冴えない俺が、留学してきたドイツ人美少年のご学友にされてしまった件

第2話 その、厳しい軍事訓練は……1/3

　サシャの留学初日から、数日。

　サシャは相変わらず、毎日つまらなさそうに登校してきては、つまらなさそうに下校していく……そんな日常を繰り返していた。

　そんなサシャを、祥太郎（ご学友）はなにくれとなく世話し、気づかい、時には仲裁に入るなどしながら、なんとか留学生生活を継続できるよう努めていた。その甲斐あって、サシャは、形ばかりかもしれないが、一高での留学生活を送っていたのだった。

　サシャは、授業態度こそよろしくなかったが、座学は優秀だった。母国語であるドイツ語は言うまでもないが、数学や物理・地学といった、理数系の科目の理解が特に深く、小テストでは文乙の上位に食い込んで、皆をあっと言わせた。もっとも、国文などはサシャからすれば外国語なので、そこはときおり祥太郎がフォローしてやっていたが。

　……そんな祥太郎が、また頭を抱えることになったのは、学校教練の時間のことだった。

　この時代、言うまでもなく、日本……大日本帝国は、帝国主義・軍国主義下にあった。満州事変に端を発する支那（中国）での戦争状態が、すでにもう五年近く続いている戦時下にあったのが、まさにこの昭和十年だった。

　そんな中、学校授業の一環として、学生にも軍事訓練を受けさせる、いわゆる学校教練が、制度として全国の各種学校に存在した。むろん、一高も例外ではなかった。

　……この日、サシャにとっては初めての教練の時間がやってきた。

　祥太郎たちは、学生服の上着を脱いでシャツだけになり、ズボンにはゲートルを巻いた。

　サシャは、とりあえずいつも通りの服装だった。

　そんな二年文乙が、秋晴れの陸上グラウンドに出て整列していると、やがて銃器庫のほうから、学校教練の教官として、日本陸軍から学校に派遣されている軍服姿の配属将校が一人、軍刀を腰に吊り、肩をいからせてやってきた。

「来たぞ、ゾル（配属将校）だ……」

　二年文乙の生徒達は、緊張の面持ちで山崎（やまざき）という名の教官を迎えた。

　配属将校は、だいたいにおいて、どの学校でも煙たがられていた。知的でリベラルな精神を有する学校に、強権性を振りかざして居座り、生徒たちの体力と精神力を奪っていく配属将校が、どだい受け入れられるわけもなかったのだ。と言って、生徒たちは、教練をサボるわけにもいかなかった。配属将校が……教官が怒髪天を突くのは言うまでもないが、これで落第点をつけられれば、進級できなくなって卒業にかかわるのは、他の授業と何ら変わらなかったからだ。

　おまけに、一高に配属された山崎……三十半ばごろの大尉の教官は、よく学生を殴ることで有名だった。必然、山崎教官は、もれなく一高生の嫌悪の的となり、悪しき軍国主義の権化となっていた。

　祥太郎は心密かに祈った……サシャが、何事もなく、教練を終えられますように、と。

「気を付け！　山崎教官殿に敬礼っ！」

　敬礼する生徒たちに答礼した山崎の号令一下、教練が開始された。

「この中に、ドイツ人留学生がいると聞いたが、誰か？」

「はい」

　サシャが一歩前に進み出た。

「何だその格好は？　まるで宝塚だな。まあ、今日は初めてでもあるので、日本の学生教練をたっぷりと見学するんだな」

「ありがとうございます」

　山崎が、残りの生徒たちに向き直る。

「よし、まず最初に、軍人勅諭（天皇の言葉）の暗唱、はじめ！」

　生徒たちは、この三千字ほどもある勅諭を、絶叫するように暗唱した。

「我が国の軍隊は世々天皇の統卒し給ふ所に………………………………………………（中略）…………………………………………明治十五年一月四日！

御名（ぎょめい）！」

　効果の怪しそうな呪文の詠唱を終えて息をついている生徒たちと、それを見て満足そうにしている山崎教官を、ひとりサシャは冷ややかそうな眼で眺めていた。

「本日は、銃の操法（そうほう）、狭窄弾（きょうさくだん）射撃をやる！」

　山崎の指示のもと、サッカーグラウンドの隅にある銃器庫が開放された。一人に一丁づつ、日本陸軍の正式ライフルである三八式歩兵銃が渡った。

　この日、山崎は、やけに張り切っているように見受けられた。

　明治以来、日本陸軍が範としているドイツからやってきた留学生のサシャに、良いところを見せようとでも思ったらしい。

　さっそく、一人目の生贄として、仁川が睨まれた。

「おい貴様！　前に出ろ！」

「はい！」

「何だその姿勢は！　担（にな）え銃（つつ）と言われたら、銃は上着のボタンと平行になるように真っすぐ担うんだ！」

「はっ、申し訳ありません！」

「気合を入れてやる！　歯を食いしばれ！」

　ばしん。

　肉を打つ、鈍い音がした。

「ありがとうございました！」

　そう叫びながら、隊列に戻った仁川が泣きそうになっているのを見て、クラスメイトたちは心を痛めた。他にも、同じように、二、三人の生徒が、動きがなっていないと殴られている。

　文乙の生徒達は、山崎に対する怒りを新たにした。

　基本的な銃の操法を終えると、教練は、狭窄弾による射撃訓練に移った。

　一同は、サッカーグラウンドの端にある、板囲いされた狭窄弾射撃場に向かった。

　この狭窄弾とは、訓練用として、通常の実弾よりも火薬を少なくして、威力を減じて撃ちやすいようにしたものだった。

　ただし、威力が弱いと言っても、一人前に破裂音と発砲炎は出るし、反動もある。

　祥太郎も五発撃ったが、的の中に入ったのは一発で、あとは弾痕不明という有様だった。

　案の定、祥太郎は目ざとく山崎から怒鳴られた。

「木下！　何だその射撃は！　全然なっとらん！　前に出ろ！」

「はい！」

「歯を食いしばれ！」

　ばしん。

「……ありがとうございました！」

　一通り生徒たちが射撃を終えると、山崎はサシャに振り向いて言った。

「どうだ、留学生。撃ってみるか？」

「はい」

　サシャが、三八式歩兵銃と狭窄弾五発を受け取った。そして、慣れた手つきで、手のひらのなかの狭窄弾を一発装填した。

　構えると同時に、発砲。

　同心円が描かれている標的の真ん中に、次々と狭窄弾が撃ち込まれていく。渡された五発とも、命中していた。

「す、すげえ……」

「ほう、さすがヒトラーユーゲント仕込みだな」

　祥太郎たちや山崎が、驚きの声を上げたが、当のサシャは、まったく喜びの表情を示さなかった。

　あ、サシャのやつ、またつまらなさそうな顔をした……と祥太郎が思った次の瞬間、サシャは銃の薬室に弾丸が入っていないことを確認したうえで、銃を投げ出すように地面に置いた。

「バカバカしい」

　そう言ったサシャの言葉を、当然、そばにいた山崎は聞き逃さなかった。山崎は顔を真っ赤にしてサシャに向き直った。

「おい、留学生！　今、何て言った？」

「バカバカしいと言いました」

「聞こうか……何がバカバカしいんだ？」

「まず、この銃が、日本人の体格に合ってない」

「何……？」

「無駄に大きくて、無駄に重いんです。日本人の体格に合わせるなら、兵装は歩兵銃ではなく、銃身が短く軽量な騎兵銃で充分です」

　ぬけぬけと言ったサシャに、山崎が詰め寄る。

「貴様……畏れ多くも陛下から下賜された、三八式歩兵銃を愚弄するのか……？」

「銃だけじゃありません。狭窄弾……ですか？　こんな威力の弱い弾丸を使って訓練しても、何の役にも立ちません。ドイツでは、もっと小さな少年でも、実弾を使って射撃訓練をしています。この事実を見ても、日本の学生の軍事訓練は、遅れていると言わざるを得ません」

「き……貴様！」

　山崎が、右の拳を振り上げた。

　ああ、結局これかよ……祥太郎はその場で項垂れて……すぐに頭を上げ直した。

　サシャが殴られそうになったのを見て、生徒たちは思わず顔を背けた。が、頬を打つ音はしなかった。

　祥太郎が、山崎の前に立ちはだかっていたからだ。

「何の真似だ、木下？」

「やめて下さい。殴るのであれば、俺を殴って下さい！」

　サシャが目を少しだけ見開き、山崎が顔をしかめて祥太郎に聞いた。

「何だと？　なぜそんなことを言う？」

「その……彼はドイツを代表して、ここで学んでいるんです。こんなことで彼が一高に悪印象を持てば、日独関係に関わります！」

「こんなこととは何だ！」

　山崎が怒鳴り、その拳がうなった。祥太郎は左の頬を打たれて、地面に転がった。が、すぐに起き上がり、また山崎の前に立ちはだかろうとした。

　再び山崎が右拳を振り上げようとしたそのとき、黙っていたサシャが、口を開いた。

「教官、意見を述べていいですか？」

　山崎は、右の拳を、左手で労わるように撫でながら答えた。

「……何だ。言ってみろ」

「ドイツの軍隊行動では、個人としての能力よりも、小部隊の能力のほうが重要視されます。決して、兵士一人ひとりの能力だけで戦闘力は計れません」

「青二才が、何を分かったようなことを……！」

「教官、あなたの従軍経験は？」

「一年前まで、支那の河北省に動員されていた！　自分が指揮していた中隊は、敵に負けたことはない！」

「中国の寄せ集めの三流の軍隊など、比較の対象にする方がおかしい。だから日本陸軍は二流なんだ……」

　山崎が、顔をピクつかせながら聞き返す。

「日本陸軍が二流だと？　理由を言ってみろ」

「何と言っても、この二十世紀にもなって、ほとんど機械化されていないからです。トラックも少ないし、戦車も玩具みたいで、おまけに数も少ないときています。もっと機械化を推し進めて、精神主義偏重を正せば、日本陸軍も一流になれるとは思いますが」

　祥太郎はサシャの言葉を聞きながら、よく日本陸軍について勉強しているものだな、と感心した。

　いっぽうの山崎は、怒り心頭の様子だった。

「留学生の分際で、何を分かったようなことをさっきから並べとるか！」

「はっきり言います。あなたの教練の方法に、合理性はない」

　山崎の怒りのボルテージが、どんどん上がっていく一方なのを目の当たりにして、祥太郎は、何とかサシャを止めようとした。

「おいサシャ、もうやめろって！」

　しかし、サシャの言葉は止まらない。

「と言うか、ひとことで言えば、面白くない。つまらない」

「面白く……ないだと？」

　山崎は、鼻で笑った。

「じゃあ聞くが、面白い教練とは、いったいなんなんだ？　教練は、子供のお遊戯じゃないんだぞ？」

「それは……」

　サシャが言いよどんだ。

　山崎がまたイライラし始めたのを見て、祥太郎は割って入った。

「教官殿、そのような難しい説明をサシャにさせるのは酷です。サシャはまだ、日本語のボキャブラ……語彙力が十分ではありません！」

「バカ者。俺だって、陸軍士官学校で英語くらい習っている。言い直す必要はない！」

「はっ、申し訳ありません！」

　山崎はしばらく腕組みをしていたが、ややあって口を開いた。

「よし、留学生。それなら、貴様が、次の教練の時間に〝面白い〟教練とやらを、実際にやってみてもらおうじゃないか」

　＊

　学舎への帰り道、血の混じった唾を吐きつつ歩く祥太郎の肩を、後ろから頼もし気に叩いた者がいた。それは田原だった。

「おい木下、俺はお前を見直したぞ。ただの貧弱なもやし野郎だと思っていたが、あの山崎教官に堂々と立ちはだかるとは、お前も男じゃないか！」

　切れた口の中をもごもごさせながら、祥太郎は言い返した。

「俺はお前の中では、もやしという認識だったのか。失敬千万だな」

　祥太郎のそばにいた鴨井が口を開いた。

「それよりもさ、サシャのやつ、大丈夫なのか？　次の教練の時間は、やつが仕切るということになっちまったじゃないか……」

　サシャは両腕を組んで、難しそうな顔をして一人歩いていた。

　そして放課後。

　終礼後に手洗いに行っていた祥太郎が教室に戻ると、すでにサシャの姿はなかった。もう帰ってしまったのかと思ったが、サシャの鞄は机に掛けられたままだ。祥太郎は、学校中を探し回った。食堂、図書館、寮、グラウンド……。

　果たして、サッカーグラウンドの端、狭窄弾射撃場の近くに、サシャはいた。サシャは、一人で地面に杭を打っていた。

「サシャ、何をやってるんだ？」

「面白い教練をあの山崎教官に見せるために、準備をしている。中澤教授に頼んで、色々と手配してもらったんだ」

　見ると、地面に、杭やベニヤ板、木材、ロープなどが散乱していた。

「なんだかよく分からないが、一人じゃ骨だろう。手伝おうか？」

「……必要ない」

「そんなこと言うなよ。手を貸すぜ」

「……」

　新たな杭を打とうとしていたサシャから木槌を取り上げながら、祥太郎は言った。

「負けず嫌いなんだな、サシャは」

「……理不尽に対して、何もしないのが僕は嫌なんだ」

「そうか。だったらなおさら、手伝いたくなってきたよ」

「……勝手にしろ」

「ああ、そうする」

　祥太郎とサシャが二人で杭を打っていると、新たな足音が聞こえた。

「おい、面白そうなことをやってるな」

　やって来たのは、仁川と鴨井だった。

　祥太郎が問いかける。

「お、お前ら……どうしたんだ？」

「どうしたも何も、校舎から丸見えだぞ、お前たちがここで何かしてるのが」と鴨井。

「どうせあれだろ？　次回の教練の準備か何かだろ？　手伝うよ」と仁川。

　祥太郎とサシャは、顔を見合わせた。

　祥太郎が問う。

「え……本当に、手伝ってくれるのか？」

「まあ、俺としては、配属将校に俺たち生徒がやられっぱなしというのも嫌だからな」と鴨井。

「俺はな、サシャ、お前の言う〝面白い教練〟を成功させて、あの山崎教官をぎゃふんと言わせてやりたいだけだ」と仁川。

　サシャが、やがて、ぼそりと言った。

「……僕は、頼んだわけじゃないからな」

　仁川も鴨井も、口々に答えた。

「「ああ、分かってるよ」」

　それからの時間は、サシャの指揮のもと、夜中までかかって、祥太郎たちは杭を打ち、針金を張り、櫓を立て、縄を垂らし、板壁を作った。