フルダイブゲームシステムから強制ログアウトされたら『朝おん』した件

第42話 フレンドリーマッチ

　日曜日の夕方。

「いや〜疲れた〜」秀明が研修から帰ってくる。

「おかえりなさ〜い英明くん。お疲れ様〜部屋着に着替えてくださいな〜」いつものように甲斐甲斐しいアズサちゃん。

「すぐ夕ご飯にしますね〜」とキッチンに立つ。

「おう、サンキュ」

「おけり〜」オレは普通に英明を迎える。

　荷物を置いてスウェットに着替えてきた秀明。開口一番「デート、どうだった？」とオレに聞いてくる。

「は、はいぃぃ？」

「俺が留守するって言った時、アズサが『忍さんとデートするんだ〜』って言ってたからな」

「ま、まぁ、あれがデートといえばデートと言えなくもないかなぁ……」

「アズサはさ、忍のことほんと妹と思ってるから、よろしくな」

「う、うん……」

「な〜に二人でこそこそ話してるんです〜？　ほらみんな、ご飯できましたから取りに来てくださいね〜」

「おう」

「は、は〜い」

　夕食時、「英明くん、土曜日に忍さんとデートしちゃった〜。忍さん、髪キレイになったでしょ〜？　それからネイルもしたんだよ〜気がついた？」

　オレは秀明に、ほら〜とネイルを見せるも、

「ん？　あ、そういえばそうだな〜」といつもの薄い反応。

「んも〜まったく秀明ったら〜！　少しは女の子の変化に気がつかないとダメでしょ〜？　おっぱいばっか見てないで〜。わたしだって髪も整えたし、ネイル付け替えたんだから〜」

「あ、ああ」

　あ〜なんか普段の二人の会話だな〜。

　そんな話をしている時、オレの携帯が鳴る。栗山さんだ。

「もしもし〜高岡です」

「日曜の夜分にすみません――」

　栗山さんからの話は２点。

　要望があった『鷹の目』の有効無効の切り替えと、装備のストレージへの再格納機能の実装は特に問題なく完了した。

　参加チームについては思ったより集まりが悪く――過去準優勝以上のチームリーダーに連絡して２週間以上経っても参加希望が３チーム――１ヶ月前の開催を、３週間前に変更したいとのこと。

　オレは異論もないので、承諾し電話を切った。

「フレンドリーマッチって、たしか次の日曜日でしたよね〜？」とアズサちゃん。

「う〜ん、なんかヤツらの陰謀か？」

「ま〜た秀明そんなこと言うし〜」

「ま、本当にチームが集まらないんだろうな。大会前で皆忙しいだろうし」

「でも１週間延ばしてもチームは増えないんじゃないかな。賞金も出ないしさ。でも次大会のシード権はもらえるらしいよ？」

「そうなんだ……俺らは『鷹の目』なしでの戦闘シミュレーションがメインだから影響はないな」

「そうだね〜。相手３チームならアズサちゃんのリアルスキル『暗記』で行けそうじゃん？」

「ええぇ〜？」

　翌日会社で女子社員から、「そのネイルどしたの〜？」「あ、かわいい色〜」とか、「髪キレイになったね〜」と割と受けがよく、オレは１週間余裕ができたのもあり、大満足だ。

　秀明もアズサちゃんとオレの擬似姉妹ごっこにもなんだか余裕を持って見ていられるような感じだった。

　特にもめることもなく平日夜は数時間、土曜はほぼ半日訓練を続け、銃弾を山ほど買い込む。契約通り代金はアストラル・ゲームス持ちだ。

◇

　フレンドリーマッチ当日。

　あらかじめ『鷹の目』は無効にしてあると崔部長から聞いている。

　そしてVRMMORPG BulletS RECOIL本戦とは異なり、４キロメートル四方のフィールドで、廃都市だけとのこと。

　それなら狙撃に有利な場所を押さえられそうだ。戦闘フィールドは狭いから、１時間以内に決着はつくだろう。

　参加するチームは結局４チームで、相手はチームＭＲ、チームＫ・Ｙ。残る１チームは４人編成で初手合わせのチームＰ４……Pって前にP Kで倒したヤツかな？　ま、『Ｐ』なんてプレーヤーはどこにでもいるだろうけど。

　転送されるまでの10分間、アズサちゃんが待機場でチーム名と人数を覚える。武者震いか恐怖か、ちょっと震えてるアズサちゃんの肩をシューメイが抱いてあげている。

　リーダーの場所さえわかれば、その周辺50メートルくらいにはメンバーがいるから『天の秤目』で索敵できるはずだ。

　10分後、戦闘フィールドに転送され、聞いていた通り『鷹の目』は発動しない。

　廃都市なので決めていた戦略通り最初の10分スキャンの前にほとんど転送場所から移動しない。当然、ハンヴィーは未使用。

　オレは狙撃に有利で屋上が広そうな10階建てのビルに昇り『天の秤目』で数十メートル範囲内を索敵。周囲には敵がいないことをインカムでシューメイとアズサちゃんに伝えると、二人は９時方向の隣のビルに潜り込む。

『つまらんなぁ。この狭いフィールドで４チームだと、こっちから打って出ないと全チーム膠着状態じゃないか？』

「それもあるかもな〜。第一賞金出ないし〜」

『またそれか』

「まぁ今日はシード権欲しいチームは動いてくるだろうし、短期戦になるから10分スキャンでリーダーを見つけたら場所を指示する。シューメイはロケットランチャーで敵を燻り出して。接近戦になっても、レアスキルは使わないように。アズサちゃんはシューメイのサポートよろしく。同じくレアスキルはできるだけ使わないように」

『はいぃ〜』

『わかった。で、シノブは？』

「オレは敵を見つけ次第、ASM338（AWSM）で狙撃する。もちろんシステムアシストなしでね。あと、相手がＲｅｄだったらPGMヘカートIIで対抗する……たぶん」

　さ〜てと、あともう２分で最初のスキャンだ。

　屋上の大型空調室外機のコンクリート製土台の間に潜り込み、ASM338（AWSM）を実体化させる。

　これなら付近に敵がいてもＲｅｄでもない限りオレを倒すことはできない……よな。たぶん。

　カイとユーサクは前回と同じようにどこかの建物内に潜んでるだろう。けど、バレットラインが見えたらシューメイに指示する。

　マサシとＲｅｄは……真っ向から勝負してきそうだ。念の為PGMヘカートIIも実体化させておくか。

　一番わからないのはＰ４……ま、バレットラインか銃撃音がしたらその付近を覗いてみるか。

　――最初のスキャンで、ＭＲが３時方向、Ｐ４は12時とうまくバラけてるけど等間隔ではない。Ｋ・Ｙの二人は思ったとおりマップ上に表示されていないけど、おそらく１時30分方向に隠れてるんだろう。

「K・Ｙ以外の場所、わかったけどどうする〜？」

『一番近いのは？』

「ん〜っとね、12時方向にＰ４。距離2,400……『鷹の目』が使えればな〜スキャンの間をついて奇襲できるんだけどな〜」

『それじゃこのマッチ戦の意味がない』

「そりゃそうだけどさ〜。次のスキャンまで様子見かな〜」

『ああ』

　２回目のスキャン。

「あ、Ｐ４が1,800くらいに近づいてきてるな〜。ちょっと見てみるか〜」

『ほ〜打って出たか！』

「うん、有効射程に入ったらまずリーダーを倒して、その周りを索敵してみる」

『まかせた』

　約４後、ASM338（AWSM）の有効射程に入ったＰ４のリーダー、ピーチを倒す。

『シノブさん、あと残りはリーダーになったピーターと、ポンチョ、ピートの３人です』

　あ〜だから、Ｐ４なのね〜。

「ありがと〜。了解！」

　周囲数十メートルを索敵、残り三人とも『DEAD』表示にする。

　３回目のスキャン。

「お〜Ｋ・Ｙが１時方向、距離2,500にいる。スキャンの間に真っ直ぐこっちに進んできてたんだろうな。あ、ＭＲ２時方向、3,200。Ｋ・Ｙに向かっている感じかな。Ｋ・Ｙはシューメイとアズサちゃんに任せる」

『おう、まかせとけ』

『は、はぃ〜』

「ＭＲはオレが警戒し引き受ける！　また直接対決だ」

　４回目のスキャン。

「Ｋ・Ｙは同じく１時方向、距離1,700。次のスキャンの数分後、ロケットランチャーの有効射程に入るから準備して」

『それよりＭＲはどうなんだ？』

「同じく１時方向2,400。勘違いならいいんだけど、Ｋ・Ｙと共闘してるくさい」

『え？　あいつらの接点なんて……』

「いや、ゼロじゃないよ。ＭＲに会ったバーって、オレたちの『始まりの街』じゃん？　Ｋ・Ｙと会ってても不思議じゃないし、メンバーを探してたしね」

『やばいな……』

「うん、ものすごくやばい。とにかくＫ・Ｙは二人でなんとかして。オレはＭＲの動きに注意する……」

　スキャン５回目。これが多分最後のスキャンだろう。

　１時方向からＫ・ＹとＭＲ２チームの攻撃。

　ＭＲのリーダーはＲｅｄ。当然マサシはスキャンに映らない。レアスキルの範囲にも見えない。

　シューメイはＫ・Ｙに対してロケットランチャーをとにかく撃ちまくり、アズサちゃんは支援にまわる。マサシはおそらくオレに向かってきているか、Ｋ・Ｙと合流しているかのどちらかだ。

　オレはといえば、約1,600メートル離れたPGMヘカートIIを構えたＲｅｄと対峙。

　訓練したASM338（AWSM）での.338ラプアマグナム弾の有効射程は1,500メートル。あまり訓練していなかったPGMヘカートIIは12.7x99mm NATO弾で1,800。

　いずれにせよ、今のオレは前回対決した時とは違う。ゼロインの基礎知識をゼロから学んだ。

　銃を静止させる。ターゲットに集中せずレティクルに集中……今日は幸いにも無風だ。トリガーを一定の速度で引くだけだ。

　Ｒｅｄはオレが前回同様アシストシステムを使ってくると油断しているはずだ。

　オレは『天の秤目』のレティクルに捉えたＲｅｄの頭ではなく左肩を狙い、ゆっくりとASM338（AWSM）のトリガーを引く――。

　――致命傷ではないが、被弾エフェクトからするとかなりのダメージを与えたはずだ。レティクル内に見えるＲｅｄは顔をしかめ反撃してくる様子はない。戦闘続行不能だろう。

　それでもオレはすぐに回避行動を取り、シューメイとアズサちゃんが戦闘を続けている区域を索敵。

　アズサちゃんは可哀想に『DEAD』表示になっていたが、シューメイは健在だった。

　シューメイの１時方向には２つの『DEAD』表示。カイとユーサクか。

　まだ戦っているということは……おそらく相手はマサシ。

　マサシをレティクル内に捉え、オレはASM338（AWSM）で狙撃。

◇

「怖かったよ〜ぉ！　痛かったよぉ〜！　シューメイくんが守ってくれなかったよぉ〜！」

　待機場で待っていたアズサちゃんがオレに抱きついてくる。アバターだから泪は出ないけど、ほんとは大泣きなんだろうな。

「まぁあの状態じゃアズサちゃんを守るのはちょーっとキビしかったからね〜。なんせ２対３だったから」

「それにしたってぇ〜」

「まぁまぁ……」アズサちゃんの背中をさすってあげる。

「ほら、シューメイも……」

「アズサ、よく頑張った」アズサちゃんの頭を撫でる。

「う、うん……」

　チームＰ４とチームＫ・Ｙは全員死亡。

　チームM Rは一人死亡、一人戦闘不能。

　チームＳ・Ｓ・Ａは一人死亡、二名生存。

『鷹の目』を使わないマッチとしては一応の戦果を残し、フレンドリーマッチは終了した。