凡庸な言葉を君に

第15話 指輪の意味

　緑丸と菖一が寄席で忙しくしているある日のこと、恵次郎が陰鬱な顔をして、家に帰って来た緑丸と菖一にこんなことを言った。

「兄さん、菖一、最近千佳の体調が良くないんだ。

医者に診せた方がいいだろうか」

　それを聞いた緑丸と菖一は、間を置かずに返す。

「そりゃ診せた方がいいに決まってるだろ」

「相談するならご両親にとは思いますが、お医者様に診せた方がいいでしょうねぇ」

　それを聞いた恵次郎は、すぐさまにこう言う。

「わかった。これから医者を呼ぶと父さんに言ってくる」

　いつになく慌ただしいようすで家の奥に行く恵次郎を見送って、緑丸と菖一も中に上がる。

「千佳の調子が悪いってなると、俺らも様子見たほうがいいかな？」

　緑丸のその言葉に、菖一は首を振る。

「やめておいた方がいいでしょう。下手に騒がしくして千佳さんの負担を増やすのはよくありません」

「そっか、それもそうだな」

　千佳のことが心配ではあるけれども、体調が悪いときに騒がしいとしんどいのは緑丸にもわかる。なので、素直に菖一と一緒に自室へと向かった。その途中、廊下を走る恵次郎とすれ違ったけれども、きっと医者を呼びに行くのだろう。

　緑丸が自室に戻り、菖一と一緒に浪花節の稽古をしていると、知らぬ間にだいぶ時間が経っていた。

「少し休憩しましょう」

　菖一がそういうので緑丸が姿勢を崩したその時、部屋のふすまが勢いよく開いた。

「なんだ、どうした！」

　思わず驚いてそちらの方を見ると、真っ赤な顔をした恵次郎が立っていた。

「兄さん、菖一、大変だ！」

　そのようすを見て、恵次郎が先程千佳の体調が悪いと言っていたのを思い出す。菖一が緊張した声で恵次郎に訊ねる。

「なにがあったんです？　千佳さんの容態が悪いとか」

　すると恵次郎は頭を振ってこう言った。

「千佳が……おめでただ……」

　それを聞いて、緑丸も菖一も立ち上がる。

「そいつは大変だ。お祝いに行かないと」

「おめでたとなるとこれからが大変ですからね」

　いつもより幾分早足で歩く恵次郎について、緑丸と菖一は千佳が使っている寝室へと向かう。寝室に入ると、そこには布団の上で起き上がっている千佳と、それを取り囲むように両親と愛子、夏彦、それに医者が座っていた。

　医者が緑丸と菖一に頭を下げてから、にっこりと笑って言う。

「おめでとうございます」

　千佳もうれしそうにはにかんで恵次郎を見ている。緑丸と菖一も千佳の側に座って声を掛ける。

「ついにおめでたか。よかったな」

「これからも、体を大事にしてくださいまし」

　ふたりの言葉に、千佳はうれしそうに返す。

「ありがとうございます。

これからはひとりの体じゃないから、気をつけて生活します」

　こんなめでたいことがあったのだから、当然恵次郎はうれしいだろう。そう思った緑丸が恵次郎の方を見ると、恵次郎は泣きそうな顔をしていた。

「おい、どうした」

　思わず心配になってそう訊ねると、恵次郎はか細い声でこう言った。

「千佳がおめでたになって、僕はどうしたらいいのかわからないんだ。

お腹に子供がいる女は、その間ひどく大変だって言うのは聞いてるから、どうしたら千佳の負担を減らせるのか……」

　縋るように恵次郎が、医者と母を見る。それに応えるように、母がにっこりと笑って口を開く。

「おめでたの時になにをして欲しいかは人それぞれだから、その都度千佳さんと相談して決めなさいな」

　恵次郎は頷いて千佳の手を取る。

「千佳、なにか困ることややって欲しいことがあったら、遠慮無く僕に言うんだぞ。

できる限りのことはする」

「はい。その時になったら、恵次郎さんに相談します」

　それでようやく恵次郎が笑顔になって、母と愛子が言葉を交わす。

「おめでたとなったら、まずは体力をつけなきゃいけないから、今日はご馳走にしましょう」

「そうね。しばらくは私とお母さんで食事を作ったり色々するから、千佳さんはゆっくりしてくださいね」

　母と愛子の言葉に、千佳が涙ぐむ。

「私、こんなにいい家族に恵まれてうれしいです。お言葉に甘えさせていただきます」

　すっかりなごやかな雰囲気になったところで、医者がたまに診察に来るようにと言って立ち上がった。

　千佳のおめでたが判明してから数日後、バイオレットとリンネが緑丸の家を訪れた。

「ん？　どうしたふたりとも」

　出迎えた緑丸がそう訊ねると、バイオレットがにっこりと笑って紙袋を手渡してきて、それと同時になにかを言っている。一緒に出迎えに来た恵次郎が、ぱっと笑顔になって緑丸にこう訳した。

「千佳のおめでたのお祝いに、シュークリームというお菓子をリンネが作ってくれたらしい」

「そうなのか？　サンキュー」

　緑丸と恵次郎が軽く頭を下げると、バイオレットとリンネはにっこりと笑って手を振って、そのまま帰ってしまった。

「なんだ、ゆっくりしていけばいいのに」

「あのふたりも仕事があるんだろう」

　少し残念に思いながら、シュークリームの入った紙袋を抱えて千佳の元へ向かう。紙袋の中からは、甘くて良い匂いがした。

　千佳のいる部屋へと行き、シュークリームを千佳に手渡すと、千佳は不思議そうな顔で紙袋を覗き込んでいる。

「あら……私、クッキー以外の西洋のお菓子ははじめてです」

　少し戸惑ったようすの千佳に、恵次郎が笑いかける。

「それを作ったやつは料理上手なんだ。だからきっと、そのお菓子もおいしいぞ」

「うふふ、それなら、少し食べてみます」

　そう笑う千佳を見て、恵次郎が少し固い声で更に話しかける。

「そういえば千佳、他にも渡したいものがあって」

「なんですか？」

　きょとんとしてしまった千佳の手を取って、恵次郎は空いている方の手でポケットをまさぐる。そして出したのは、緑色の石が填まった指輪だった。

「あの、これを渡したくて」

　そう言って恵次郎は、千佳の左手の薬指に指輪を填める。それを見ていた緑丸は、あの指輪には何か意味があるのだろうなとなんとなく察する。

　それと同時に、バイオレットから渡された匙の柄の指輪も、何か意味があったのではないかと思った。