遠野かくりよ婚姻譚 ～ 神に娶られ花嫁修業。お料理と、山の恵と米づくり

第16話 茹でて酢味噌で和えて饅にすると最高ね

　昼餉を済ませて、裏庭に在る畑を案内してもらう。庭の一角が耕され菜園になっており、何種類もの野菜が育てられている。

「家で食べる分は、この畑で育ててるのよ。今は玉葱が穫り頃かな。若穫りするなら馬鈴薯や牛蒡もいけるね」

「若穫り？」

「育ち切る前に穫る事よ。間引きも兼ねてね。柔らかくて優しい味が楽しめるのよ」

「もしかして今朝の味噌汁の馬鈴薯も？」

「そうよ。いわゆる新ジャガってやつね。小さいけど皮ごと食べても美味しいでしょ？」

　確かに食べ慣れた馬鈴薯よりも瑞々しかったし、皮も薄くて気にならなかった。なるほど、若穫りの馬鈴薯だったという訳だ。

「玉葱も今の時期のものは新玉葱よ。一ヶ月ほど干したものを老成玉葱（ひねたまねぎ）って呼ぶんだけど、乾燥前の新玉葱の方が瑞々しいし甘味も強いの」

　そう言ってお雪さんが指差す家壁には、沢山の玉葱が吊るされていた。

「玉葱って、干すんだ……」

「干すと保存が効くようになるし、味もギュッと締まるのよ」

　いつも口にしている野菜なのに、未だ知らない事が多いのだから驚きだ。

「ここのお野菜は穫った物が在るから、次行きましょうか」

　そう言って案内された先は、何もない土手だった。

「此処で何か育ててるのか!?」

　曲家の裏手は、高台に在る温泉に向かってなだらかな土手になっている。雑草の類（たぐい）が生い茂り、鬱蒼（うっそう）とした緑で覆われていた。どう見ても、作物を育てているような場所には見えない。

「育てちゃいないわよ。勝手に生えてるだけ」

　そう言ってお雪さんは、手近な野草を引き抜いて僕に手渡す。

　ひょろりと長い葉は根に向かうほど白く、根本は球状になっている。引き抜く際に拉（ひしゃ）げた辺りから、馴染みのある刺激臭が漂っていた。

「……葱（ねぎ）？」

「おしい！　野蒜（のびる）よ」

「食べられる……のか？」

「もちろんよ。天麩羅にしても美味しいし、茹でて酢味噌で和えて饅（ぬた）にすると最高ね。生で味噌つけて食べても美味しいけど、辛味が強いから好き嫌いあるかも」

「そんな物が勝手に生えてるのか？」

　お雪さんが引き抜いた野蒜と同じ植物が、其処此処（そこここ）となく生えている。

「そうよ。茹でると嵩（かさ）が減るから、いっぱい穫って帰りましょ」

「了解した」

「大丈夫だとは思うけど、水仙と間違えないでね。水仙には毒があるから。もしも迷ったら、匂いで判断して。葉っぱを千切って葱みたいな匂いがすれば野蒜よ」

　教えられるがままに、野蒜を引き抜いた。根本に手をかけて、力任せに引き抜くだけ。そんなに力も要らないし、特に骨（こつ）が必要という訳でもない。気持ちよく次々に引き抜いていくと、何だか楽しくなってしまった。

　分葱（わけぎ）のような見慣れた外観だから、他の野草と見分けるのも簡単だ。次の獲物は何処かと見回してみれば、懐かしいものを発見した。

「土筆（つくし）だ！　お雪さん、土筆が生えてる！」

　土手の一角に、群れるようにして土筆が顔を出していた。幼い頃に御白様や奥内様と、土筆を摘んで遊んだ事を思い出す。

「あら、本当。でも少し若いかな。もう少し大きくなってからいただきましょ」

「食べられる……のか!?」

「もちろんよ。佃煮やお浸し、金平（きんぴら）にしても美味しいわ。あと卵綴（たまごとじ）とか」

「へぇ、食べられるんだ……」

　驚く僕に、この土手では他にも蒲公英（たんぽぽ）や蓬（よもぎ）、蕗（ふき）などの食べられる野草が沢山生えるのだと教えてくれた。

「沢に行けば芹（せり）や三ツ葉も穫れるし、少し山に入れば山菜の宝庫だよ。田植えが終わったら行ってみよっか」

「行く！　行きたい！」

　野蒜を穫っただけだというのに、俄然、野草や山菜に興味を惹かれてしまった。単なる雑草にしか見えなかったというのに、こんなにも食べられる野草が在っただなんて驚きだ。

　野蒜を抱えた帰り道、鶏肉を取りに氷室（ひむろ）に寄った。

　北側の日陰にひっそりと佇（たたず）む背の低い小屋に立ち入ると、ひんやりとした冷気に背筋が伸びる。小屋の中には稲藁（いねわら）が堆（うずだか）く積み上げられていた。藁の下は地面が大きく抉（えぐ）られており、天井のない地下室のようになっているのだそうだ。大量の氷を地表まで積み上げ、周囲を籾殻（もみがら）で埋め、藁（わら）で蓋（ふた）をしているらしい。

「すごいな。こんなに大量の氷を、どうやって……」

「冬の間に、凍った池から切り出してくるのよ」

「溶けてしまわないのか？」

「夏を越すまでは保つかな。いざとなったら、ワタシも居るしね」

　得意気にお雪さんが胸を張る。

「それは心強い……」

　雪女の力で冷蔵とは、恐れ入る。

　下処理を済ませ吊り下げられた鶏の中から、一羽を選び取って氷室を出た。

「後は椎茸（しいたけ）とって帰りましょ」

　お雪さんが指差す先を見れば、背戸（せど）の脇の壁に幾本もの丸太が立てかけられ、沢山の椎茸が生えていた。

「し、椎茸って木に生えるのか？　え？　椎茸の木??」

「違うわよ。ホダ木って言って、小楢（こなら）の丸太に椎茸の菌を植え付けてあるの。二夏ほど越したら菌糸が回って、椎茸が生えてくるのよ」

　恥ずかしながら、椎茸が木に生えているところなんて、見たことがなかった。

　確か菌床栽培（きんしょうさいばい）と言っただろうか。大鋸屑（おがくず）や米糠（こめぬか）を練り合わせたものに種菌を植え付け、工場で育てていると、理科の授業か何かで教わった気がする。

　考えてみれば自然の中では、枯木や倒木に生えているはずだ。丸太を使って栽培するほうが、余程自然ではないか。

「なんだかもう、驚くことばかりだな……」

「此処のやり方は、現し世（うつしよ）と比べれば古いからねぇ」

　やり方だけの問題ではない。現し世でも玉葱は干すだろうし、土手に野蒜も生えているだろうし、椎茸もホダ木で栽培してるはずだ。僕が知らなかっただけの事なのだ。生きていくための知識を、何も持っていないように感じてしまう。

「何も知らずに生きてきたんだな、僕は。不甲斐ない……」

「現し世（うつしよ）じゃ、他に色々と憶えることあるもんね。隠り世（かくりよ）の暮らしのことは、少しづつ慣れていけば良いじゃないかな」