遠野かくりよ婚姻譚 ～ 神に娶られ花嫁修業。お料理と、山の恵と米づくり

第12話 どうすれば信じていただけるのやら……

　彼の真っ直ぐな想いに、きちんと応えたいと思う。

　けれどもそう思うほどに、僕が妻として並び立つことへの不安を感じてしまう。そして寵愛（ちょうあい）を失ってしまう日が来るのではないかと、怯（おび）える自分だって居る。

　まったくもって不器用だ。気持ち一つ、まともに受け止める事が出来ないのだから。

「君の恩寵（おんちょう）に、僕は報（むく）いたい。君が望むのなら、喜んで妻になろう……。そう言いたいけど、僕なんがか君と釣り合うとは思えないよ。君を失望させてしまうのは嫌だ。それならば最初から僕なんかなじゃなく……」

　僕の言葉を、御白様の指先が塞ぐ。

「私は凜華さんが良いと言っているのですよ」

「こ、こんな僕でも良いって言うの？」

「最初から、そう言っています」

「君の役に立てる自信なんて無いよ」

「役に立つなど、私は望んでいませんよ」

「家事だってまるで出来ないし」

「構いません。お雪が手伝ってくれます」

　我ながら、面倒な女だと思う。自分がこんな風になってしまうだなんて、思いもしなかった。こんなに他人から必要とされる事も、こんなに真っ直ぐに好意を伝えられる事も、今まで一度もなかったのだ。許してほしい……。

「時が経てば、今の僕とは違ってしまうかも……」

「違ってしまっても、変わらずに好きですよ」

「……す、好きって、言った」

「はい、言いました」

「本当に、その、好き……なの？　僕のこと」

　上目遣いに御白様を見上げる。

「やれやれ。どうすれば信じていただけるのやら……」

　天を仰いだ御白様が、チラリと僕を見遣る。

「凜華さんを安心させて差し上げたいのですが……」

　再び天を仰いで嘆（なげ）く。

「全くもって、どうすれば良いのやら……」

　またもやチラリと見遣る。

「一体全体どうすれば、凜華さんは安心してくれるのでしょう」

　大げさに肩を竦め、またもや天を仰ぐ。

「わ、判ってて言ってるんでしょ！」

「判りませんね。言葉にしないと伝わりませんよ？」

「……い、意地悪」

　真っ赤になって俯（うつむ）いてしまい、僕は何も言えなくなってしまう。

　仕方がないとばかりに、御白様は僕に身を寄せる。そして肩と膝裏に腕を伸ばしたかと思うと、膝（ひざ）の上に乗せて横抱きにかかえてしまった。

　突然の事に驚き、思わず小さな悲鳴を上げる。

「抱っこして欲しいだなんて、可愛過ぎますよ。凜華さん」

「や、やっぱり判ってるじゃないか！」

　恥ずかしい！　恥ずかしすぎる！　消えてしまいたい!!

　御白様の胸に顔を埋めたまま、首に手を回してしがみつく。見た目にそぐわぬ胸板の厚さに驚きながら耳を当てると、力強い鼓動が伝わってきた。

「ドキドキ言ってる……」

　抱き抱えられ緊張に身を固くしたが、鼓動を聞いていると少し落ち着いた。

　この人の妻になるのかと思い顔を見遣れば、あまりの距離の近さに恥ずかしくなって再び俯き額を胸に当てた。

　恥ずかしさを紛らわせる様に、勢いをつけて捲（まく）し立てる。

「そ、その、何だ……。未熟な僕だけど、君に相応しい妻になれるよう、努力は怠らないつもりだ。具体的には、料理を覚えたり、裁縫を覚えたり、家の事をきちんとこなせるようになりたいと思っている。あと、近所付き合いだな。人と接するのは、何と言うかその、得意では無いんだが……」

　言葉の途中でまたもや、御白様の指先が僕の口を塞ぐ。

「そんなに気張らずとも、良いのですよ？」

　何を言っている！

　気張りでもしなければ、君に釣り合う僕になれないじゃないか！

「えぇい！　邪魔をするな！　言わせてくれ！　こういう事は、最初にきちんと決めておくべきなんだ。妻として隣に置くことが嫌になったり、僕に飽（あ）いてしまったのなら、その時は離縁してくれたって構わない。だけど、その時はせめて……」

　顎先に御白様の指がかかり、そのままクイと持ち上げる。

「離縁など……するものですか……」

　彼の薄い唇に塞がれ、僕の言の葉は完全に途切れてしまった。

　蕩（とろ）けるような気味合（きみあい）で、そっと目を瞑（つむ）った。

　身を任せてしまえば。まるで宙に浮いているかの様な心持（こころもち）だった。

　夢見心地に閉じた瞼（まぶた）を、まさか夢ではないかと不安に駆られて見開く。

　月影に照らされた双眸（そうぼう）が、じっと僕を見詰めていた。

　視線が絡んだかと思うと徐（おもむ）ろに空を見上げ、彼はしばし佳月（かげつ）に見惚れる。

「月が綺麗ですね」

　呟（つぶや）いて微（かす）かに微笑みを零（こぼ）す。

　見上げてみれば満開の桜の向こうに、待宵月（まちよいづき）が冴え冴えと輝いていた。

「君と観る月だから……」

　応えて再び、彼の胸に顔を埋（うず）めた。