強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第４話 ドラゴスネーク

　森を駆け抜け、段々と辺りは明るさを取り戻してゆく。

　ようやく見えてきた木の柵の前で、私たちは呼吸を整えるため立ち止まった。

　学園の警鐘は未だなお鳴り続けていたが、体力の回復が先決だろう。

　それにしても、木の柵は思った以上に豪快に壊されている。

「ク、クロエさん、結構派手にやったんだね？」

　地面に散りばめられた木片を見ながら、私はポツリ。

「ち、違うよ！　私は、ほんの隙間を壊したみたいな感じで。……だからこれは、なにか、大きな魔物が壊していったんじゃないかな、って思う……」

「あっ、そうだよね──っていうか、これ──」

　よく見るとそこには、何かが這いずり回ったような跡があった。

　そしてそれは、柵の外へと続いている。

　これはもしかして──。

「──ドラゴスネーク？」

　ドラゴスネークとは、竜のような見た目をした大蛇の魔物だ。

　こんな跡を残せる魔物は、そいつしか思い当たらない。

　普段は森の奥深いところにいると聞いたことがあったけれど。

　柵が壊されたことに勘づいて近付いてきたのだろうか。

　個体によっては、十五メートルを超えるものもいると聞く。

　そんな魔物の跡が、確かに学園の方へと続いていた。

「……ドラゴスネーク。確かにそうだ。よし、行こう！」

　ドロシーさんの言葉に、私は強く頷く。

　ドラゴスネークの跡は、学園の裏の方へと続いていた。

　塀沿いに進んでゆくと、喧騒が裏庭の方から聞こえてくる。

　なんとなく視線を上に向けると、塀の奥にドラゴスネークが映った。

　全貌は見えないが、長い胴体を宙で暴れさせているのが分かる。

　あれは、かなり大きそうだ。

「…………」

　不安を抱きながら、私たちは走る。

　やがて見えてきた裏庭への扉の前で立ち止まり。

　顔を見合わせ、頷きを交わし、ゆっくりと扉を開く、と。

「え──」

　奥に映る巨体に、私は思わず声を漏らした。

　そのドラゴスネークは、15メートルを優に超えていた

　数人の生徒と教師が、そいつと戦闘をしている。

　生徒には成績優秀な者が駆り出されているのだろう。

　様々な魔法が飛び交い、それに紛れて剣で斬りつける者もいる。

　しかしその黒光する鱗には傷一つすらもついてないように見えた。

　それに、戦力不足が目に見えて明らかである。

　どうやら負傷者も何人か出ているらしい。

　これは非常に、まずいんじゃないか？

「ドロシーが来たぞ！」

　そう思った時、誰かがそんな嬉々とした声を上げた。

　続くように辺りから歓喜の声が湧き上がる。

「もう大丈夫だ！」

「ドロシーがいれば！」

「よかった。首席の彼女が来たなら安心だ」

　生徒どころか、先生までもそんなことを言い出す。

　当の本人はというと、隣で引き攣った笑みを浮かべていた。

「……ドロシーさん」

　そうだよ。ドロシーさんは適正は凄いけど、蓄積量が全然なんだ。

　前線で戦わされたって、即座に打てる魔法は一発や二発程度。

「さ、みんな下がれ！　ドロシーなら大丈夫だ！」

　なのに。なんでそんなこと言うんだよ。

　教師も生徒も、何もドロシーさんのこと分かって無いじゃないか。

「クロエさん」

　ドロシーさんの声は震えていた。

　笑みを取り繕った顔で、私にポツリと漏らす。

「ごめん。巻き込んじゃって」

「ち、違うよ！　巻き込んだのは、私の方で、だから──！」

「いいの。ここは、実力不足でも、私がどうにかしないといけないからさ」

　ドロシーさんは言うと、すたすたとドラゴスネークへ歩みを寄せる。

　対するドラゴスネークは、鋭い眼光で彼女を睨みつけ、威嚇をしているようだ。

　そんな中、周囲の生徒たちは、期待の眼差しをドロシーさんに集中していた。

　皆は、ここからドロシーさんがなんとかすると思っているのだろう。

　けど、こんなの。15歳の少女に向けられていい重圧じゃない。

　今、ドロシーさんが感じている不安や恐怖は、計り知れないものなのだ。

　だって、背の小さい彼女は、今度は相応に小さく映っているのだから。

「ドロシーさん！」

　私は思わず駆け出していた。

「私に、考えがある！」

　驚いた様子のドロシーさんが「どうしたの？」と首を傾げる。

　そんな彼女の耳元で、その『考え』を囁くと、

「なるほどね」

　ドロシーさんは、嬉しそうにニヤリと笑った。