強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第25話 ワイバーン討伐

　王都内は、阿鼻叫喚としていた。

「おい！　やべーぞこれ！」

「俺、ワイバーンなんか倒せねーよ」

「勇者は何やってんだ！　こんな時のための勇者だろうが！」

　街の中は逃げ惑う人で溢れていた。

　荷物を宿に置いた時間は、もしかすると無駄だったかもしれない。

　既にもう飛龍──ワイバーンが外壁を越え、街に侵入していたのである。

　ワイバーンが口から吐いた火が、建物を燃やし、その火は次第に広がっていく。

　思った以上にマズそうな状況だった。これは私たちも逃げるべきかもしれない。

「…………どうしよう、こんなの」

　ドロシーがぼやく。

　今まではごく少数の魔物、そして弱い魔物しか攻め込んでこなかった。

　それが急に、こんな凶悪な魔物が攻めてこんできて、外壁の奥には大量の魔物がいると聞く。

　もしかしてこれは、魔王軍の策略なのだろうか。

　リリアンが昨日『逃げて』と言ったのは、この状況を見越していたから？

　それなら納得がいく。

　同時に、どうして言われてすぐに逃げなかったのだとも後悔する。

「逃げようよ、クロエ！　命が大事だよ！」

　ワイバーンは街を飛び、壊し回っている。

　遠目から見ても巨大なソレは、いつこっちに飛んでくるのも分からなかった。

「うん……」

　逃げるべきだと思う。

　今回の敵は本当にヤバそうだ。

　せっかくここまで繋いだ命だし、大事にしていきたい。

　私はここまで、命を無駄にしすぎていた。

「でも」

　逃げ惑う人の中には冒険者も多くいた。

　現に、ワイバーンに立ち向かっている人はいない。

　恐らく腕利きの冒険者は、まだ準備等で到着できていないのだろう。

　このままだと本当に王都が壊されかねないのは、火を見るより明らかだった。

「でもさ」

　いや。私だって、どうしてこんな馬鹿なことを考えているのか分からない。

　一体私は、どのような親に似たというのだろう。

「私は『最強』になるために、王都にきたの」

　最強、なんてやっぱり子供みたいだと思う。

「そのための一歩は、可愛くなること。ドロシーも可愛いって言ってくれたから、今日は『最強』に一歩近付くことができた。そしてもう一つ私に必要なのは、強さ」

　そう。強さ。

　あのリリアンのような、そんな強さ。

　だけど私はまだ強くない。ドロシーの方が依然強いくらいだ。

　これじゃ最強とはまだ程遠いと思う。

　それでも。

「ここで、出来る限りをやる。そういうのが、強さなんだと思う」

　我ながら少し説教くさい。

　でも何か。急に私の中のスイッチが切り替わった。

「まぁ、危険になったら強い人に任せるけどね！」

　私が言い終えると、ドロシーは真剣な目で私を見つめ、ゆっくりと口を開いた。

「……約束だから。ここで死んだら、全部が台無しなんだからね」

「分かってる！　私もだいぶ、戦闘方法を心得てきたと思ってるから！」

「……すごいね、クロエは。私だったら普通に逃げてたと思う」

　ドロシーは微笑を浮かべる。

「ドロシーも残ってくれるの？」

「もちろん。いざとなったらクロエを癒すこともできるから」

「ありがとう！　やっぱりドロシーは優しいよ」

「本当は怖いんだよ？　でも、こんな可愛いクロエに言われちゃ……」

「……ありがとう。なら、化粧が落ちないうちに、やれるだけをやってみよう」

　ワイバーンの距離は近かった。

　さぁ。戦闘開始だ。

　　　　　　　　　　　　※

　物陰に身を潜ませながら、私は氷の魔力を右手に注ぐ。

　ワイバーンは今も尚、街を燃やし飛び回っていた。

　そんなワイバーンをどう倒すか。一応作戦はある。

　──最大限に溜めた魔力を私が放つ。

　そう。いつものアレである。

　ワイバーンの装甲が厚いことは私でも知っている。

　だが、私の魔法なら貫けるかもしれない。と、ドロシーが言ってくれた。

　しかし私の魔法を当てるには、対象に極力近付く必要がある。

　そのためにはワイバーンを誘き寄せなければならなかった。

「…………ドロシー、いける？」

　誘き寄せる手立ては、ドロシーの魔法を使うことだ。

　私の氷の魔力も、かなり集まってきている。

　これなら、いける。

「うん。行こう」

　ドロシーの声に頷き、私たちは物陰から飛び出し、駆け出す。

　雄叫びを上げながら空を舞うワイバーンは、意外にも高くにいる。

　私はそいつを見上げながら、右の手をぎゅっと握り締めた。

　未だに私たちに気付く様子を見せないワイバーンの近くまで辿り着く。

「……射程圏内だよ」

　ドロシーはピタリと足を止め、間髪をいれずにワイバーン手を向けると──。

「『アイスランス』！」

　放たれるのは例の如く氷の槍。

　それは迷いなく、ワイバーンの方へと向かってゆく。

　ワイバーンが反応を見せる頃には、氷の槍はやつの装甲へ辿り着く。

「──！」

　だが氷の槍は刺さらない。

　分厚い装甲に弾かれ、あえなく地面へ落下した。

　ドロシーは少し歯痒そうにしながらも、私に淡々と告げる。

「ここからだよ、クロエ」

「うん」

　ワイバーンはその大きな翼を羽ばたかせながら、首を回していた。

　やがて一点──私たちの方へ、その顔を固定させると──。

「ギャアアアアアアア！！」

　怒り狂ったような雄叫びを上げ、こちらへ急降下してくる。

　狙い通りだ。私は魔力が存分に溜まった右手を向ける。

　距離が寸前まで近付いたら、魔法を放つ。もう少しだ──って。

「……」

　予想に反し、ワイバーンは降下を止め、滞空した。

　羽ばたきで舞い起こる風の圧が、思った以上に強く目を細める。

　その巨体な影が私たちに覆いかぶさって、ハッとした。

　ワイバーンには、遠距離の攻撃がある。

　わざわざ私たちに距離を近付ける訳が無い。

　そんなこと、少し考えれば分かることだったじゃないか。

「…………」

　こんなに距離が離れると──私の魔法じゃ、届かない。

「ギャアアア！」

　ワイバーンは再度雄叫びを上げる。

　そして開かれた口の奥に、大きな火の塊を見た。

　まずい──そう思った私は、咄嗟の判断で──。

「──っ！」

　眼前に氷の壁を形成させた。

　氷属性の初級魔法『アイスウォール』。

　放った冷気を固形化させ、対象からの攻撃を防ぐ魔法だ。

　本来であれば整った壁が出てくるはずが、かなり歪な形をしている。

　だが。その氷の分厚さは圧倒的で、ワイバーンの口から吐かれた炎を防ぎ切る。

　なのに伝わる強大な熱気が、ワイバーンの強さを物語っていた。

「一旦逃げよう！」

　私はドロシーの手を繋ぎ、そのまま路地裏へ逃げ込む。

　右へ左へ順路を変え、迷路のようなその場所を突き進む。

　気配は依然として近くにあった。建物が崩壊する音が耳に入る。

　ただ不幸中の幸いというか、近くに人はいなかった。

　街が壊されるのは心が痛む。が、今はワイバーンに集中だ。

「ねぇドロシー、私に『風纏』って使えるの？」

　若干息切れをしていた。

「『風纏』？　浮かび上がらせるってだけならできるよ」

「それで十分。私が合図したら『風纏』をしてくれる？」

　繋いでいた手を離して、私は魔力を注ぐ。

　右に氷の魔力。左には風の魔力を。

「待って、もしかして、ワイバーンのところまで飛ばせっていうの？」

「そう。着地の時は風魔法でやるから、大丈夫だと思う──多分」

　作戦その二は、今の会話が全てだ。

　ワイバーンが私に近付かないのなら、私が近付けばいい。

　私は右手に魔力を注ぎ続け、先よりも大きな氷の魔力を形成する。

　だが。きっとまだ足りない。まだまだ、魔力を注ぐ。

「…………そろそろ」

「分かった。じゃあ、左に逸れよっか？」

「うん、ドロシーお願いね」

「大丈夫だよ。風の魔力なら、まだ残ってる」

　路地裏を抜ける。

　そこは、ちょっとした広場になっていた。

　やはり人はいない。これなら都合が良さそうである。

「ギャアアアアアア！！」

　同時に、私の頭上を影が抜ける。

　予期していたが、しっかりと尾けられていたらしい。

　目で追ってみれば、少し空を飛び回ったのちやがて先と同じように滞空していた。

　ワイバーンを口を開き、奥の炎をチラつかせる。

　やはりこの距離じゃ、私の魔法は届かない。

　だけど──。

「いくよ！」

　ドロシーの声に身構える。

　私の足元に風が吹き、それは全身を纏う。

「飛んでけーー！」

　ぶわっ。そんな風の音が聞こえた。

　スカート履いて来なくて良かったなと、心から思った。

「────」

　私の身体は軽々と宙に浮かび、そのまま音を置いていくように空へ舞い上がる。

　ワイバーンのところまではわずか一瞬だった。

　そして次の私の行動は、一瞬する間も無い。

　口を開けたその中に右の手を向ける。

　最大出力の魔法を喰らわせる。

　──『アイスニードル』！

　感じるのは冷気と、また冷気。

　喉奥の炎を掻き消して、貫く。

　ワイバーンは叫び声すらも上げなかった。

　そして不意に身体を襲う落下感。

　体勢を立て直しながら、今度は左の手を地面に向けた。

　──『エアーインパクト』

　風の魔法で衝撃を和らげ、ワイバーンと共に私は地面へと落下する。

「クロエ！　大丈夫！？」

　駆け寄るドロシー。

　私は「いてて」と身体を起こして、彼女とワイバーンを交互に見る。

　どうやら、無事に討伐ができたようだった。

「……よかった」

　だが。まだ城に攻め入る魔物は、多くいるはず。

　それを裏付けるように、遠くでは争いの音がまだまだ聞こえていた。