第08話 やはり君たちの事は思い出せないんだ
決めかねている御白様を尻目に、奥内様が声を上げる。
「ぼっこ。あの子、連れて来たげて」
コクリと頷いて駆け出して行ったぼっこちゃんだったが、しばらくしてゆっくりと床に足を擦るように帰って来た。そろりそろりと歩く少女にの腕には、小さな黒猫が抱えられている。子猫の前足には真新しい包帯が巻かれていた。
そっと畳に下ろす。包帯の白さが目に痛い。怯えた様子で周囲を伺う。
やがて僕に視線が定まる。弱々しく一声鳴いた。そして脚を引きずりながら、僕に向かって歩き出す。
痛々しい姿に耐えきれず、駆け寄って抱き上げる。
抱き上げた瞬間に理解した。
僕が此処に居る理由。
閉ざされていた記憶が蘇る。
出社途中。信号待ちをしていた交差点。珍しく黒猫を見かけた。道路を渡りたいらしく、自動車の往来が途切れる頃合いを測っているようだった。見切って黒猫が駆け出したところへトラックが迫っていた。気づいて黒猫は身を固くし、立ち往生した。
危ないと思った瞬間、僕は反射的に駆け出していた。
黒猫を抱き止めた所までは憶えている。
「そうか、この子を助けようとして……」
勢いのついたトラックの前に躍り出たのだ。無事で済む訳がない。
死んでしまった、という事なのだろうか。どこか他人事のように感じられ、現実感が湧いてこなかった。
それはそうだろう。こうやって何事もなかったかのように、過ごしているのだから。
「……死んでしまったのか。僕は」
誰も声を上げなかった。無言であることが肯定の印だった。
子猫の喉元を撫でてやると、小さな舌で指を舐めてくれた。
「まさか、この子
嫌な想像がよぎった。僕が死んでしまったのならば、もしかしてこの子も……。
「大丈夫ですよ。凜華さん、貴方が救った命です」
「そうか。良かった……」
子猫を救うことが出来たのならば、僕の命も少しは役に立ったということだろうか。
今日までずっと、生きる事が辛くて仕方がないと思っていた。親の期待に押しつぶされるだけの日々だった。期待に応えられるよう努力もしたし、精一杯の虚勢も張った。期待に応えれば応えるほど、更に両親の期待は膨らんでいった。いい加減、疲れていたところだ。
けれども、そんな日々も唐突に終わってしまったのだと言う。辛い日々から逃げ出すことが出来たと安堵する気持ちも在り、唐突な終了宣言に納得できない気持ちも在った。
「此処は天国なのか？ それとも地獄？」
自分の声に、まるで力が籠もっていないことに驚いた。自覚していなくとも、思いのほか衝撃を受けているのかも知れない。
「此処は、
御白様が答える。
「隠世？ 境界の向こう側……というやつか？」
「そう、神や
「ならば、死者が来るような場所ではないのだろう？」
「凜華さんは、私達との
僕が幼い頃、御白様や奥内様との縁が結ばれているのだという。そしてこの
「すると君達はやはり、祖母の家で祀っていたオシラサマとオクナイサマなのか……」
二人が……いや、二柱の神が
「すまない。やはり君たちの事は思い出せないんだ」
「じきに思い出しますよ」
御白様によると、僕が選ぶことが出来る道は三つあるらしい。
一つ目は、
もう一つの道は、御白様の妻として隠世に留まる道なのだそうだ。
「やれやれ。
「求婚ではありませんよ。答は訊いてませんから。決定事項ですので」
御白様の妻とならず、また天にも昇らない場合、僕の魂は消滅する事になるらしい。これが三つ目の選択肢だ。
幼い頃の御白様達との縁だけでは、永く隠世に繋ぎ止めておくことは出来ないのだという。此処に残るには、もっと強い縁を結ぶ必要があるのだそうだ。
御白様の心中察すると、やりきれない気持ちになる。きっと彼は僕を此処へ残すため、己を犠牲に縁を結ぼうとしているのだ。
「君は何故、僕を
「私がそうしたいから……という理由では、ご納得いただけませんか？」
納得できる訳がない。
御白様にそこまでしてもらう理由が見あたらないのだから。
「少し考えさせてくれないだろうか」
「えぇ、もちろん。でも、あまり時間はありませんよ」
明後日の祝言がその刻限だと言う。明日にはもう、どの道を選ぶのか結論を出さなくてはならないようだ。
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