これ黒（仮）

6.この黒*******

新は階段を駆け下り、影遊びをしていた応報の手を取り走り出した。

逃げるのではない。

逃げるんじゃない。

応報と居たい、それが理由だ。

文句も檄も、通用しない、確固たる理由だ。

新はあらあらしく夜を走り抜け、応報はその気持ちを汲んで歩を進めた。

「新」

「…」

何、とは応えられなかった。

選んだのだから、文句は言わせない。

文句を言うつもりのない。

「新」

がつがつと歩き続ける。

応報が名前を呼ぶ。新は答えない。

答える代わりに、足を止めた。

「俺は、応報を、選んだんだ」

「ああ」

「だから、後悔なんてしない」

よどみなく応報を見つめると、星のように目が輝いていた。

「新…」

両腕で新を抱きしめようとした、時だった。

応報の首に黒い鎖が巻き付いたのは。

彼方から突如現れた鎖は、応報の右腕を背後に奪い、

「新、だい」

左腕をねじ曲げ、

「大丈夫、だぞ」

右足を、左足を奪い、地面を蹴るように張りつめる。

応報は全身で引きの力に抵抗し、新を安心させるよう、見つめた。

「明日の朝になれば」

ネジが先端に取り付けられた鎖が、応報の脳天を貫いた。

闇色の血が、アスファルトを焦がす。

鼻をつく匂いに、現実だと教え込む。

「しっん…だい、丈夫だぞ…あし、朝…また…もど」

けだものの唸り声のような。

それでも新には理解のできる声で、応報は鎖に引き込まれ。

いずこかの闇に引きずられ。

いや、一瞬で連れ去られてしまった。

瞬きを繰り返すことしかできない新の携帯が、鳴った。

電波に乗せられた言葉は荘厳。

『さぁ、選ぼうか、新』

神なのか日秋なのか。

ただただ不似合いなほど明るい声が、藍色の夜に馴染んだ。