強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第11話 強くてカワイイ最強の魔法使い！！

「『エアーインパクト』！」

　二階に上がってもすることは変わらない。

　一人を対処し、魔力を溜め、そしてもう一人を対処する。

　だが同時に、段々と私の中の魔力が抜けていくのも感じていた。

　それに、私がしているのは風魔法で警備員を吹き飛ばしているだけだ。

　鎧を着ているため、起き上がるには時間を要すだろうけど、それも時間の問題である。

「……はぁっ。はぁっ」

　体力の限界も近い。

　それでも、ドロシーさんの部屋へと着実に近付いてきている。

　この廊下を真っ直ぐと走れば、もうドロシーさんの部屋だ。

　見る限り前方に警備員はいない。背後にも、まだ気配は感じない。

　このまま突っ走ればいける。と、そう思った矢先。

　視界の奥で、ドロシーさんの部屋のドアが開かれた。

「……随分と騒がしいですね」

　私は思わずピタと足を止めてしまう。

　そこから出てきたのは、ドロシーさんの母親──シアンだった。

　彼女は私を見るなり、少し苛立った様子で溜息を吐く。

「こんな少女一人の侵入も許してしまうだなんて……」

　心底呆れた様子だった。

　そしてすぐに、私へ手のひらを向けてくる。

　魔法が来ると悟った私は、瞬時に一つの情報を思い返した。

　──魔法適正は、ほとんどが遺伝する。

　ドロシーさんの適正で、高い数値だったのは確か──。

　風属性、氷属性、聖属性。中でも攻撃に使えるのは、風と氷。

　ならばここで放たれる魔法は、これら二つの可能性が高い。

　そしてドロシーさんは魔力蓄積量が異様に低い。つまり、この魔法を避ければ──！

「──『アイスランス』」

　放たれたのは氷の槍。

　想定していた以上にそれは大きく、冷気も凄まじい。

　が、私は寸前でそれを躱す。そしてすぐ、後ろでバリンと氷が砕けた。

「なっ──」

　シアンは虚を突かれたような声を上げた。

　避けられるとは、思っていなかったのだろう。

　私は息つく暇も与えずに、両手に魔力を注ぐ。

　恐らくこの相手には、何か巨大な一発を決めなければならない。

　私は一つを思い立ち、右手に氷、左手に光属性の魔力を注ぐ。

　そして、右手を掲げ、魔法を放った。

「『アイスニードル』」

　短時間の魔力操作で放たれた氷は、やはり小さく不安定だ。

　対象に当たることなく、それは虚しく地面に落ちる。

　シアンは、一瞬何が起こったのか飲み込めない様子で。

　だが、床に転がった氷を見るなり「ふっ」と嘲笑した。

「なんですか、今のは？　全然魔法を使えこなせてないみたいですが。それだと魔法適正E──いや、Fもいいところでしょうに」

　そうだ。分かっている。

　私の魔法適正はFランク。

　だからなんだと言うんだ。

　もう私は、笑われるのには慣れた。

「よく魔法で勝負を挑む気になりましたね。……それではもう、終わりにしましょうか」

　彼女は再び、私に手のひらをかざした。

　すぐに放たないのを見るに、今は大気の魔力を集めているのだろう。

　つまり、彼女の体内魔力は今、枯渇している。

　予想通りだ。これなら勝機はある。

「……ははっ。そうですよ、私の魔法適性Fランク」

「はい。だからなんですか？　何が面白いんですか？」

　シアンは更に苛立った様子だった。

　こめかみに皺が寄っていくのが目に見える。

　何が面白いかって？　彼女は、何も分かっていない。

　ドロシーと違って、私の才能を見抜けていないのだから。

　親子でもこんなにも差が出てしまうことが、可笑しくてならない。

　そんなことを考えながら、次は右手に火属性の魔力を注ぎ、再びすぐに放出する。

「『ファイヤボール』」

　だが。

　案の定それも、大きく逸れてしまう。

　どころか、対象に届く前に燃え尽きていた。

　だがこれでいい。この魔法は攻撃が目的じゃない。

　今は時間稼ぎさえできていれば──と、そう思った瞬間。

「い、いたぞ！」

　後方から、何者かの声がした。

　数拍遅れで、警備員のものだと察する。

　数人の足音はすぐに近付き、気配は既に私の背後にあった。

　シアンは私の後方に目をやると、吐き捨てるように言葉を綴る。

「ようやく来ましたか。早く、その者を捕縛しなさい」

「──！　は、はい！　今すぐに！」

「まずは右手を塞ぎなさい。魔法を使えなくするのです。その後に、私が魔法を打ち込みます」

「いや……それでは……」

「早く！」

「は、はい！」

　抵抗はしなかった。

　されるがまま、私の右手は、右腕と共に拘束される。

　八方塞がりとは正に今の状況を指すのだろう。

　だが、警備員の訪れは予感していた。

　思っていたより早い到着だったけれど、まぁいい。

　十分に時間を稼ぐことはできた。それにまだ、左手は空いている。

　ここからは、私を信じるしかない。

　といっても、指摘された通り、所詮私はFランク。

　普通の人からしたら、そんな人は魔法なんて使うべきじゃないと思うだろう。

　でも──。

「──ドロシーさんは。あんたの娘は、私の魔法を才能だって言ってくれたんだよ」

「……そうですか。ドロシーも、見る目が足りていないようで……」

　シアンは、未だ呑気に魔力を集め続けている。

　しかし、それでもやはり彼女は気付いていない。

　見る目が足りていないのは、どっちだって話だ。

　まぁ、無理も無いだろう。

　普通の人は、両手から魔法を放つなんて考えない。

　魔力は基本一方通行に進み、人々のほとんどは右手から魔法を放つ。

　だからまさか、私が左手に魔力を注ぎ続けているだなんて、知る由もない。

　警備員は私が両手から魔法を放つのを見ているはずだけれど。

　だが、今はシアンの言う通りにしているのだろう。

　しかし残念ながらそれは、選択ミスだ。

「…………」

　さぁ、準備は整った。

　私は目を瞑り、顔を伏せる。

　走馬灯のように駆け巡る五年前のあの光景。

　金髪の魔法少女が放った光魔法。それを、想起しながら。

　左手を──天井に掲げる。

「──『フレア』！」

　光属性の中級魔法『フレア』。

　中級魔法ゆえか、左手への負担、消費魔力が異常に大きく感じる。

　その魔法は目に映すことさえできなかったが、それでも確かにそこには、閉じた瞼を貫通しそうな程の強大な光が現出していた。

「いっ──。──こっこれは……！！」

　魔力が弱まったところで、私は目を開く。

　シアンも、背後の警備員も。全てが苦しそうに目を抑えていた。

「だ、誰かっ！　侵入者を捕まえるんだ！」

　警備員の一人が声を上げるが、しかし、それに応じる者は誰一人としていない。

　私はシアンの横を通り抜け、そして、ドロシーさんの部屋のドアを開いた。

　中に誰も配置されていないことを確認し、私は部屋へ飛び込む。

　刹那。視界の隅のベッドから、ドロシーさんが勢いよく起き上がった。

　口をぱくぱくさせた彼女は『どうしてここに？』とでも言いたげで。

　困惑する彼女の横を颯爽と通り抜け、部屋の窓を全開にする。

　カーテンがなびき、夜の風が肌を撫でる。

　身を翻し、満月を背景にして──。

「ドロシー！」

　──ここで。私史上、最高の笑顔。

「さぁ！　行こう、王都に！」

　その笑顔は、不器用だったと思う。

　初めての呼び捨ても、少しぎこちなくて。

　差し出した手も、弱々しかったかもしれない。

　それでも、ドロシーはにこやかに微笑んだ。

「……うん！」

　細められた目の端からは、涙が溢れ落ちて。

　そのまま私の手をぎゅっと握って、ベッドから起き上がる。

　ドロシーはこれ以上、何も言わなかった。

　ただ、嬉しそうに泣いていた。

「じゃ、しっかり捕まってて！」

　私はパジャマ姿の彼女をおぶり、すかさず魔力を両手に溜める。

　窓から身を乗り出し「せーのっ」という掛け声で、庭へ飛び降りた。

　まるで。物語の主人公にでもなっているような心地で。

「『エアーインパクト』」

　地面すれすれで風魔法を放ち、無事に着地。

　誰もいないことを確認してから、おぶったドロシーを今度はお姫様抱っこ。

　恥ずかしそうな顔をするドロシーをよそに、そのまま門を抜け、夜の町へと繰り出した。

「さぁさぁ行くぞドロシー！　というか馬車間に合わないかも！」

　私が人目をはばからず大声を出すと、ドロシーもまた私に対抗した。

「そ、その前に！　お姫様抱っこ恥ずかしいからやめてくれない！？」

「でもドロシー靴履いてないじゃん！　しょうがないからこうしてるのに！」

「それはクロエが連れ出したからでしょ！？　というかそんな性格じゃなかったよね！？」

「私をこんなにしたのはドロシーなんだよ！　ドロシーがいなけりゃ今日の私はいなかったし、魔法なんて使いこなせて無かったし夢を諦めてた！　だから、責任とって！」

「責任ってなんの！　でもありがと！　私もあんな家、早く抜け出したかった！」

　ドロシーは自暴自棄気味に、それでもなんだか心底楽しそうな様子だった。

　彼女はずっと泣いていたけど、それでもずっと笑っていて。

　そうしているうちに、私たちは馬車発着場へと辿り着く。

「やばい！　時間ぎりぎり！」

　見れば、間もなく馬車は出発しようとしていた。

　私はドロシーを下ろすと、近くに置いていた荷物を取り上げる。

　受付に金を二人分適当に払った私は「乗ろう！」とドロシーに呼びかける。

　だがドロシーは私の目を真っ直ぐと見つめて、動かなかった。

「ドロシー？　もう出発しちゃうよ。どうしたの？」

「あぁいや。なんか、なんとなく、しみじみとしちゃって」

　ドロシーは恥ずかしそうに顔を俯かせ「あのね」と、二の句を継ぐ。

「実は今まで、あまりピンときてなかったんだ。……でも」

　ドロシーは一旦言葉を止めて、再度、私の目を見つめると、

「強くてカワイイって、最強なんだね！」

　満開の笑顔を咲かせてみせた。