フルダイブゲームシステム金髪赤眼のスナイパー、強制ログアウトで女子化しました。

第47話 虚しさと誘惑と――なんだこいつ、ムカつくな

　翌水曜の朝、物音で浅い眠りから目が覚めてリビングに行くと、テーブルの上にカードキーが２枚置いてあった。

　慌てて秀明と梓ちゃんの部屋を覗くと、２人ともすでにいなくなっていた。書き置きも何もない。

　秀明と梓ちゃん、２人して秀明の家か自宅に戻っちゃったんだ……。

　いったい何が原因なんだ？

　何が不満だったんだ？

　オレと梓ちゃんがべたべたしてること？

　オスカー像と無表情なT-9000に似てるって笑ったこと？

　百合の間に挟まる男って言われたこと？

　女性アバターにコンバートしろって言ったこと？

　そもそも、『オレ１人だけ引っ越してもいい』って言ったこと？

　なのに、なんで３人で暮らすことに賛成したんだ？　『気が変わった。ここはあくまでも仮住まいだしな』って、はぁ？　何それ！

「秀　明　の　バ　カ　や　ろ　〜　！　　シ　ュ　ーメ　イ　の　バ　カ　あ　〜　〜　〜　〜　！」　

　がらんとした部屋にオレの声が虚しく響く。

　自分の部屋に戻り、ベッドの上でしばらくぼーっとしていた。

　けれど、今日はまだ平日。仕事があるんだよな。でも、会社には行きたくないし、２人にも会いたくない。

　時間を見ると、もう９時過ぎ。今週は幸い、在宅でできる作業内容だから、今日は在宅にしよう。ようやく起き上がり、パジャマから着替えもせずにPCを立ち上げ、社内スケジュール表を今週いっぱい在宅に設定した。

　朝ごはん……いつもなら梓ちゃんが作ってくれていたけど、食欲がないからコーヒーだけにして、後でレンチンで何か食べればいいか。１人で在宅だと、集中できるし、２人のことも忘れられる。幸い、社内Chatもメールも来ていないので、仕事に没頭した――

　仕事に一区切りがついてPCの時計を見ると、お昼を過ぎていた。

　でも相変わらず食欲はなく、冷え切ったマグカップのコーヒーを飲み干してから、淹れ直しついでにトイレに席を立った。

　その後も、仕事を続けた――

　22時。訓練開始時間に設定したスマホのアラームが鳴る。

　え？　もうそんな時間か……いかんな〜、１人だとつい過集中しちゃう。おまけに今日は何も食べてない気がする。

　昨夜はログオンしなかったから、今日はPvPをやろうと決めて、転送先を首都に選んだ。１人でも、できることはやっておかないと。

　当然、メニューを見ても２人はログオンしていなかった。でも、フレンドの解除もチーム脱退もしていないから、しばらく様子を見よう。

　でももし、このまま２人とバラバラになったら、チームは解散だろう。そうしたら、VRMMORPG BulletS RECOILへの出場なんて無理だ……。

　前回優勝チームのリーダーとしてシード権はあるけど、出場条件はメンバーが２人以上だからね。

　仮に、カイやユーサクあたりのフレンドをチームに入れて参加することはできても……そもそもフレンドは、登録申請があっても面倒なことが多いから、４人しか登録していない。

　それに、急ごしらえのチームじゃ連携なんて取れないだろうし、とても優勝は狙えない。

　ましてや、『鷹の目』については、シューメイとアズサちゃん以外には絶対知られたくないスキルだ。

　そんなことを考えながら狙撃ポイントを探し、今日も後をつけてくるヤツは現れなかったので、適当なビルの屋上に陣取る。AWSMを実体化させ、PvPモードをONにしようとメニューを開くと、さっき見た時にはなかった新しいフレンド登録申請が来ている――

　プレイヤー名を見るとＲｅｄだった。

　え？　Ｒｅｄって、あのＲｅｄだよな？　それとも、同じ名前の別人？

　気になってプロフィールを確認すると、やっぱりＲｅｄだった。

　ヤツとは先週の土曜……たしか４日前にPvPをやったばっかりじゃん。なんで？　もしかしてリベンジ？　だったらまたPvPかよ？　しつこいなぁ……いつもはフレンド登録申請なんて、内容も確認せずにスルーするけど、相手が相手だしなぁ、と思って一応読んでみる――

『私はＲｅｄ。

以前、キミを倒した時にあのスキルを使っていたこと、覚えてるよね。

あのスキルが今、キミしか使えないことを、第５回大会と数日前のPvPで確信した。

そして、キミは中距離から長距離まで戦える凄腕のスナイパー。

色々と話したいことがあるから、気が向いたらフレンド登録をしてほしい。』

　何だこれは？　ヤツもかつては『鷹の目』使いだった。しかも、今はオレしか使えないことに気づいているなんて……。

う〜ん、フレンド登録、どうしよう……ヤツも凄腕だし、オレをライバルだと思ってくれているみたいだからなぁ。ま、いっか〜「承認」っと。

　すると、すぐにメッセージが届いた。登録したばかりとはいえ、いくらなんでも反応が早すぎない？　同じチームじゃないからインカムで呼び出されることもないし、まぁいいか。

　内容を見ると、今から首都のバーで話がしたいとのこと。オレもヤツに興味があるから、乗ってみることにした。おそらく、チームＳ・Ｓ・Ａに加入したいとかそんな理由だろうし。「OK」と返信すると、マップにバーの場所が表示され、指定された地点に向かうことにした。

　店を見つけて中に入ると、店内の客がオレを見てざわつき始める。

　まぁ、わたし一応有名人だし〜と思いながら店内を見回すと、漆黒の長髪で凛々しい顔立ちのＲｅｄが一番奥のテーブル席で手を振っている。

　その隣にはガッチリした体格の男性プレイヤー。もしかしてＭか？　一度しか見てないし、戦闘中だったからあんまり覚えていない。

　オレも手を振り返してテーブルに近づき、向かい側の席に座った。

　２人はバーのメニューでビールを頼んだので、オレも同じくビールを頼む。

　数秒後、テーブルに実体化したビールが届き、それではとＲｅｄの音頭でとりあえず乾杯。

「シノブさん、対面では初めましてですね。私はご存知かと思いますが、Ｒｅｄです。こちらは、私の連れのＭことマサシ。元チームＭ６のリーダーといえば、おわかりになるかと」

「あ、初めまして。シノブです。えっと、元というと……」

「チームは第５回VRMMORPG BulletS RECOIL直前に解散したんです。まぁ、前々からごたついていたチームでしたけど……その、第４回で優勝を逃したのが原因のひとつで……」と、体格の割にはボソボソ話すマサシ。

「ダメですよ、マサシさん」とＲｅｄがたしなめる。

「で、ですよねぇ〜　あははは」あ〜ヒヤッとした〜

「ところでシノブさん」

「は、はひぃ！」

「単刀直入に聞きますけど、キミもアバターと同期が切れなかったんですよね？」

「え？　もってことは……」

「そう。それに、キミ元男でしょ？　知ってるんですから。ふふっ」

「えええええ〜？」

　その後、彼女自身のことや自分が知ったことを延々と話し始めた。ま、『鷹の目』の代償と思って聞いていたけどね。

　まとめると、こんな感じかな――

　性別は女性で、マサシは配偶者。それ以外のことについてはゲームマナーとして秘密にしてほしいとのこと。

　シノブについては、自分と同様にアバターと同期が解除されなかったこと、そして元男であることは知っているが、他者には口外しないと約束した。

　元々サバゲーをやっていて、射撃には自信があった。

　Ver.２からのプレイヤーで、バージョンが新しいため始まりの街を複数から選べたので、チームS・Sとは接点がなかった。

　第３回PvP大会で倒したチームＳ・Ｓには注目していた。

『鷹の目』が使えなくなったことで不満を抱いたメンバーが次々脱退し、チームは解散したが、自分は不満を感じていなかった。

　チームＳ・Ｓの第４回大会での戦い方が、自分たちよりも『鷹の目』の機能をより活かした戦略だったと感じた。

　その後、アバターと同期が解除されないというトラブルが起こった。

　再ログオンテストで被験者として参加した際、もう１人同じ状況の人物がいることを知った。

　その人物のアバターはTHX-1489で、崔部長がそれを自らの最高傑作だと漏らしていた。

　シノブがTHX-1489であることを、チームＳ・Ｓの本拠地となる始まりの街で知った。

　シノブとの一騎打ちでその実力が本物であることを確信した。

　――と、まとめても長いなぁ。

「いや〜、そんなに褒めても何も出ませんよ〜」

「でね、シノブちゃん。実はお願いがあるんだけど……」

　外見が幼いから、いつものようにＲｅｄからも歳下扱いされ、口調が変わる。ま、仕方ないけど。

「いきなり何さ」

「あの脳筋っぽい人と新人の子？　あんな人たちじゃなくて、私たちＭＲと組まない？」

　あ〜、やっぱりそう来たか〜　どうしようかな〜

　う〜ん、実にナイスタイミング……というか、まるでオレが弱気になっているのを知っていて、それにつけ込んで来たようなお誘いだ。

　リアルでサバゲーでも射撃をやっているから、腕は確かだ。

　先日の勝負、オレはアシストシステムをONにしていたけど、彼女は使っていなかった。アシストなしでも戦える……それも、距離1,480メートルを正確に狙える凄腕だ。

　マサシの腕はわからないけど、解散したとはいえ、メンバーをまとめて『鷹の目』を使った戦略で、一度は優勝したチームのリーダーだ。統率力は十分にあるだろう。

　でもなぁ……今はギクシャクしているとはいえ、まだオレたちはチームを解散したわけじゃないし、何よりアストラル・ゲームスとの契約もある。確か契約期間は１年間で、満了日の３ヶ月前に更新しない旨の書面を出すことになっていたはず……。

　まだ１ヶ月しか経ってないから、少なくともあと８ヶ月は解約できないことになる。

　あ、別に解約しなくても、アストラル・ゲームスが２人の脱隊とＲｅｄとマサシの加入を認めてくれれば、チームは存続できるか～　戦力が大幅にアップするなぁ。

　そんなことをウジャウジャ考えているオレを見て、「ま、急な話だから即答しなくてもいいけどさ」とＲｅｄが言う。

「あ、うん。ちょっとこっちのチームもゴタついててね。新戦力がほしいとは思ってたんだよね」

「あら〜、奇遇ね〜」

「知ってるかどうかわかんないけど、オレたちチームＳ・Ｓ・Ａは、」とプロ契約していることを言おうとすると、「プロ契約でしょ～？　知ってるわよ」とあっさり言うＲｅｄ。

「だからシノブちゃんに接触したんじゃない。あんたとなら最強のチームが作れるって。他の２人には悪いけどね」

「……！」

　なんだこいつ、ムカつくな。最初から『鷹の目』を持っているオレと、プロ契約が狙いだったんだな。

　いまさらながら、やっぱりオレはあの２人とじゃなきゃチームになれないって強く思った。いくら今はギクシャクしててもね。

　Ｒｅｄは黙っているオレに「じゃ、２、３日うちにいい返事もらえるのを待ってるわ」と言い、マサシを連れてバーを出ていった。

　オレ、こいつらとは組めない――

　ログオンしてから、まだ１時間しか経っていない。

　オレはなんとか気を取り直してPvPをすることにし、首都の適当なビルからAWSMの餌食を探し始めた。