強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第13話 あの日の魔物

　疑心は一瞬で確信へと変わった。

　間違いなく、この魔物は、五年前に遭遇したあの魔物。

　こいつの恐ろしさは身をもって知っている。

　御者の人らの助けは、まだ来る気配は無い。

　これはひょっとしてピンチなんじゃ？

「クロエ！　どうにか時間稼ぎできる！？　私、氷の魔力を集めるから！」

　ドロシーの叫びに、私の意識は現実に引き戻される。

「わ、分かった！　任せて！」

　今の私に何ができる。どうすればいい。考えろ。考えろ、私。

　奥の木には少女が身を隠しているはずだ。なら、危ないこともできない。

　私に今できることは──魔法。魔法、しかない。

　少女を危険に晒さないのは──闇属性だろう。

　そうと決まれば例の如く、両手に魔力を注いでゆく。

「ギイイィィィ……」

　魔物は睨み付け、威嚇をしているようだ。

　私が魔力を注いでいることには気付いていない。

　だが。私と違いドロシーは周囲の魔力を集めている。

　その魔力の流れに、魔物は気付いているはずだ。

　まずは──そうだ、私たちの姿を隠すことから始めよう。

「『ダークミスト』」

　魔法を放つ。

　魔物に向け、ではなく足元の地面に向け。

　そもそも魔物との距離は七メートルほどだ。

　魔法適正 Fランクの魔法じゃ、届かせることは困難だろう。

「……よし」

　狙い通りだ。

　放った黒いもやは周囲に広がり、私たちの姿を覆い隠す。

　しかし同時に、魔物の姿も捉えられなくなる。

　でも、今はこうするしか無い。

「ドロシー。とりあえず死角に」

「うん」

「あと、魔物の討伐っていうのはあまり重視しなくていい、よね？」

「うん、女の子を優先、だよね」

　早口で言葉を交わし、私たちは右方向の木の裏のへ身を潜める。

　そのタイミングで魔物が「ガアアアア！！」と鼓膜を震わすほど咆哮をあげ──。

　瞬間、爪の振る音。次いで、旋風が巻き起こり私たちの横を通り抜ける。

　黒いもやは一瞬で消滅し、地面は抉り取られ、後方の木は薙ぎ倒された。

　私たちの姿は暴かれなかったが、しかしそんなことを考える余裕もない。

　今のはヤバい。それだけしか理解が追いつかなかった。

「あ…………」

　漏れた声に、思わず口を覆う。

　手に当たる呼吸が段々と荒くなっていた。

　だってそこにいるのは、私が想定していたよりも何倍もヤバい魔物である。

　デタラメに暴れられでもすれば無事に済まないことを、私はやっと理解した。

「ド、ドロシー」

「……逃げる？　いや、それだと──」

「……うん。だよね。……だから、どうしようか」

「クロエ、震えてるよ？　大丈夫？」

　言われなくても分かっていた。

　身体どころか、声すらも分かりやすく震えている。

　けれどそれは、ドロシーも同じだった。

　だから、どうにかするしかない。どれだけ怖くても。

「ドロシーは今、氷の魔力を集めてるんだったよね？」

「うん。もう放てるとは思うけど。どうする？」

「じゃあ、まだ魔力を溜めてて欲しい。合図するからその時に放てる？」

「分かった。クロエはどうするの？　危ないことだけはしないでね？」

「ありがと。大丈夫」

　私はドロシーから魔物に目を映す。

　風属性で怯ませられるような魔物とは到底思えない。

　いや、どうだろう。私の魔法は時間をかければ強大なものになり得る。

　時間稼ぎになる程度の魔法なら放てるかもしれない。

　今ドロシーは氷の魔力を集めている。ならば、私が魔物の体勢を崩したところに、ドロシーが氷魔法を放ち、その間に私が少女を助ける。この流れはどうだろうか。

　考える時間も無い。これでいこう。

「…………」

　風の魔力を両手に注ぐ。

　できる限り多くを。

「ドロシー。もうすぐ」

　魔物は首を回している。

　いつまでも魔力を注いでいるわけにもいかない。

「分かった」

　私は深呼吸を一つして、魔物の隙を突くように──！

「『エアーインパクト』！」

　木の裏を飛び出し、魔法を放つ。

　巻き起こった鋭い風に、魔物は唸り声をあげた。

　動揺した魔物の隙を逃さず、私は少女がいる奥の木へ向かう。

　そして──。

「ドロシー！」

「うん！」

　その頷きから一拍後。

「『アイスランス』！」

　ドロシーの声と共に、私の背後を冷気が駆ける。

「ガァッ！？」

　魔物の虚を突かれたような低い声。

　全ての情報を整理する前に、私は少女の元へ辿り着く。

　さて、ここからどうするか。と、新たな思考に切り替えようとした矢先。

　私は目の前の光景に、眉をひそめた。

「え……？」

　少女の姿が、どこにも見当たらなかったのだ。

　確かに、この場所に逃げ込んでいたはずなのに。

　なのに、そこには動いた様子も、形跡も無い。

　ただ。黒い石一つのみが、ポツンと置かれていて。

　これは──魔石、だろうか？

　いや、今はそんなことより──！

「クロエ！」

　ドロシーの震えた叫び声。咄嗟にその方を向く。

　そして同時に、魔物の姿が目に映った。

　しかし、その光景は意を反するもので、私は息を呑む。

　魔物には、一つも傷が無かったのだ。

　理解が追い付かない。

「クロエ危ない！」

　気付けばもう、大きな影が私を覆っていた。

　爪が掲げられ、五年前のあの日を想起しながら、今度こそ死ぬ。と本能的に察す。

　でも──ちょうどその時だった。

「『ストーンブラスト』」

　上空からの声。そして、雨のように魔物に降り注ぐ、無数の岩。

「ガアアァァァァァ！」

　魔物の厚い装甲から血が噴き出す。

　断末魔の末、魔物は私の視界から消え去った。

　ほんの一瞬だった。

　一体何が起こった？　誰かが助けてくれた？

　しかし声の主は少なくとも、ドロシーでも御者の人でも、もちろん私の声でもない。

　ただ、私はどこかで、その声を聞いたことがあったような気がした。

「……たす、かった？」

　刹那、くらりと視界が揺らぎ、私はその場にドサッと倒れ込む。

　駆け寄ってきたドロシーが私の身体を揺らす。が、景色は次第に遠ざかる。

　私に呼びかける声も、感触も、全て。

「────」

　誰かが来た。

　私を助けた人だろうか。

　わからなかった。

　ただ。金色に輝く髪が、消えゆく視界に揺れていた。

【あとがき】

お久しぶりの更新です！

またコツコツ書いていくのでよろしくお願いします。