遠野かくりよ婚姻譚 ～ 神に娶られ花嫁修業。お料理と、山の恵と米づくり

第20話 完成！凛ちゃん特製ひっつみ汁！

　夕餉の時間となり、皆が居間に集まって囲炉裏を囲む。

　御白様、奥内様、そしていつの間に帰ってきたのか、気づけばぼっこちゃんも居間に座っていた。川波さんは、自分の家で夕餉を摂（と）るらしい。

「凛ちゃんの手料理とか、楽しみ過ぎるだろ！」

　奥内様がやけに上機嫌だ。期待に応える事ができれば良いのだが……。

　お雪さんに教えられるがまま、鶏出汁の中に具材を入れていく。まずは煮え難（にく）い根菜から。玉葱（たまねぎ）、牛蒡（ごぼう）、馬鈴薯（じゃがいも）を入れる。ひと煮立ちしたところへ手羽を加え、火勢を弱めた。馬鈴薯に八割方火が通った頃合いで、残りの鶏肉と椎茸を入れていく。

「具材に特に決まりはないから、季節の野菜や魚でいいのよ。もちろん今日みたいに肉でも良いの。味付けだって、味噌でも醤油でもお好みで。ひっつみ入ってれば、どんな汁でもひっつみ汁だから」

　休ませておいた生地をお雪さんが手にし、お手本を見せてくれる。

　生地の表面を摘（つま）んで引き出すと、薄く伸びてプツリと切れた。そのままお雪さんは、伸びた生地を鍋へと入れる。続けて二枚、三枚と、薄く伸ばしたひっつみを鍋へと入れた。

「遠野では、『手で引きちぎる』事を『ひっつむ』って言うのね。生地をひっつんで汁に入れるから、ひっつみ汁って言うのよ」

　鍋の中で火の通ったひっつみは、まるで肉厚の雲呑（わんたん）のような面持ちだ。

「さぁ、やってみましょうか」

　生地の塊を手渡される。

　見様見真似（みようみまね）でやってみたのだが巧く伸ばすことが出来ず、短く引き千切れてしまった。

「の、伸びないのだが……」

「気にしない、気にしない。そのまま鍋に入れちゃって」

　意外と骨（こつ）の要る仕事ではないだろうか。二度、三度と繰り返してみるが、伸びたかと思えば饂飩（うどん）のように細長くなったり、再び短く引き千切れたりで、お雪さんのように巧く伸ばすことが出来なかった。

「これでは、ひっつみと呼ぶには……」

「そういう時は、だんご汁作ったって嘯（うそぶ）けば良いのよ」

　そう言って笑いながら、お雪さんが汁に味噌を溶いていく。

「凛ちゃん、それくらいでいいよ。仕上げに野蒜の青いとこ」

　生地を濡れ布巾に戻し、吸口にと用意しておいた野蒜を鍋に散らした。

「完成！　凛ちゃん特製ひっつみ汁！」

「おぉ～」

　お雪さんの完成宣言に、一同から歓声が上がる。

　木杓子で汁椀に注（つ）いで、皆に手渡す。先んじて掻き込んだ屋内様が叫び声を上げた。

「うめぇ！　凛ちゃん、うめぇよ！」

「そ、そうか。それは良かった」

　褒められて悪い気はしないが、今ひとつ実感が湧かなかった。

「おかわりちょーだい！」

　屋内様が汁椀を差し出す。

　その時、隣に座るぼっこちゃんが僕の袖を引いた。何事かと思って少女を見遣る。

「おいしい……」

　そう言って空になった汁椀を差し出した。

「もう食べちゃったの!?　おかわりかな？」

　ぼっこちゃんがコクリと頷く。

　慌ただしく二人の汁を注ぎ終わると、御白様もそっと椀を差し出した。

「私にも頂けますか？」

　御代わりしてくれたという事は、美味しいと思ってくれているのだろうか。いや、もしかすると、もの凄くお腹が空いているだけという可能性も……。

「ど、どうだろうか、味の方は。御白様の好みに合えば良いのだが……」

　不安気な僕を気遣ってか、優しく微笑みを返してくれた。

「もちろん美味しいですよ」

「本当？　本当に？」

「えぇ、本当ですとも。初めての料理だったのでしょう？　頑張りましたね」

　労（ねぎら）いの言葉をかけられ、思わず涙が滲（にじ）んだ。

　そうか、僕は頑張っていたのか……。

　ひっつみ汁を作るだけなのに、とても長い一日だったように感じる。見るもの総てが目新しく、何も知らない自分を不甲斐なく思いもした。それでも何とか役に立てるよう、慣れない料理に正面から取り組んだ。

「今日一日、ずっと頑張ってたもんねぇ。凛ちゃんは偉いよ」

　そう言ってお雪さんが、僕の頭を抱き寄せて撫でてくれる。

「お雪、それは私の役目では……」

　御白様が慌てる姿が珍しく、思わず吹き出してしまった。