遠野かくりよ婚姻譚 ～ 神に娶られ花嫁修業。お料理と、山の恵と米づくり

第23話 惚れ直して……いない……事もない……

　御白様の曲家の門には幔幕（まんまく）が張られ、高張提灯（たかばりちょうちん）が掲げられていた。

　誰が迎えに出ているのかと思えば、羽織袴姿（はおりはかますがた）の御白様が提灯を持ち、落ち着かない様子で門の前に立っていた。新郎自らのお出迎えとは、面映（おもは）ゆい限りだ。

　着流姿（きながしすがた）とはまた違う御白様の厳（おごそか）かな雰囲気に、足を止めてしばし見惚れていた。御白様も白無垢姿（しろむくすがた）の僕に見惚れているようだった……などと思うのは、自惚（うぬぼれ）れが過ぎるだろうか。

　曲家の門を潜（くぐ）れば、薄暮（はくぼ）の中で満開の彼岸桜（ひがんざくら）が出迎えてくれる。はらりはらりと花弁（はなびら）を落とす姿は、散り際の美しさを誇っているかのようだ。

　庭では来賓（らいひん）の方々が、記帳の列を作っていた。記帳台の向こうに立ち受付をしているのは川波さん達だ。彼らの後方には、持ち寄られた祝儀が山と積まれている。野菜や山の幸、そして一升瓶の酒が多いようだ。

　当然ではあるが、来賓の大半が妖だ。新婦の到着に、一斉に皆の目が僕へと向けられた。見慣れぬ妖達の姿にたじろいでしまうが、何とか堪えて皆の前を通り過ぎる。

　河童に天狗、雪女。やけに背の高いのは、噂に聞く山人（やまびと）だろうか。他にも人の姿が見えるが、おそらくは遠野の地に祀られる神々ではないかと思われる。

　奥座敷に通され、御白様とともに上座に座る。家の中は襖（ふすま）が取り払われ広間の様になっていた。記帳を済ませた神や妖達が、上座から下座へずらりと向かい合わせに座っている。表座敷や茶の間にも来賓が並んで座っていた。

　オイルランプが照らし出す曲家の様子は、幽玄（ゆうげん）にして荘厳（そうごん）。否が応でも緊張感が高まってしまう。そんな厳粛（げんしゅく）な雰囲気の中、奥内様の惚（とぼ）けた声で婚儀が始まった。

　振袖で着飾ったぼっこちゃんが、僕達の前に三方（さんぽう）を差し出す。三方の上には、大きさの異なる朱塗（しゅぬり）の盃（さかずき）が三口（みくち）重ねられていた。そして少女は徐ろに、提子（ひさげ）から長柄銚子（ながえちょうし）に酒を注（つ）ぐ。提子と長柄銚子はそれぞれ、紅白の紙で折った雄蝶（おちょう）雌蝶（めちょう）で飾らていた。

　御白様が一番小さな盃を手に取ると、少女が長柄銚子から三回に分けて酒を注（つ）いだ。三口で飲み干して盃は僕へ。注（つ）がれた酒を三口で飲み干し、盃は再び御白様へ。三口で飲み干して盃を返す。

　今度は僕が次の盃を手にして三口。御白様が三口。僕が三口。

　最後に御白様が一番大きな盃を手にして三口。僕が三口。そして再び御白様が三口。

　こうして三献（さんこん）の儀は、恙無（つつがな）く終了した。来賓の盃にも酒が注がれ、固めの杯を交わして婚儀を終えた。

　祝宴の準備の間、色を直すためお雪さん達に付き添われて離（はなれ）へ向かう。

　立ち上がって土間を見れば、座敷に上がれぬ妖達が御白様の嫁ッコを一目みようと犇（ひし）めき合っていた。開け放たれた縁側を見遣れば、庭も見物の妖達でごった返しているようだった。改めて、御白様の徳の高さに驚くばかりだ。

　土間に降りて台所を見れば、何人もの妖が膳の準備に慌ただしく働いていた。朱塗の膳が並び、次々と座敷へ運び込まれていく。宴の準備も大詰めの様だ。

　離に入ると綿帽子と白打掛を脱ぎ、角隠（つのかくし）を被せてもらった。掛下（かけした）の着崩れを直してもらい、色打掛を羽織る。これで祝宴の準備が整うまで、一息つくことが出来る。

「緊張した？」

　お雪さんが悪戯っぽく笑う。

「これしきの事で、緊張などするものか」

「凛ちゃんってさ、そういう素直じゃない所が可愛いよね」

「か、可愛くなど！　誂（からか）うのはやめてくれないか」

「はいはい。たまにはデレてくれたって良いんだからね」

「だから僕は、ツンデレなどでは……」

「しっかし、御白様かっこよかったよねぇ。惚れ直したんじゃないの？」

「馬鹿な。そもそも、惚れてなど……」

　悪態を吐きかけて、言葉を止める。

「どうかした？」

「惚れ直していない……事もない」

「いやーん、照れてる！　なにこの子、可愛い！」

　そう言ってお雪さんが僕に飛びつく。

「や、やめてくれ。着崩れてしまう！」

「大丈夫。お姉さんがちゃんと直して、あ、げ、る」

　飾らない人だと思う。明（あ）け透（す）けな物言いで、どんどん僕の中に踏み込んでくる。最初は面食らったが、素直になれない僕を物ともせずに付き合ってくれるから助かっている。

「凛ちゃん、帯を解（ほど）く時、あ～れぇ～ってやりましょ！　あ～れぇ～って！」

　前言撤回。未だに面食らったままだ。