強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第24話 可愛くなるために

「おはよう！　クロエ」

　翌朝。窓から飛び込む光とドロシーの快活な声に、ぼんやりと目を開きながら「おはよう」と返す。同時に昨晩ことがポッと頭に現れた。

　いや昨日魔王軍が攻めてきた後は、別にそれと言ったことも無かったのだけど。

　やはりリリアンが、どうしてあんなことを言ったのか気になってて──。

「さぁ起きて」

　身体を揺すられ、思考が遮られる。

　私は「ふわぁ」と大きなあくびと共に、身体を起こした。

　時間的には結構寝ていたはずなのに、まだ眠いのが不思議でならない。

　たしか今日は、化粧品店を見に行くんだったかな。

　だけどその前に──。

「……ドロシー。そういえば、なんだけど」

　私は確認したいことがあった。

　それはもちろんリリアン関係である。

「王女様が『王都にいたらダメ』って言ったの覚えてる？」

「うん、覚えてるけど……やっぱり、あの通りにした方がいいのかな？」

「そう。私もずっと引っかかってて……。だから明日にでも、少し遠出してみる？」

　リリアンは少なくとも嘘を吐くような人には思えなかった。

　けれど何が起こるのかが分からないからこそ、余計に不安になる。

　魔王軍が絡んでいるのか、否か。考えれば考えるほど分からなくなる。

　だから今はとりあえず、言われた通りにするべきなのかもしれない。

　　　　　　　　　　　※

　昼食を終えた私たちは、当初の予定通り目星を付けていた化粧品店へと向かった。

　店内に入った途端、その煌びやかな内装にドロシーが感嘆の声を上げる。

「綺麗な店内……！」

　加えて、意外にも多くの人で賑わっていた。

　店内を物色したいところだが、私は化粧品について全く詳しくない。

　どうやらそれはドロシーも同じらしく「どれがいいのかな？」と首を傾げていた。

「今日はいかがなさいましたか？」

　と。不意にかかった声に顔を向けると、店員さんがにこやかな調子で私たちを見ていた。

　私が事情を説明すると「あぁそれなら」と、私たちに案を提示してくる。

　その案とは、店員さんがオーダーに応えて化粧をしてくれる、というものだった。

　少しお金はかかるが、化粧のやり方も知らないので私は迷い無くそれを選択をする。

　「ドロシーは？」と問うたが「私はまだ子供っぽいし似合わないよ」と。

　絶対もっと可愛くなるのにな、なんて思いつつ店員さんに指示された通りに動いた。

　店の奥に案内された私は一つの椅子に座らされ、化粧品について一つずつ説明を受ける。

　しかしながら初めての単語が出てきてばっかりで、私に化粧は少し早いかも、と後悔。

　ちなみにオーダー内容は『自然に可愛く』。我ながらなんだそれ、という感じだし、結構恥ずかしかったが、店員が優しく答えてくれたのが救いだった。

　──数十分後。

　「いかがでしょうか？」と鏡を見せられた瞬間、思わず声を漏らしそうになる。

　オーダー通り、自然に……可愛くなっていた。

　いや。自分で自分を可愛いなんて評価するのは変だけど、これは私への評価ではなくて化粧品と店員さんへの評価だ。こんな化粧を、これから自分でやれる気が全くしないのが歯痒い。

「本日はありがとうございました！」

　その後は案内で元の場所へ戻り、会計を済ませた。

　ドロシーはどこだろうかと首を回すが、どうやら店内にはいないらしい。

　最後までにこやかな店員さんに、私は何度も頭を下げて店内を後にする。

　と、店の正面のベンチに座るドロシーと目があった。

「ただいま。ちょっと長くなっちゃった」

「お、おかえり」

　ドロシーはどこか素気なく答えながら、私の顔をまじまじと見つめる。

「どう？　可愛くなった？」

　問うてみれば、ドロシーは俯きがちにモジモジしながら答えた。

「そ、その。すごく、かわいい」

「よかった！」

「うん……。かわいすぎるよ……」

「そ、そんなに？」

「うん。やばい」

「……嬉しい。これで最強の一歩目を踏み出せた感じだね！」

「可愛い」

　可愛いしか言わなくなってしまった。

　嬉しいけど、少しむず痒い。

　しかしどうやら、お化粧をして正解だったらしい。

　ドロシーの様子から、それは一目瞭然だった。

「……可愛い」

「ありがとう、なんだけど。少し言いすぎな気がする！」

「可愛い！　可愛いよ、クロエ！」

「…………」

　とうとう私は黙った。

　このままじゃずっと可愛いって言われかねない。

　誉め殺しする気か、ドロシーは。

「このままだと、クロエが色んな人からモテモテになってしまうなぁ……」

「それは嬉しい評価だけど……過大すぎじゃない？」

　否定すると「いいや！」と否定を重ねられる。

　これは何を言っても無駄だなと、再び黙っていると。

　ドロシーは声のトーンを少し落として「あのさ」と言葉を綴った。

「クロエは、昔からずっと可愛かったよ」

「……うん？　急にどうしたの？　いや、嬉しいけど」

「えっと。クロエにとって私は、まだ数日の関係だと思うけど。私は違うくって。昔から可愛いをクロエを私は知っていて」

「あぁ、ドロシーは私が憧れだったんだよね。……今でも結構びっくり」

「そう。だから私の人生には、数年前からクロエがいて……」

　なんだか壮大な話になってきな。

　他人事のように思っていると、ドロシーは顔を俯かせた。

　一体どうしたのだろう。と声をかけようとするも、それは遮られる。

　勢いよく上げられた彼女の表情は、至って真剣なものだった。

「その時から私、ずっと、秘めていたことがあるの」

「秘めていたこと？」

「うん。友達になれた今、やっと伝えられる。伝えていいのか、ずっと悩んでたけど」

「…………？」

「やっぱり、言わせて」

　雰囲気が先とガラリと変わっていた。

　ドロシーの目が私を縛り付けるように真っ直ぐで。

　彼女の顔は次第に紅潮し、これじゃまるで愛の告白みたいだった。

　一体何を言われるのだろう、と私の心臓が早く動く。

「……あのさ。私はさ。クロエが──」

　──ゴーン！　ゴーン！

　だが。ドロシーの声は、警鐘によって遮られた。

　間髪入れずに、街中にギルド職員の声が轟く。

『南から魔王軍が、通常の何倍もの数で接近中！　今すぐに冒険者は駆けつけてください！　今すぐにです！　今までの数とは比較になりません！』

　その声は、今までと比べ焦りが見えた。

『魔物の質も違います！　今回の魔王軍の中には飛龍もいます！　今すぐにです！　冒険者の皆さんは、今すぐに南門へと駆けつけてください！』

　ゾッとする。

　辺りが静けさに染まった気がした。

「……ヤバそうじゃない？」

　そんな言葉が口を衝いて出る。

「クロエは、行くの？」

「うん……まぁ一応。その前に……さっきの続き、教えて？」

「それは……少し長くなりそうだから、また後で」

　ドロシーの表情は打って変わって、冷静なものになっていた。

　いやむしろ、それは暗い表情と言ってもいい。

「……無茶だけはしないでね。絶対だからね」