フルダイブゲームシステム金髪赤眼のスナイパー、強制ログアウトで女子化しました。

第54話 第６回VRMMORPG BulletS RECOIL

　フレンドリーマッチが終わり、ラウンジにも寄らずログオフした。

　本戦とは違い、予選もなく18時スタートだったから、そろそろお腹も空いてくる時間だ。

　リビングに行くと、「本当に怖くて痛かったよぉ〜」と梓ちゃんが他人の目もないのでグスグス泣いている。

「悪かった、守ってやれなくて本当にすまん。でもな、あれは……」と、秀明がオロオロしている。

まあ、一度くらいは撃たれて死なないとゲーマーとして成長できないしな〜とは思ったけど、口には出さず、代わりに褒めてあげる。

「梓ちゃんのおかげで勝ったようなもんだよ〜　それにしても、チームＰ４の４人、ピーチ、ピーター、ポンチョ、ピートって、なんだかな〜って感じだよね〜」

「あ、あははは〜」と梓ちゃんが泣き笑いしながら答える。

「梓ちゃんは頑張った！　偉い！」と、オレは梓ちゃんをハグする。身長差で、まるで梓ちゃんに抱っこされているように見えるけど。

「忍さん、ありがと〜」と、逆に梓ちゃんがオレの頭を撫でてくる。

　秀明もこんな状況じゃ文句も言えないだろう、へへへ〜と思っていたら、

「忍、おまえどさくさに紛れて何しとんじゃ〜！」

「あ、ばれた〜？　あははは〜」と、笑いながら頭を小突かれる。

「痛ったぁ〜！　梓ちゃ〜ん！　秀明が暴力振るう〜！」

「秀明くん！　忍さんは私を慰めてくれてるんですよ〜　誰かさんと違って〜」

「うっ……」

「でも、２人とも気を使わせちゃってごめんなさい……そろそろご飯にしましょうか〜」

「お、おう」

「は〜い」

「あ、そうだ。栗山さんにお礼の電話しなくちゃね」

「そうだな。俺たちのためだけじゃないかもしれないけど、マッチ戦を用意してくれたからな」

「そうですよね〜」

「もしもし〜、高岡です。日曜の夜分にすみません――」と、栗山さんに電話をかける。

　フレンドリーマッチの開催に感謝し、予定通り戦闘フィールドに転送されても、『鷹の目』が発動しなかったことを報告した。

　最後に、「第６回VRMMORPG BulletS RECOILは必ず優勝しますね！」と伝えて、電話を切った。

　◇

「栗山さん、高岡さんからですか？」と、崔が栗山社長に問いかける。

「ああ。『鷹の目』は発動しなかったし、第六回大会は必ず優勝する……と言ってた」

「……」

「予定通り、現時刻から第６回大会開始直前の20時まで『鷹の目』を有効とし、大会開始から終了までは無効にする」

「……」

「まぁ、そんな顔しないでくれ。強者といえど、いつかは負けるものだよ」

「そ、そうですね……しかし」

「崔くん、これは決定事項だ。それにプレイヤーは常に強い相手を倒したいし、自分たちのチームが優勝したいと思っている。ましてや、プロ契約チーム以外でも優勝できるとわかれば、プレイヤー数が増えることに繋がる」

「……承知しました」

　崔はタブレット端末で何体かあるアバターからTHX-1489を選び、『鷹の目』――システム位置情報共有サブシステム――のラジオボタンを有効にし、21日後の日曜日20時にOFFになるよう設定した。

　◇

　３週間後の日曜。

　今日は少し余裕を持って大会に臨もうと、19時に３人でログオン。

　もう30分もすれば予選が終了し、本戦進出チームが決まる時間だ。

　今回は、２度目のディフェンディングチャンピオンとして迎えた第６回VRMMORPG BulletS RECOIL。プレイヤーレベルは、アズサちゃんが150、オレたち２人は前回同様、300だ。

　初参加のアズサちゃんはラウンジの隅っこに縮こまっているが、チームＳ・Ｓ・Ａのメンバーということで注目の的だ。

　19時50分に待機エリアへ移動。

　前大会と同様、欠場などで繰り上げシード権を得たのは、第５回大会の上位４チームと、フレンドリーマッチで健闘したチームＭＲだ。

　出場チーム一覧を見ると、チームＭＲがない。おかしいなと思ってよく見ると、チームＭＲＫＹとあり、プレイヤー名がマサシ、Ｒｅｄ、そしてカイとユーサク――アイツらやっぱり結託したんだ！　ま、こっちは一度断っているから文句の言いようもないけど、釈然としない。

　アズサちゃんはぶつぶつと出場チーム名、リーダー名、人数を覚え始めている。

「あ、アズサちゃん。今回は『鷹の目』使えるから無理して覚えなくても……」

「いいえ〜、私『鷹の目』のデータ共有が今回初めてなんで〜、マップと照らし合わせるのに覚えておきたいんですよ〜」

「そういえばそうだね〜　じゃ、リアルスキル『暗記』頼むよ〜」と、そのときは軽く考えていたんだ――

　20時に８キロ四方の戦闘フィールドに転送される。

　今回の転送先は前大会とは異なる廃都市――マッチ戦と同じだが、何か違和感がある。

　なんだ？　転送されると同時に視野が一気に広がり、マップと同様に俯瞰できるように――ならない！　つまり、フレンドリーマッチと同じ状態、『鷹の目』が使えなくなっている！

「シューメイ、アズサちゃん！　やばい！　『鷹の目』が使えない！　どうしよう！」

『シノブ、まずは落ち着け。何かの間違いじゃないか？』

「いや、間違いなんかじゃない！　転送されると視野がマップと同じになるはずなんだ、でもそうならないんだ！」

『事故なのか故意なのか……なんか怪しいな。ヤツらの陰謀か？　速攻で近くのビルの屋上に移動して、遮蔽物に隠れろ。そして、そこで最初のスキャンをやり過ごせ！』

「陰謀？」

『その話は後だ。とにかく移動しろ！』

「わ、わかった。すぐ移動する」

『俺たちはシノブの９時方向のビルに潜る。前回のフレンドリーマッチと同じだ。思い出せ』

「わかった。え〜と、じゃ、アズサちゃん、敵チーム名と人数は覚えてる？」

　少し頭がまわり始める。

『はい、ある程度は覚えてます。ですので、チーム名かリーダー名を教えてください。そこから人数を思い出します』

「うん、頼りにしてる！」

　最初のスキャンまであと３分。

　オレは屋上の『変電設備』とプレートがある、でっかい金属製の筐体――これ、キュービクルっていうんだっけ？――の扉を片っ端から開け、その中で割と空間があるひとつに潜り込む。このときばかりは自分が小柄なことに感謝した。

　金属製だからスキャンに引っかからないとは思うけど……。

　スキャンの時間――マップを見ると、チームＳ・Ｓ・Ａは表示されていない。これで一安心だ。

　自分の位置はわかるので、数キロ範囲内の敵を探す――９時方向4,090メートルにＭＰ、３時方向に……げっ、ＭＲＫＹ！　距離2,040だ。

「アズサちゃん、９時方向約4,000メートルにＭＰってチームがいる」

『あ〜それ、たしか６人編成でした。できれば回避したいですね〜』

「そうしよう……シューメイ、３時方向にＭＲＫＹ、距離2,040。こっちを先に叩くしかないな。そうしないと挟み撃ちにされる」

『そうだな。ＭＲＫＹさえ先に叩いておけば、勝機はある』

「今オレ、キュービクルの中にいるんだけど、スキャンをやり過ごせたみたいだから、なんとか３時方向に穴あけて、そこから射程距離に近づいたら狙撃する」

『おい、どうやって穴なんてあけるんだ？』

「2,000じゃ銃声も聞こえないだろうから、こういう時のM16A3さ。ほんとは手榴弾使いたいけどね」

『なるほどな。健闘を祈る。じゃ、ヤツらを倒したらシノブは地上に降りてこい。ハンヴィー用意して派手にやらかそうぜ！』

「そうこなくっちゃな！」

　２回目のスキャンの前に、分電盤のブレーカー類の隙間から３時方向へM16A3で銃口を作る。

　すぐさま『天の秤目』で索敵と測距。いい具合にＭＲＫＹたちがAWSMの射程内に近づいてくる。

　ヤツらを倒せば勝機はある！

　Ｒｅｄ――その姿がレティクル内に入る。落ち着け、オレ。落ち着け……落ち着け！

　銃を静止させ、ターゲットに集中せずレティクルに意識を固定。トリガーは一定の速度で引く、それだけだ。

　レティクルに捉えたＲｅｄと目が合ったように感じたが、構わず頭を狙い、トリガーを引く――

　――しまった！　風を考慮していなかった！　そう思った瞬間、左肩に重い衝撃を受けた。左腕が被弾エフェクトを煌めかせ、次第に消滅していく。痛みに耐えて回避行動を取ろうとするが、HPゲージはどんどん削られていく。

　「ちくしょ〜Ｒｅｄめ〜！」さすがPGMヘカートIIだ。分電盤なんて防壁にもならなかった……。そう思っているうちに、視野がやがて暗転していった。

　なぜ優勝できなかったかより、Ｒｅｄにあっさり負けたほうが悔しかった。

　けれど、フレンドリーマッチを含めれば、まだ３勝２敗の勝ち越しだ。

　◇

　気がつくと、待機エリアに１人だった。

　シューメイとアズサちゃんはまだ戦っているのだろうな。

　そう思っていると、２人が待機エリアに現れた。

「ＭＰのヤツらに瞬殺された」

「またやられちゃいました〜　でも、痛いの少し慣れちゃいました〜」

「あはは〜、残念だったな〜　でも何で『鷹の目』が発動しなかったんだろう？」

「さっきも言ったけど、俺の推測では、フレンドリーマッチのときみたいに運営が『鷹の目』を無効化したんじゃないか？　ほら、あいつら前にプロ契約したときに言ってたろ？　『プレイヤーは強い相手を倒したいし、自分たちのチームが優勝したいと思っている』とか何とかさ」

「ん〜、だからって、そんなことするかな〜」

「い〜や、あいつらならやりかねない」

「陰謀ってこと？　でもさ、『鷹の目』なしで負けたんなら、それが今のオレたちの実力ってことだろ。現にオレはＲｅｄに負けた」

「そっか。でもＲｅｄもＭＰにやられたらしいぜ？」

「まじか。もしかしてＭＰってプロ集団か？」

「それはわからん。じゃ、俺とアズサはひと足お先にログオフする」

「シノブさん、お先に〜」

「うん、じゃあまたあとで〜」

　オレは大会の実況を見るため、会場内のラウンジにあるバーに向かう。

「あ、シノブさ〜ん、今日は調子悪かったっすねー！」

「次回は期待してますよー！」

「どうしちゃったんすか、今日は？」

　ギャラリーや、先にやられた連中が次々と声をかけてくる。

「まあ、そんな日もあるのよね〜」と適当に受け流し、実況画面に目をやった。

　そのうち、ＭＲＫＹもラウンジに姿を見せた。だが、カイとユーサクは何も言わず、オレに目を向けることもなく足早に立ち去っていく。

　残ったマサシとＲｅｄがこちらに近づいてきた。

「シノブちゃんさ〜、何であんなとこに隠れてたわけ？」

「あ〜、やっぱバレてたか〜？」

「そりゃあバレるでしょ。それにさ、何で今日もヘカートII使わなかったのよ？」

「あ〜、あれね。重いしさ〜」

「嘘でしょ。それにさ、今日『鷹の目』使えなかったんじゃない？」

「……なんでもお見通しだな」

　どうしてそれを知ってる？　まさか、いや……。

「やっぱりね〜」

　Ｒｅｄは小さく笑った。

「じゃ、次こそヘカートIIで勝負しなさいよね！」

　そう言って、Ｒｅｄはマサシを連れて去っていった。

　ＭＰの優勝で幕を閉じた第６回VRMMORPG BulletS RECOIL。

　チームＳ・Ｓ・Ａの優勝は、半年後に控える第７回大会に持ち越されることとなった――