強くてカワイイが最強です！ 〜魔法適正Fランクの落ちこぼれ魔法使い、Sランクの魔力蓄積量で最強になる。ほら私、強くてカワイイよね！〜

第６話 ドロシー・アミアの非日常的な日常

　ドラゴスネーク討伐後──。

　私とドロシーさんは、二人仲良く教師に叱られた。

　森の柵を壊すなとか、無茶をするなとか、諸々。

　けれど、あの個体を放っておいたら、魔除けの魔法関係なしに町を襲っていたかもしれないとも言われ、今回の件は不問となり、私たちは解放された。

「クロエさん、私の家に来ない？　お礼させて！」

　正門を抜けた時、ドロシーさんからそんな提案をされた。

　お礼をするのは私の方じゃないだろうかと思いながら、首を縦に振る。

　それで今、ドロシーさんの家の前へとやってきていたのだけど……。

「で、でかい……」

　そう。ドロシーさんの家は、超がつくほどの大金持ちだった。

　遠くからでもよく目立つので知ってはいたが、いざ目の前にすると圧巻である。

　豪邸は三メートルほどの白色の塀に囲まれており、警戒体勢も万全だ。

　輝きを放つ門の横には、鎧を着た屈強な門番さえも佇んでいる。

　その門番に軽く会釈をし、私はオドオドしながらも敷地内へ足を踏み入れた。

　まるで、どこかの貴族の家に招待されたかのようで、若干の緊張を覚える。

「ドロシーさん、いつもこんな凄い家で暮らしてるんだね」

　視界に収まり切らないほどの豪邸は、まるで王都の建物を思わせる作りをしている。

　失礼かもしれないけど、この小さなサニス町にはどうしても不相応だ。

「ねー。自分の家ながら凄い家だと思うよ……あ、私の部屋はあそこね」

　ドロシーさんは二階の左端の部屋を指す。

　私は浮き足立つ思いを抑えながら、ドロシーさんの後を追った。

　　　　　　　　※

　豪華な絨毯、シャンデリア、絵画。おまけにメイドさんまで。

　見える景色は全てが新鮮で、まるで別世界にでも飛び込んだようだった。

　ドロシーさんは部屋に案内すると、紅茶とクッキーを用意し、私に差し出す。

　私はクッキーを一つひょいと口に運ぶと、その美味しさに思わずニヤニヤしてしまう。

　やっぱり金持ちはお菓子も高級品なんだろうな、と思いながら、同じようにクッキーを口に運ぶ彼女へ声を飛ばす。

「今日はありがとう。助けてくれて。それにドロシーさんがいなければ、私、自分の夢を諦めていたと思うから……。ほんとに、ありがとう」

　その言葉を、今日何回言っただろう。

　それほどまでに今日、私はドロシーさんに救われた。

「いやいやそんな」

　ドロシーさんは手を横に振りながら、嬉しそうに謙遜する。

　と、ドロシーさんは「あ！」と思い出したような声を上げた。

「そういえば明日は卒業式だね。クロエさんは卒業したらどうするの？」

「私？　えっと私は元々、王都に行く予定だったから。深夜の馬車で王都に向かうかな」

「え、そうなの！？　私も明日から王都に行く予定だったの！　ならさ一緒に行かない？」

　思わぬ提案に、私は思わず「え！」と大きな声を出してしまう。

　一緒に行く相手がいない私にとってそれはありがたい提案だ。

　しかし、私なんかがドロシーさんと一緒に行ってもよかったのだろうか？

「ドロシーさんがいいなら、全然。むしろ、私でいいの？」

「もちろん！　私の友達もみんなしばらくサニスにとどまるっていうからさ、正直心細かったの。だから、クロエさんがいてくれると凄く助かる！」

「……そっか。なら明日、一緒に行こう」

「よかった！」

　ドロシーさんは嬉しそうに笑った。

　私もつられるように、頬をゆるめる。

「っていうかさ『ドロシーさん』だなんて素気ない呼び方じゃなくてさ、ドロシーって呼んでよ！　私も、クロエって呼ぶから！　私たち友達でしょ！」

「えっ、えー……。え〜？」

　『友達』という響きが、頭の中でぐるぐるする。

　私はこんな性格なので、学園に友達がいない。

　けれど、こんな性格のこんな私を、彼女は友達を呼んでくれた。

　だからここは一つ、呼び捨てで──。

「ドロシー。……さん」

「さん抜きで！」

「ド、ドロシー……。……やっぱり無理！　私、友達なんていなかったから、距離感とか分からなくて……。もう少し慣れたら、ドロシーって呼ばせて？」

「そっかぁ。じゃあ私は、クロエって呼んでもいい？」

「う、うん。それはいいけど、なんだか──」

　と、ここまで言いかけた時。

　──コンコンコン。

　ノックの音が、言葉を遮った。

「どうぞー」

　ドロシーさんが言葉を送ると、一人のメイドさんがドアを開いた。

「ドロシー様。お母様がお呼びです」

　その言葉に、ドロシーさんは「はい」と立ち上がる。

「少し、待ってて。すぐ戻るから」

　スタスタと部屋を後にしたドロシーさんの横顔は、ひどく曇って見えた。

　先までの笑顔を浮かべた彼女との変わりように、私は引っかかりを覚える。

　けれどすぐに、ドロシーさんが私のことを『友達』と言ってくれたことや『クロエ』と呼んでくれたことを思い返し、再び浮かれた気分へと戻ってしまった。

　ドロシーさんが戻ってきたのは、それからおよそ十分後。

　私は嬉々とした声を彼女に飛ばした──が。

「ドロシーさん、おかえ──」

　ドアから出てきた彼女を見て、私は二の句を継げなくなった。

　ドロシーさんは泣いていた。涙は拭われてはいたけれど、目尻には確かに大粒の涙が溜まっている。こんな弱々しい様子の彼女を見たのは初めてだった。

「ドロシーさん？　ほっぺた赤いよ？　大丈夫？」

　加えて、左頬が異様なまでに赤い。

　白い肌だからこそ、それがより目立っている。

　もしかしたらドロシーさんの母親に、何かされたのかもしれない。

　私は恐る恐ると、彼女に問いを投げた。

「もしかして、森の柵を壊したことで怒られたとか？」

「まぁ、そんなとこ。……けどクロエは気にしないでいいよ。これが私の、日常だから」

「でも……」

「それに、こんなの回復魔法で一瞬だよ。私の聖属性、Aランクだったでしょ？」

　ドロシーは悲しく微笑むと、ベッドへ歩いて枕に顔を埋めた。

「……ごめん。今日はちょっと、一人になりたいかも」

　私の前で、涙を堪えていたのだろう。

　枕の隙間から、ドロシーさんの咽び泣く声が聞こえてきた。

　私じゃ、今の彼女に、何か気の利いた言葉をかけられる気がしなかった。

「ドロシーさん、また明日、会おうね。……一緒に、王都に行こうね」

　それだけを残して、私は部屋を後にした。

　玄関のドアを開けると、目に飛び込む夕日に思わず目を細めてしまう。

　空を見上げれば、オレンジ色のぼやけた輪郭が空を包んでいて。

　間も無く、この町に夜が訪れようとしていた。

　私はしばし立ち止まり、思案する。

「…………」

　ドロシーさんは、母親に怒られることを『私の日常』だと言った。

　あの頬の赤さからして、多分、叩かれたりしたんだと思う。

　だとしたら、酷い。酷すぎる。しかも、日常的にだなんて……。

「……」

　今日私は、ドロシーさんに色々なものを与えられた。

　多分、今日が私の人生の転換点で、彼女がいたからこそ私は良い方へ進めたと思う。

　それなのに。私は彼女に、何も出来てやれやしなくって。

　だから私は、もう一度ドアを開けた。