3.そして黒***
「肉まんとお茶だけど…」
ベンチに並んでビニール袋から肉まんとお茶を取り出し進め、自分の分を膝の上に。
躊躇っているので、新は先に口を付けた。
「あっつ、熱い…」
美味しいんで、どうぞ。
口をもごもごさせて見せる。
それでも手を出してくれない。
あんなに素直に頷いてくれたのに。
新はじれったくなって、
「冷めると、あれですよ…」
まずくなるから、を言い淀む。
頼むから手にして欲しい。
そして黒いのは視線を落とし二つのそれらを眺めるだけ。
「不味くなるって…」
だから。
ことが先に進まない。
握り締めた肉まんが湯気を切らして温もりを失速させていく。
「嫌い、だったり?」
それには首をゆるゆる横に振る。
じゃあ、なんで。
と言えなかった。
「やっぱり、俺…怖い?」
吐き気がしてきた。
なんて質問を吐いたのか。
なのに、黒いのは無反応で、肉まんとお茶を凝視していた。聞こえていないふりを、しているようで。
沈黙して咀嚼も止めて。
黒いのの出方を新は、待った。
肉まんから暖かみが抜け、真冬に野外で口にするような温度ではなくなってしまった。
それでも黒いのはお茶にも肉まんにも、手を伸ばさない。
食べて、くれない。
同情だとは思ってないはずだ。
きっとそう思う心が黒いのにはないはずだ。
だったら?
だったら。
やっぱり、嫌われているのだと。
怖がられているのだ。
そう考えただけで、鼻が痛い。
苦しい。胸がつきつきする。
能面を外してしまうのが嫌なのかもしれない。
猫舌なのかもしれない。
でもこの躊躇いは、前者後者を凌駕している。
単に同意してみたものの、自分はいらないと言うような。完全なる拒絶。ささやかに滲み出る恐怖。
黒いのの人の良さが、ベンチにまで来させてしまったわけで。本当は否定で一杯だったのだ。
死体を蹴り上げる男に素直に付いていく子供なんて、気味が悪いに決まっている。
なんで、大丈夫なんて思ったんだろう。
新は肩を落とし、大口で手にしていたものを食い散らかした。
結局本当の所、浮浪者にも分かってしまうほど。
自分は、以下な存在なのだ。
浮浪者以下、なんだ。
嫌がられるほどの、以下。
以下が、これ以上できるこは立ち去ることだ。
肉まんを無理矢理胃袋に押し込んで、新は立ち上がった。
「それ、食べなくていいですよ」
食べない方が身のためだ。
胸焼けが襲ってくるが知ったことではない。
「あんたら浮浪者は、ゴミ漁って、ゴミ拾って、ゴミみたいに生きて」
言い過ぎだと、思ってくれれば良い。
「でも、俺はゴミ以下だ」
視線は公園入り口に立つ街頭。
憎々しく睨みつけるのは自分宛。
「それ食わなくて正解だよ、だってゴミ以下の金で買ったんだもん」
一昨日のやりとりが夢でこれが現実。
喉元に胃液が迫り上がって来たが無視する。
一目散に公園の出口に向かう。
名残惜しい、悔しい、惨めだ。
でも、できることはこれだで。
鼻が痛くて泣きそうになった。
尻のポケットで携帯が唸る。
お得様からの電話だった。
「日秋さん?」
曖昧な感情で応じると、
『新くーん、いつものとこで№37くださいなー』
電話越しでも分かるほど脳天気なオーダーが入る。
「はいはい」
『はいはひとつ。じゃ』
電話を切られる音は耳に不愉快だがら、新は最後まで耳に携帯電話を押しつけた。
愉快で不快。
あらゆる感情を次々殺して、新は地下鉄に向かった。
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