元従者だったチートな厚切りメガネくんに、どうやらキュンが止まりません！

第23話 やっぱりパンケーキが好き？

大好きな人とのひとときは、一瞬で。

マオは「見つかったら、候爵様とクリス様に、過労死か、物理的に殺されるから。」と、物騒なことを言って、また転移魔法で帰っていった。

すました顔して、父がマオに堤防作りをさせているのだと悟った。

学園が始まってからも、カゲはずっと側にいた。

カゲは友人や先生からも、普通の猫と認識されていて、おやつをもらったり、遊んでもらったりと、人気者になっていた。

カゲは魔力で出来ているのに、魔力を外には出さないから今のところ誰も気づいてないらしい。

ちなみに、マオはカゲと入れ替わることが出来る。入れ替わるといっても、カゲは一度消えちゃうから、また出さなきゃいけないんだけど。

毎回、マオの髪の毛を使うから、いつかマオが剥げてしまうんじゃないか……と、実は心配している。

オデコ側から上がっていくなら……いや、ダメよ、そうね年老いたら仕方ないわね。

うん、まだ多用できない。

緊急事態だけね！

マオは学園が始まってから、2週間来なかったけど、それから合流できた。

「マオ様が王都中の堤防を作られたのよ！」

と宣伝しているのはユーリア様だった。

マオが学園に、戻ってきてから、そばにはユーリア様が居た。

時折私を見ると、わざとらしくベタベタしている気がした。

気持ちはチクチクするけど、ユーリア様のこと以外は、平和な時間が過ぎていった。

「ねえ、リリアーナ、新しいケーキ店が出来たのよ。ホイップたっぷりのパンケーキですって！ 好きでしょう？ 南国で流行ってたお店を持ってきたらしいわ！ どう？ 一緒に行かない？」

以前と変わらずに、毎日話しかけてくれるコリン。

「そうね、前にマオに心配かけてしまったから、一度相談してみるわ。」

今日もマオは学園には来ていない。

放課後、カゲを通じてマオに相談してみると、寮の部屋に相変わらず、紙飛行機が飛んできた。

『カゲを必ず連れて行ってください。それから護衛も付けますね。』

カゲは連れて行かなくても、絶対ついてくるじゃない。

翌日、護衛として来てくれたのは、アンくらいの歳のナイスミディだった。

「はじめまして、リリアーナ様。シェイラ・ラッセルと申します。マオ様からご依頼頂きました。今後も外出の際は、ご一緒させていただいてもよろしいでしょうか？」

「ええ、ありがとう、シェイラ。よろしくね。」

「元々は騎士団にいて、魔法騎士をしていました。結婚して、子供も大きくなりましたからね、お話を聞いて、手を挙げました。」

それから、ご主人が魔術師団員とのことだつた。

ほとんど外に出たことがなかった私にとって、護衛がつくこと自体あまりないのだけど、女性というのは初めてだった。

とても背の高い女性で、騎士らしく姿勢がスッとしていて、かっこいい。

放課後また着替えをしてから、コリンと門で待ち合わせをして、街へ向かった。

「ふふふ、マオ様でしょ？リリアーナに護衛つけたの。」

「ええ、そうよ！ なんで分かったの？」

「女性騎士だなんて、初めて見たわ！ マオ様らしいわね！ ふふふ。」

パンケーキ店は、お店の前に入店待ちの列が出来ていた。

殆どが女の子で、あちこちからキャーキャーと楽しそうに会話が聞こえる。

「魔術師のマオ様ね、私は４区画で見たわ！とっても素敵だったわぁー！」

「いいなぁ。私も見たかったわ。イケメンで魔術師団の団長候補でしょ〜？ はぁ…憧れちゃう。」

「でも、公爵令嬢のユーリア様と婚約するらしいじゃない。」

「そうよね、はぁ……あんな美男美女で、お似合いよね。」

マオ様って、マオ？ いや待て待て、他にもいるんだ、きっと。

「リリアーナ、気にしちゃ駄目よ。ユーリア様が色々勝手に、噂を流してるらしいわ。」

「や、やっぱりマオのことなの？」

「はぁ……。リリアーナは平和ね。でもそれくらいで良いと思うわ。」

それからしばらくして、席に案内された。

窓が大きくて、明るい店内には、女性ばかりだった。

薄いパンケーキが５枚積み重なって、その上からパンケーキの高さ３倍程はある、ホイップクリームが山のように乗っていた。

私は、いちごトッピングにしたから、フレッシュないちごと、お店で作っているジャムが散りばめられている。

薄いモチモチのパンケーキに、クリームを乗せて食べた。

クリームはそれほど甘くなく、ふわっと口の中で溶ける。

いちごの爽やかな香りと酸味がアクセントになるわね……。

「はぁ……、最高ね。マオにも食べさせたいわ。」

「ふふふ、本当に、リリアーナは平和ね。」

帰りには、またキャンディ店に寄った。

店頭で、トントントンと《キンタローアメ》がリズムよく切られていて、今日は黒猫の絵柄がコロコロと出てきた。

「はぁ……可愛いわ！ カゲみたい！」

店内には、新作の絵柄が他にもあった。

「何かしら、この白くて四角い絵柄は……。」　

すると店員さんが、困った顔で答えてくれた。

「こちらは、枕柄なんですけど、正直あまり売れてませんね。」

そうね、確かに分かりづらいし……なんというか、地味ね。

それから、きれいな瓶に入った、カラフルで星のような《コンペイトウ》というキャンディを見つけた。

あの日、別荘で屋根の上からマオと見た、無数の星を思い出す……。

「うん！ これは、マオへのお土産にしよっ！」

コリン様とは、またお出かけの約束をして、シェイラに寮の部屋の前まで送られて、今回のお出かけは、何事もなく終了した。