遠野かくりよ婚姻譚 ～ 神に娶られ花嫁修業。お料理と、山の恵と米づくり

第06話 浴衣、良くお似合いですよ

　突然、御白様がチャラくなってしまった。そう思って唖然とした。

「湯上がり凜ちゃん。超カワイイじゃん！」

　纏わり付いてくる男を、反射的に張り倒そうとした。けれども手を振り下ろす刹那、するりと身を躱（かわ）され僕の右手は空を切った。

「だ、誰だ。君は」

　御白様から品格を減じれば、この男のようになるのではないだろうか。最初は御白様だと錯覚した。美しい顔立ちはよく似ているし、着流（きながし）の柄も似ている。

　しかし別人だ。髪の色が違うだろうか。御白様の薄鈍色（うすにびいろ）の髪に対して、この男は黒髪……いや、茶髪だろうか。ランプの薄明かりでは判らないが、黒い御白様といった風貌（ふうぼう）だ。

「オックンだよ、オックン。忘れちゃった？」

「忘れるも何も。知らないな、君のことなんか」

「えぇ～。凜ちゃん冷たくない？」

　馴れ馴れしく肩を組もうとする男から、今度は僕が身を躱（ぁわ）す。

　風呂から帰り、ぼっこちゃんに案内されて茶の間に入った。その途端、御白様に似たこの男に絡まれたという訳だ。

「ちょっと見ない間に、大人になっちゃってまぁ」

「僕を知っているのか!?」

「知ってるも何も、昔よく遊んだじゃん」

「人違いでは？　君と遊んだ憶えなんてないのだが……」

　ヘラヘラと笑いながらにじり寄ってくる男に、思わず後ずさる。

　どうしたものかと困っていると、奥の座敷から声が響いた。

「あまり困らせてやるな」

　言いながら襖（ふすま）を開けたのは、御白様だった。

「なんだよ。再会を喜んでるだけじゃん」

「凜華さんがお困りだ。それ位にしておけ」

「相変わらず堅いなぁ、御白は」

　男は肩を竦（すく）めると、奥の座敷へと姿を消した。

　僕へ歩み寄る御白様に訊く。

「もしかして今の男は、奥内様（おくないさま）ではないのか？」

「思い出されましたか？」

「いや、察しをつけたまでのこと」

「相変わらず聡明でいらっしゃる。その通りですよ」

　聡明と言われて、悪い気はしなかった。けれども褒められて思わず、照れ隠しに悪態を吐きそうになってしまった。「これしきの事で聡明とは、君たちの程度が知れるな」声になる寸前で飲み込んだ。

　そうだ、奥内様に気を取られて忘れていたが、帰り道にすれ違った河童の事、御白様に聞こうと思っていたのだった。

「馬鹿な事をと嗤（わら）うかもしれないが……」

「どうしました？　改まって」

「さっき河童の女性とすれ違ったんだ……」

「岩清水さんでしょう。この辺で河童の女性と言えばあの方だ」

　ぼっこちゃん同様、事もなげに答える。

「か、河童だぞ？　え、岩清水さん河童なの!?」

　あわてる僕を、不思議そうな顔で見詰めていた。

「そう言えば彼方（あちら）には居ないのでしたか……」

「彼方（あちら）も此方（こちら）も無いだろ。河童だぞ？」

　成る程と言った風に、御白様が顎に手を添えて頷いた。

「河童のことは、改めてお教えしましょう。そんな事よりも、凜華さん……」

　僕の耳元に顔を寄せ、御白様が囁（ささや）く。

「な、なに……かな？」

　不意を突かれてあわててしまう。

「浴衣、良くお似合いですよ」

　言われて大きく胸が鳴った。

「な、何が狙いだ。褒めたって何も出ない……ぞ」

　慌ててしまい、悪態を飲み込む余裕すらなかった。

　微笑む御白様から目を逸らし、思わず俯いてしまう。

「可愛らしい面差しが見られただけで充分です」

　頬が紅潮するのが判った。

　顔から火が出るという慣用句の意味が、初めて理解できた気がする。

「ぼ、僕なんかが可愛い訳があるか！　恥ずかしくないのか！　そんな歯の浮くような……その……」

　言い淀む僕に、御白様は涼やかな笑顔で応えた。

「さぁ、夕餉（ゆうげ）にいたしましょう。皆が待っています」

　そう言って御白様は手で座敷を示した。