第11話 凜とした華のようであれ
「おやおや。隠世には、夜這いの風習でもあるのかな？」
思わず悪態が口を
「初夜を待ちきれぬほど、盛んではありません」
「意外と俗な事を言うのだな。神であらせられるというのに」
「神も人も、そう変わるものではありませんよ」
そう言ったきり御白様は黙ってしまった。気不味い沈黙が流れる。
僕の悪態で、気分を害してしまったのではないだろうか。不安に駆られて、月影に照らされた横顔をそっと見上げる。
どうやら気不味いと感じているのは僕だけの様で、御白様はこの沈黙を楽しんでいるように見える。なにをどうすれば沈黙を楽しむことができるのか……理解に苦しむばかりだ。
耐えきれなくなり、僕の方から声を上げた。
「死んでしまったというのに、こうやって会話ができるのだから可笑しなものだな。
「
僕は首を横に振って答える。
「未練はないが、成すべき事を放り出してしまったようで心地が悪い。僕の人生、何のために在ったのだろう。何も成せぬままに終わってしまった……そんな風に思うよ。せめて美しい華を咲かせたかったものだ」
ふと、父母の教えが頭をよぎる。
僕の名前に込められた願い。幾度となく聞かされた教え……。
「凜とした華のようであれ、ですか？」
「ど、どうしてそれを……」
頭の中を言い当てられ、驚きに目を丸くした。
「神ですからね。判るのですよ、大抵のことは」
「
幼き頃から気高く誇り高く生きろと教えられた。その想いは、僕の名前に込められた。両親には申し訳なく思うが、凜華という名前を好きになれずにいた。何時の頃からか、名前に負けているように感じたからだ。
名前に負けぬよう、そして両親の期待に応えられるよう、懸命に生きたつもりだ。背伸びもしたし
思わず、
「虚勢で固めた華にしか成れなかったよ」
「その華もまた、美しいものですよ」
「解せぬな。所詮は偽りの華だ」
おかしな事を言うものだ。虚勢で咲かせた華など
僕の隣に、御白様がゆっくりと腰を下ろす。
そして真っ直ぐに僕を見つめて言った。
「虚勢を張ってまで懸命に華を咲かせようとする凜華さんは、いじらしくて、愛らしくて……その姿こそが美しい華のようだと、私は思っていたのですよ」
言われて大きく胸が鳴った。
凜とした華に成れず、
そんな事を言われたのは、初めてだった。
「ぼ、僕が美しい華だなんて、君の目は節穴か？」
「凜華さんは、とてもお綺麗ですよ」
あっけにとられる僕に、微笑みを投げ掛ける。
「せ、世辞など……」
恥ずかしさのあまり、悪態も途切れてしまった。思わず目を
あわてる僕を、御白様は微笑んだまま見守っていた。
「思い出されたのでしょう？ 幼き日の約束」
驚いて再び目を見張った。
「ど、どうして判った……の？」
「神ですから」
「狡いよ。そんなの……」
何でもお見通し、という訳か。
「幼き頃より、そっと影から見守ってまいりました。でも今日からは隣で支えたいと思っています」
真っ直ぐに僕を見詰めたまま、なおも続ける。
「私の妻になるのはお嫌ですか？ 凜華さん」
本当に狡いと思う。
僕の気持ちなんて、きっと御白様には筒抜けなのだ。
それなのにこんな風に訊くだなんて……本当に狡い。
「嫌では……ないんだ」
続けようとしてた言葉を飲んだ。「だって君は初恋の人なのだから」そんなこと、照れ臭くて言える訳がない。いや、もしかして、声にせずとも御白様には伝わってしまうのだろうか……。
「本当に僕なんかで良いの？ 君ならもっと良い縁談だってあるんでしょ？ 無理をしているんじゃないかと心配になる……」
何と言っても神なのだ。その気になれば引く手
「凜華さんが良いのですよ。私は」
この神は、こうやってまた僕を喜ばせる……。
こんな僕の、何が良いと言うのか。
「そうでなければ、幼き日の貴方に指輪を持ち帰らせたりはしませんよ」
「約束とはいえ、子供の
僕の言葉に、御白様は首を横に振って答えた。
「もう一度言います。私は凜華さんが良いのですよ」
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