強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第16話 これからのこと

　王女様。私のこと覚えてくれてたんだ……。

　女騎士に案内される道中、頭の中はずっとそれだった。

　だって王女様にとって私は、ただの一般人なのに、彼女の記憶に私が残っているって。その事実は、なんだか浮き足立ってしまうものがあった。

　ただ──。

『またいつか、会いましょう』

　王女様はそう言ってくれたけど、また会える機会なんて来るのだろうか。

　それともあの発言は外交辞令のようなもの？

　と。それだけ少し、心の中にモヤとして残っていた。

「──今回のことは、誰にも話さないようお願いしたい」

　女騎士に城門前まで案内された私たちは、王女様に言われた通りそう釘を刺された。

　預かっていてくれたらしい私たちの荷物も受け取り「では」と、女騎士は足早に去る。

　途端、肩の荷が一気に降り、思わず二人で「ふぅ〜」と溜息を吐いてしまった。

　城はちょっとした丘の上に建っていて、城門前からは王都の街並みがよく見える。

　蒼くて広い空を見ると、解放感のようなものが私を包んでくれた。

「なんだか。夢のような時間だったね。今思えば私、凄い無礼だったような……」

　と、ドロシー。

　私は「凄い時間だった」と呆けた声を返してしまう。

「ところで」

　と、再びドロシー。

　私の顔を覗いてくると、首をちょいと傾げた。

「クロエは、王女様とどこで知り合ってたの？」

「うーん。でも、知り合いって程でも無いのかな。ただ五年前、サニスの町の森で、それこそ王女様が言ってた魔獣から助けて貰ったの。だから、覚えててくれてびっくり」

「ふーん。クロエもよく、王女様だって分かったね？　五年も経ってるのに」

「そりゃ分かるよ！　私の夢のきっかけの人だからね」

　少し声を大きくすると、ドロシーが「え」と虚を突かれたような声を出す。

「待って。夢って、強くてカワイイ最強の魔法使い、だよね？」

「そう！　その夢のきっかけの人が、あの王女様だったの！」

「待ってそれ聞いてないよ！　初耳！」

　顔をずいと寄せ、口をへの字に曲げるドロシー。

　そういえば言ってなかったけ。と、過去の会話を振り返ってもみても──。

「確かに……言ってないかも」

「そうだよ、そんな大事なこと！　ちょっと詳しく聞かせて！」

「うん。まぁそれで、あの王女様が私を森の中で助けてくれてね。それで私、その時一目惚れして、あの人みたいになるって決めたの」

「そうだったんだ──って、待って。今、一目惚れって？」

「うん。ほんっとうに、強くて可愛くって……」

　懐かしむような私に、ドロシーは数秒沈黙し、顔を俯いた。

　「ドロシー？」と声を投げると、おずおずと不安げな上目遣いで私を見る。

「あの……その、一目惚れってのは？　ラブ的な、そんな愛みたいなやつ？」

　ラブも愛も一緒のような、なんて野暮なツッコミは置いておくとして。

　元々華奢なドロシーが、なんだかもっと小さく見える。

　様子の変な彼女に、私は少し考えてから言葉を返した。

「そういうんじゃないよ。……尊敬、っていうのが大きいのかな」

「そっか、ふーん。そっか」

　ドロシーは、うんうんと頭を縦に振る。

　そしてくるりと体を回して、街の方へ向いた。

　なんだかやけに一つ一つの動作が大袈裟で、思わず笑みが溢れる。

「ま、まぁそれはそれとして！　歩きながら今後のことを考えよう！」

　やけに明るい声だった。

　　　　　　　　※

　とりあえず、私たちはライセンスを作るため冒険者ギルドへと足を向けていた。

　ライセンスとはクエストの受注や、素材の買取などができるようになる、主に冒険者が作成する身分証のようなもので、様々な場面で役に立つらしい。

　現在お金は二人で半年間生活できるくらいはあるけど、やはりお金を稼ぐことは重要だ。と、いうことで、ひとまずこれからは魔物の討伐や、素材の売買でお金を稼ごうという話にドロシーが運び、それじゃあライセンスを作ろうとなった。

　その際実感したけど、私は本当に王都の知識が全くない。ドロシーがいなけりゃ、私王都に来ても何もできていなかったな、と改めて思った。

「そういえばクロエは第一王女の存在は知ってる？」

　王都の繁華街を歩きながら、ドロシーが問う。

　もうすぐ目的地の冒険者ギルドに到着しようとしていた。

「いや全然知らない。そもそもあの人が第二王女っていうのも知らなかったし……」

「そっか。私も第二王女の存在、知らなかった。第一王女は、すごく有名なのになー」

　ドロシーは顎に手を添えながら「うーん」と唸る。

　物知りなイメージのあるドロシーが知らないなんて、と少し意外に感じた。

　じゃあ他の人もあまり知らないのかな。と、どこか優越感のようなものを感じる。

「あ……！」

　なんて思っていると、冒険者ギルドは目と鼻の先だった。

　賑やかな声が飛び出すその建物からは、鎧を纏った剣士、杖を携えた魔法使い、獲物を引きずる傷負いのパーティー、様々な色の人が出入りをしている。

　サニスの町では見ることのなかったその風景に、私は大きな冒険が始まる予感がした。