強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第５話 才能開花

　魔法の威力上昇の方法を授業で習ったことがある。

　それは自身の魔力を、手に注ぎ続ける方法だ。

　しかしそれは体力を多く消費するため、推奨されていない。

　教師からは『ここぞという時、以外に使うな』と言われていたくらいだ。

　けれど、私の天啓（スキル）が【魔力操作】ならば、体力の消費を減らせるかもしれない。いや、減らせずとも、常人よりも多くの魔力を注ぐことができるだろう。

　それに、ここぞという時があるならば、それは今だ。

「じゃあ、行ってくる」

　ドロシーさんは頷くと、ドラゴスネークの元へと駆け出した。

　申し訳ないけど、彼女には今から時間稼ぎをして貰おうと思う。

　そして風魔法で私の元へ飛ばして貰い、体勢を崩したドラゴスネークに私の魔法でズドンだ。

　以上が、ドロシーさんに囁いた私の『考え』である。

「ギシャアアアア！！」

　ドラゴスネークが咆哮を上げた。

　空気をビリビリと震わすその咆哮に、思わず身震いする。

　けれどドロシーさんは迷い無く、ドラゴスネークの死角に回った。

　学園最強の彼女は、もちろん運動神経も良い。

　うまくドラゴスネークを錯乱できているようだった。

「……よし」

　そんな彼女の様子を見ながら、私は一歩二歩と前に出る。

　さぁ始めよう、とそう思った矢先、後方から声がぶつけられた。

「え？　なんでクロエがいるの？」

「なにしてんだ、あいつ！」

「危ないから戻ってこい！」

　クラスメイトの誰かと、教師の声。

　心配するようなことを言いながら誰も私の元へ来ない辺り、私の程度なんてこんなものだ。

　でも。私がそんな程度なのは、私の責任でもあるのかな。と思いながら、

「すっ──」

　軽い呼吸と共に、私は目を瞑る。

　魔力の流れを感じて、それを右手に注力する。

　私は火属性の魔力を注ぐ。注ぎ続ける。

　身体への負担は、言われていたほどに感じない。

　それでも確かに、私の右手に溜まる魔力は強大なものになっていくのが分かる。

「クロエさん！　行くよ！」

　その合図に、私は目を見開く。

「『テンペスト』！」

　風属性の中級魔法──テンペストによって、ドラゴスネークが宙を舞った。

　そしてそれは確かに、身をくねらせながら私の方へと飛んでくる。

　魔法適正 Fランクじゃ、こんな巨大な魔力を放ったって外れてしまう可能性が高い。

　だから私は、耐える。直前まで、魔力を注ぎ続ける。

　ドラゴスネークが寸前まで近付いたところで、

「『ファイヤボール』ッ！！」

　私は──。

　考えるよりも先に、大きく目を見開いた。

　私の手から放たれた魔法は、かつてのような小さな炎では無い。

　──え？

　それは。

　太陽よりも鮮烈に赤く。

　視界を隠すほどに巨大な。

　伝わる熱気も、恐ろしいほどの。

　そんな『ファイヤボール』だった。

「ギィィャアアアア！！！！」

　炎に包まれたドラゴスネークは、身をよじらせ、やがて動きを止めた。

　後方にいた教師陣が、燃え広がる炎に慌てた様子で水魔法を放つ。

　安堵からか思わず尻餅をついてしまった私は、そのままポカンと口を開けてしまう。

　そしてまた、生徒の声が私の耳に飛び込んできた。

「え、今の、クロエがやったの？」

「おい。クロエって確か、適正 Fランクだったよな？」

「だけど魔力蓄積が Sとも言ってたし……」

　ここばっかりは、この人たちの声に同感だ。

　Fランクの私が、ドラゴスネークを討伐した？

　目の前にそれは事実としてあるのに、どうしても疑ってしまう。

　けれど確かに、私の魔力は失われているのを感じる。

　それに、手が異常な熱を帯びている。

　じゃあ本当に、今の魔法を私が──？

「クロエさーん！」

　ドラゴスネークの影から、ドロシーさんが手を振りながらやってきた。

「凄いじゃん！　今の魔法！」

　ドロシーさんは私に視線を合わせるようにしゃがむと、嬉しそうに言ってくる。

「やっぱり、クロエさんみたいな人が夢を諦める必要ないよ！」

　その言葉に、何か温かいものが胸に広がっていくのを感じた。

　そうだ。今日私は、夢を諦めるつもりで森に出向いたんだった。

　けれどなぜか今、私は魔法で魔物を倒すことができた。

　──なら、私は夢を目指してもいいの？

　なんて、浮かれたことを思ってしまって。

　おかしな問いが、私の口を衝いて飛び出してしまう。

「今の私、強くて可愛かった？」

　言ってから『あーやっちゃった』と思った。

　熱くなる顔を隠そうと、思わず俯いてしまう。

　でもドロシーさんは、そんな私に呆れる様子も無く。

　私の耳元で、快活な声を囁いた。

「強くてカッコよかったよ……！」

　あれ。なんだ、もっと熱くなってきたぞこれ。

　人に褒められるなんて、今まで経験なかったからかな。

　けど、なんだかもういいやって、顔を上げてドロシーさんを見る。

　無邪気な笑顔を浮かべたドロシーさんは、やっぱり可愛かった。

　可愛さじゃ彼女には敵わないよな、なんて思いつつ。

「あはは、そっか。うん……ありがと」

　私はその言葉の響きを噛み締めるように頷いた。

　強くてカッコいいってのは、私の求めるものとは少し違ったけれど。

　今ばかりは、それも悪くないのかなと思いながら。

　それでも私の中で再度、心に決めたことが一つある。

　強くてカワイイ最強の魔法使いになろう。