遠野かくりよ婚姻譚 ～ 神に娶られ花嫁修業。お料理と、山の恵と米づくり

第22話 打掛に負けない別嬪さんにしてやっからよ！

　祝言の日の朝、お雪さんに連れられて彼女の家へとお邪魔した。

　玄関を潜（くぐ）り、お雪さんが家の奥へと声を張る。

「お涼！　凛ちゃん連れてきたよ！」

　呼び声に応えて、家の奥から足音が響く。大股で歩み寄ってきた女性は、舐める様な視線で僕を見回した。お雪さんによく似ているが、随分と気の強そうな女性だ。

「こいつが御白様の嫁さんか。かーっ！　湿気（しけ）た面（つら）してんなぁ」

　喧嘩か？　喧嘩を売られているのか!?

「御白様の嫁の凜華だ。自己紹介もできんとは、妹君（いもうとぎみ）は礼儀を知らんらしいな」

　お雪さんの妹相手に、思わず踏ん反り返って悪態を吐（つ）いてしまった。売り言葉に買い言葉とは言え、後悔したところでもう遅い。

「自己紹介だぁ？　俺は機女（はため）やらしてもらってるお涼ってんだ。夜露死苦（よろしく）な！」

「はた……め？」

「かーっ！　んな事も知らねぇのかよ。機（はた）を織（お）る女だから機女ってんだ。おぼえときな！　この辺で機女やってんのは俺くらいなもんだからよ。仲良くしといた方が良いぜぇ」

　そう言って得意気に笑う。

　どう言い返してやろうかと思案する僕の前に、お雪さんが割って入る。

「お涼。行儀よくしろって言ったよね？」

　笑顔のままでお雪さんが、凄味のある声を響かせる。

「んだよ、行儀よくしてんじゃねぇかよ！」

「ちょっといらっしゃい」

　言いながらお涼さんの耳を摘むと、お雪さんは玄関の外へと引っ張って行った。

「引っ張んなって！　痛い！　痛いって！」

「凛ちゃん、ちょっと待っててねぇ～」

　笑顔のままで、お雪さんが玄関の引き戸を閉める。

　独り残されどうしたものかと思う間もなく、すぐにお涼さんが戻ってきた。

　先程までの挑戦的な表情とは打って変わって、覇気無く俯いている。

「あの、お涼ッス。よろしくお願いするッス」

　な、何があった！　お涼さん!!

　奥座敷に上がらせてもらい、衣桁（いこう）に白打掛（しろうちかけ）と色打掛（いろうちかけ）を掛けた。

　まるで我が子でも見るかのように、お涼さんが愛おしげに二領（にりょう）の打掛を眺めている。

「良い仕事だ。綺麗に仕立ててもらいやがって……」

　聞けばこの打掛はいずれも、お涼さんが織った反物で作られているそうだ。

「この縫い取り、苦労したんだよなぁ」

　そう言ってそっと、お涼さんの指先が白打掛の柄をなぞる。

「お涼さんは腕が良いのだな。こんなに美しく織り上げるだなんて」

「俺の腕も良いんだけどよ、糸だよ。糸が良いんだ」

「糸？」

「見てみろよ、この艶（つや）。そんじょそこいらの絹糸（けんし）じゃこうはいかねぇぜ」

　まるで自らが光彩を放つかのような見事な艶。昨日初めて目にした時から、この美しさには目を奪われていた。

「さすがは御白様の御蚕様（おかいこさま）だ」

「御白様の？」

「なんだよ。嫁入り先の仕事を知らないのかよ。御白様の御蚕様は、この辺じゃテッペンよ。テッペン！」

「テッペン……なのか」

　田畑をやっていることは昨日知った。養蚕（ようさん）までやっていたとは。しかもこの辺りでは一番の品質だという。まだまだあの家の事、知らない事は多いらしい。

「こんな仕事見せられちゃ、手は抜けないな。打掛に負けない別嬪さんにしてやっから、ドンと任せとけや！」

　お涼さんには、髪を結ってもらうことになっている。柄は悪いが、腕の良い職人のようだ。どうなることかと思ったが、安心して任せられそうだ。

　お昼を御馳走になり、夕方まで昼寝することになった。今夜は長丁場（ながちょうば）になるから、今のうちに寝ておいたほうが良いのだという。

　お涼さんと僕を奥座敷に寝かせ、お雪さんは何やら準備に忙しそうだった。手伝える事がないかと起きだそうとしたのだが、お涼さんに「どうせ役に立たないから、とっとと寝ちまえ」と窘（たしな）められて床（とこ）に就（つ）いた。

　生家から嫁入りするのであれば、両親との別れを惜しんでいる頃ではないだろうか。輿入れ先が遠ければ、すでに向かっている頃かもしれない。それを昼寝までさせてもらえるとは、なんとも優雅な嫁入りではないだろうか。

　目醒めると、隣にお雪さんが眠っていた。寝ぼけたお雪さんにスンスンと頭の匂いを嗅がれて、慌てて飛び起きる。

　足袋（たび）と長襦袢（ながじゅばん）を身に着け、二人に身支度を手伝ってもらう。

　お涼さんが僕の髪を文金高島田に結い上げる傍（かたわら）らで、お雪さんが水化粧をしてくれる。顔から首筋、うなじ、手の甲と、刷毛（はけ）で水に溶いた白粉（おしろい）を塗りつけていく。

　掛下を着て帯を締めてもらい、白打掛を羽織る。最後の仕上げにと、紅（べに）を差してもらった。

　綿帽子（わたぼうし）を被せてもらい、日暮れを待って家を出る。

　提灯（ちょうちん）を持ったお雪さんとお涼さんが先を歩き、足元を照らしてくれた。本来であれば両親や親族が続き、さらに箪笥（たんす）、長持（ながもち）と嫁入り道具が続く花嫁行列になるのだそうだ。しかし僕は昨日から天涯孤独（てんがいこどく）の身。二人が付き添ってくれるだけでも、有り難い話なのだ。